***
- Мы так ничего и не нашли... - Рея устало присела на тележку. Они весь день искали этот «светящийся» цветок, а в итоге пустота. Ничего. Пустота. Даже намёка на этот цветок нет. Может он уже исчез из этого мира, как и вся магия?
- Госпожа, не отчаивайтесь. Я думаю, у нас есть ещё дня два на поиски. - Грест сидел неподалёку на земле и разводил костёр.
- А что потом, Грест? Что будет потом? Алдрон умрёт, и мы ничего не сможем сделать! У меня сын умирает! Между прочим - твой будущий Король! А ты сидишь и жаришь на костре какую-то булку! - Она сорвалась. Отчаянье накрыло с головой и не позволяло успокоиться. Оно душило и держало в своих цепях лучше трипета, самого страшного морского чудовища.
- Госпожа, прошу Вас, успокойтесь! Рано падать духом, у нас ещё есть время и надо просто постараться найти этот цветок. - Лекарь принял попытку успокоить женщину, но куда уж там. У той уже истерика начиналась.
- Не могу я успокоиться! Это я виновата, что Ал сейчас в таком состоянии! Это я не досмотрела за служащими и... и... и он...
- Рея! - Её имя, произнесённое спокойным голосом, отрезвило лучше пощёчины. - Рея, успокойся, ты не виновата. Никто не мог предположить, что служанка, служившая пятнадцать лет во дворце, вдруг окажется шпионом соседней страны. - Грест говорил спокойно, и именно это помогало его словам достичь разума Реи. - Я помню тебя ещё маленькой девочкой. Дочь герцога, а такая непоседа. Я ведь тогда служил у твоего отца, и что ни день, то ты в моем кабинете. То коленку расцарапала, то с дерева упала. А когда ты пришла жаловаться на садовника? Он тебя, кажется, палкой стукнул за то, что ты яблоки из сада воровала. Ты ещё тогда возмущалась, что сад твой и яблоки твои, а противный садовник не разрешает их брать. - Рея на его слова робко улыбнулась. Да в то время она ещё и не такое вытворяла. Грест же тем временем продолжил:
- И что я вижу сейчас? Слабая женщина, которая упала духом ещё в начале пути. Где та неунывающая непоседа, которой море по колено? Где та сильная девушка, за которой я пошёл и стал служить во дворце? Где та женщина, которая всех аристократок, целящихся на её место, гоняла поганой метлой. И это в прямом смысле! Леди Дристрена всё ещё поминает это королю. Рея я знаю тебя с детства, ты мне как дочь. И я не верю, что ты могла так быстро отчаяться!
- Хорошо, Грест. Я тебя поняла и попробую успокоиться и не паниковать.
- Вот и молодец. А теперь давай есть. - Грест подал ей тарелку с похлёбкой. - И это не булка была, а плод виестры.
- Виестры? Она здесь растёт? - Только взятая тарелка, чуть не выпала из рук. Виестра - редкое растение с очень вкусными плодами. Имеет некоторые лекарственные свойства. Один плод стоит как небольшой домик в столице! Даже королевская семья ест их только по праздникам.
- Она не просто здесь растет, её тут целые поляны.
- Поляны!? - Воскликнула женщина, резко подскочив. Немного похлёбки пролилось через край и попало на руку Реи.
- Госпожа, осторожней не обожгитесь!
- Поздно. Уже обожглась. - Прошипела она, тряся рукой и пытаясь унять боль.
- Ну что же Вы так неосторожно! - Лекарь встал и пошёл к их сумкам, лежащим в углу тележки. - А я о чём говорил - что ни день, то ты у меня с ссадинами. - По-доброму бурчал он, с головой погрузившись в сумку и поиски мази от ожогов
- Грест!
- Что такое? - Лекарь оторвался от увлекательного занятия и повернулся в сторону крика. Рея стояла неподалёку и показывала пальцем на проснувшуюся девочку. - О! Она проснулась.
Малышка сидела на телеге, недалеко от Алдрона, и умильно потирала глаза. Голубые, как само небо или морская гладь. Ну точно не чудовище, как они могли о таком даже подумать?
- Малышка, что ты делаешь в лесу одна? - Рея осторожно подошла к девочке, чтобы не напугать её.
- В лесу? - Она посмотрела сначала на женщину, потом перевела свой удивлённый взгляд на лекаря. - Я живу здесь. А вы кто?
- Живёшь? - в один голос воскликнули они. Кто оставил такую малышку одну в лесу? И как она здесь одна выжила?
- Я Рея, а это Грест. Он лекарь. - Представилась женщина. - Ты здесь одна? Может быть, мы тебя отсюда заберём?
- Нет! Я останусь с Отцом. - Воскликнула малышка, недовольно нахмурившись.
- Ты здесь с отцом? А где он?
- Всюду. - Ответила малышка на вопрос лекаря. - Он везде. Трава, деревья, ветер, земля, животные - это всё Отец.
- Лес? - Поражённо прошептала Рея. Может она всё-таки чудовище? Дитя леса, порождение магии? Или просто малышка, которая считает лес своим отцом?