— Здравствуйте, господин Миллер! — Кройхт широко улыбнулся. По-доброму так улыбнулся, можно даже сказать, что искренне.
Я поприветствовал Кройхта, тот пригласил меня присесть в кресло возле низенького столика, сам уселся в другое.
— Итак, господин Миллер, — начал Кройхт, — как вы уже поняли, вчера в библиотеке была проверка, и вы ее успешно прошли. Конечно же, все ваши рекомендации и характеристики по служебной линии я читал, но хотелось, тем не менее, составить и личное впечатление.
Очень хотелось спросить: «И как, составили?», но не стал. Слишком нахально было бы, надо же и некоторую совесть иметь, иногда хотя бы. Однако же вопрос, пусть и не был произнесен вслух, явственно повис в воздухе, поэтому Кройхт и ответил:
— Составил, Федор Михайлович, составил.
И ответил, мать его, на чистом русском языке. Надо полагать, лицо мое напоминало всем известную картину никому не известного автора «Приплыли!», потому что Кройхт (да он, блин, такой же Кройхт, как я Миллер!), улыбнулся во всю ширину лица, громко хлопнул в ладони и сделал мне знак подождать. Ждать пришлось недолго. Открылась неприметная боковая дверь и та же служанка поставила на столик поднос с графином прозрачной жидкости, но явно не воды, двумя рюмками и — у меня аж слюнки потекли — тарелками с нарезанными ломтиками розоватого сала, пупырчатыми солеными огурчиками и большими ломтями черного, кажется, даже бородинского, хлеба.
— Ну что, познакомимся по-настоящему? — весело предложил Кройхт и не дожидаясь моего положительного ответа, продолжил: — Петров, Павел Андреевич.
— Кстати, Павел Андреевич, а почему Локас Кройхт? — спросил я, когда мы выпили за знакомство. Водка местная, кстати сказать, оказалась замечательной, а уж огурчики…
— Потому что «кройхт» по-имперски «камень», то же самое, что по-гречески «петр». А «локас» — «малый», как и «павел» по-латыни. Бабушка у меня верующая очень была, рассказала мне про мои имя да фамилию. С детства запомнил.
Выпили еще, на этот раз под сало с черным (бородинским, настоящим бородинским!) хлебушком.
— Вы, Федор Михайлович, сюда откуда попали? Что из России, ясно, я про время?
— Восемнадцатое июля две тысячи шестнадцатого года, — ответил я. Надо же, помню. Ну да, забудешь такое…
— И каким образом, если не секрет?
А что тут секретного? Рассказал я и про мостик на краю леса, и про знакомство с Николаем, Серегой да Алинкой, даже про дурачества с селфи не умолчал. Попутно, правда, пришлось пояснять, что такое селфи и как это вообще — фотографировать телефоном. Отметил для себя, что раз таких подробностей Петров не знает, то попал сюда намного раньше нас. Так и оказалось.
— Да, схема, в общем, стандартная — заинтересовать необъяснимым объектом, — емко подытожил Петров и чему-то усмехнулся. — А я сюда попал восьмого октября девяносто третьего. Задержался допоздна на работе, выхожу, коридор пустой, лампы через одну горят, иду и вдруг вижу дверь, которой никогда не было. Вот и зашел. Еще дверь за собой по привычке закрыл — и…
— И где оказались? Тоже в лесу?
— Ну что вы, Федор Михайлович, в каком лесу? — Петров аж поморщился. — Это вы из леса в лес попали, а я из одного коридора в другой…
В разговоре повисла пауза. Сообразив, что продолжать Павел Андреевич не очень-то и хочет, я попробовал зайти с другой стороны.
— В девяносто третьем году? Двадцать три года, значит, тут уже?
— Нет, шестнадцать всего, — ответил Петров и пояснил: — Здесь не всегда разница во времени на момент прибытия сюда соответствует той, которая была при исчезновении на Земле. Проверено уже, экспериментальным, можно сказать, путем.
Хм, шестнадцать лет, значит? Глядя на лицо Павла Андреевича, не верилось. То, что он постарше меня, я, конечно, заметил, но чтобы настолько…
— Да не смотрите так, Федор Михайлович, — Петров налил еще по рюмашке, — я действительно здесь шестнадцать лет и мне сейчас, если просто считать года, без учета их разной продолжительности, семьдесят четыре. Не выгляжу?
— Не выглядите, — согласился я.
— Что самочувствие ваше после перехода резко улучшилось, сами-то уже заметили?
— Заметил, — снова признал я.
— Вот и я о том же! Переход на всех нас так действует. Вы еще лет восемь-десять будете ощущать, как становитесь здоровее и моложе, это я вам обещаю.
Повинуясь приглашающему жесту Петрова, я взял рюмку, мы чокнулись и выпили. Да уж, за такое выпить стоило. Еще как стоило!