— Как ты предсказуем, — нагло усмехнулась я, театрально закатывая глаза. — Конечно, это ты приказал Тиаре схватить меня. Только не пойму, чего тебе надо. Я ведь всё-таки добралась до Древа!
— Всё очень просто, девочка, — маг довольно улыбнулся, предвкушая весёлое развлечение. — Ты знаешь, что произойдёт, если ты погибнешь где-нибудь вдали от Древа. Ты знаешь, что произойдёт, если ты добровольно избавишься от тела, лёжа в корнях. Но ты не задумывалась над тем, что будет, если прямо на корнях Древа кто-то убьёт тебя?
— Ну надо же, какие все изобретательные, — ехидно заметила я. — Всего одна смерть, зато сколько вариаций.
— Так ты хочешь знать ответ?.. — настаивал этот ненормальный мужик. И чего, спрашивается, ему от меня надо? Поговорить, что ли не с кем?
— Нет, не интересно, — честно призналась я со скучающим видом. Внутри всё дрожало, но страх показывать нельзя.
— А я всё равно расскажу, — упрямо заявил маг и улыбнулся, довольно потирая руки. — Тот, кто убьёт тебя прямо на корнях Великого Мирового Древа, обретёт ни с чем не сравнимую власть! Он сможет одним лишь взглядом убить человека или воскресить. Одним лишь взглядом заставить целые армии повиноваться своей воле! Одной лишь силой мысли рушить горы и города!
— Откуда ты взял такую чушь? — искренне удивилась я.
— Это не чушь! — возмутился ненормальный. — Это написано в одном из самых древних свитков этого мира!
— Ну мало ли, что там написано. Может, у древних фантазия побогаче нынешних была…
— Замолчи, глупая девчонка! Я обрету власть над миром! Так знай же, кто тебя убьёт. Я — Тёмный Владыка, — последняя фраза была сказана с особым пафосом.
— Чего-чего? Тёмный Владыка? Не знаю такого. — Я бы пожала плечами для пущей убедительности, если б только могла хоть немного пошевелиться.
— Я самый могущественный маг за всю историю человечества, — Тёмный Владыка самозабвенно принялся меня просвещать. — Я подчинил своей воле самых страшных созданий тьмы, моя власть простирается даже за грани смерти. — Он так увлёкся своей речью, что даже воздел свои руки к небу, отчаянно жестикулируя, словно дирижёр. — Взгляни только на эту бедную девушку. Я заманил её в своё логово и вселил в неё душу своей верной воспитанницы. Я вернул Тиару к жизни, подарив ей новое тело! Я смог преодолеть чары усыпляющей поляны, и пробудить ото сна Тиару! Для меня нет преград, и скоро я стану непобедимым!
Я смотрела на Тёмного Владыку и понимала, что мне не посчастливилось нарваться на самого настоящего психа, страдающего от мании величия, комплекса неполноценности, разнообразных маниакальных зависимостей, навязчивых идей и прочих психологических заболеваний. С таким нужно держать ухо востро. Стоит только ляпнуть что-то не то, и в невротическом припадке он убьёт меня. Правда, наверняка не откажется поделиться своим гениальным планом, ведь нужны же ему слушатели, которые будут восхищаться его изобретательностью?
— Ну хорошо, станешь, — уступчиво согласилась я. — Только не совсем понимаю всю эту волокиту с Тиарой. Зачем она вообще понадобилась тебе? Я же всё равно пришла сюда.
— Она должна была обеспечить твою безопасность и докладывать мне о том, как продвигаются дела, — великодушно пояснил Тёмный Владыка. Фу, какой у него гадкий титул. — Правда, под сильным действием магии она потеряла контроль над телом, на некоторое время уступив его Дарии.
— На некоторое время? — рассмеялась я. — Что-то твоё заклинание дало трещинку, не находишь? Да она почти всё время не могла контролировать тело Дарии!
— Что ты себе позволяешь! — злобно прошипел этот псих.
— Да ладно тебе, не надо нервничать, — поспешила я успокоить своего собеседника, пока он не успокоил меня. И тут в голову пришла догадка. — Так это Тиара отравила свою лошадь?
— Да, я, — ответила девушка. — Нужно было как-то избавиться от вампира. Он представлял для нашего плана некоторую опасность. Я отравила лошадь, чтобы нам пришлось задержаться в этом вампирском местечке. Я надеялась, что за пару дней вампиры убьют этого мерзкого выскочку! Или хотя бы вы заподозрите его в злом умысле и сами избавитесь от его присутствия. Но вы, оказывается, на редкость недогадливы.
— Небольшая поправочка, — ехидно усмехнулась я. — Не для вашего плана он представлял опасность, а для плана твоего дорого хозяина. Ты ведь всего лишь кукла в руках кукловода.
Зато всё вставало на свои места. Значит, мне вовсе не казалось, и глаза девушки действительно меняли цвет. У Тиары глаза песочного цвета, сияющие этой потусторонней силой. Ещё бы, она ведь вернулась из-за грани смерти. Проклятая душа. А вот у Дарии самые обыкновенные, светло-карие. И странное поведение девушки теперь легко объяснялось. Она специально избегала разговоров со мной, опасаясь, что я могу заподозрить что-то неладное.