Когда боль кривыми крючьями палача раздирает никак не заживающие раны — при малейших попытках задремать. А дорога давно превратилась в странное марево из бреда и яви…
Большей частью мерещились застенки. Что Анри всё-таки схватили.
И он так никого и не спас! А где-то за стеной пытают заложников…
Тенмар толком не помнил дорогу до Лютены… Зато как же странно было вдруг заснуть в седле. И спокойно проспать почти с полуночи до рассвета. Уже после встречи с Всеславом.
Но вот чтобы в казарме с распахнутым окном проснуться от удушья — это надо умудриться. Даже в теплой Сантэе в середине осени ночами не так уж жарко.
Хуже, что больше заснуть не удастся. Потому как в дурную голову лезут… лучшие в подзвездном мире воспоминания. О некоем «капитане», что притворяется спящим за четыре кровати от Тенмара.
Этого мерзавца Анри узнал бы везде. Увы — только в лицо. Не по имени.
Думал, просто один из лейтенантов. Оказалось — сынок Ревинтера. Младшенький. Где-то за это время раздобыл титул виконта Николса. Не иначе — троюродный дядя очень вовремя умер.
Глава восьмая.
Эвитан, Лиар. 2992 год от прихода Творца, конец Месяца Рождения Весны.
1
… — Я не умею плавать! — обреченно прошептала Эйда.
Ничего удивительного. Дворянских девушек редко учат даже держаться на воде. Это Анри десять лет провел при дворе Ильдани. И позабыл традиции, в которых вырос.
«Эйда — красавица. А у Ирии самые зеленые в подзвездном мире глаза…»
Отцовская любовь преувеличивает. Красавицей Тенмару не показалась ни одна из худеньких, хрупких девочек. Он даже обратился к более хорошенькой «Эйда». И уже потом разглядел отливающие изумрудной зеленью очи.
Теперь Анри их больше не спутает. Эйда — тихая, пугливая как мышка. Ирия — бешеный зеленоглазый сорванец.
«Ирий» — мир, покой, светлая обитель праведников. Судьба посмеялась над Эдвардом, назвавшим так дочь. Высшие силы, если они есть, вообще часто смеются над смертными.
— Бесполезно. Мне тоже не доплыть, — серьезно заметила Ирия. — И я не брошу Эйду одну!
Будто Тенмар просил кого-то бросать!
Младшая покровительственно обнимает старшую за плечи. Впрочем, Ирия — выше. И сильнее.
Солдаты ломают дверь.
Анри с дикой, звериной тоской отчетливо понял, что сейчас придется сделать. Девочкам не доплыть, ему их в одиночку не защитить. Значит — прежде чем умереть, он должен…
Самое жуткое: младшая тоже всё поняла правильно. Быстро развязала ворот, открывая шею. Потом так же молча взялась за шнуровку на платье сестры…
А та онемела от ужаса. На снеговом лице живы лишь огромные глаза затравленного олененка.
Кто для нее сейчас страшнее? Солдатня за дверью? Чужой весь в крови офицер? Родная сестра?
Или девочка просто не верит, что всё это — правда? Всё — на самом деле!
Анри дал бы разорвать себя на куски, чтобы прекратить всё это!
— Поцелуй меня, пожалуйста, — попросила Ирия.
Он понял, конечно. Где тут не понять? Никогда прежде не целовал четырнадцатилетних, но ей дольше не прожить. Это ее последний день.
Как и его. Будь всё проклято!..
Ее губы пахнут осенней полынью? Или так только кажется? Горький, пряный аромат. Полынь, сосновая хвоя, листья брусничника…
Чувствует ли она хоть что-то? Или просто хочет почувствовать?
Сам он ощущает лишь горький вкус вина из последнего кубка смертника. Дикие цветы на скале… по ним скользит взгляд сорвавшегося в пропасть… Скользят под руками камни, осенним огнем горят астры… Закат…
Ирия отстранилась первой.
— Теперь — можно, — кивнула она, подталкивая вперед сестру.
Анри должен целовать и ее? Вот уж кому это совершенно не нужно. В отличие от Ирии, Эйда кажется совсем ребенком. Если она и мечтала целоваться, то уж точно не с первым встречным чужим обросшим мужиком. Почти вдвое ее старше.
Но младшая спокойно и обреченно пояснила, доставая кинжал:
— Давай на счет «три»: я — себя, ты — мою сестренку. Она сама не сможет, да и промахнется.
И вполне со знанием дела нацелилась себе выше ключицы…
— Стой! — таким ледяным тоном Анри приказывал только в бою.
Есть вещи, которые человек сделать не может!
— В воду — быстро, обе!
Он успеет подхватить Эйду. Ирия не утонет — эта девочка сильнее, чем сама думает.
Солдаты вышибут кованую железом дверь — через несколько минут. Беглецов расстреляют из окна или с лодок. Но дочери Эдварда солдатне не достанутся!
А просто хладнокровно заколоть их Тенмар не способен. И считайте его трусом сколько угодно.
Не способен — пока есть хоть один шанс! Даже призрачный — как те астры и закат…
Ирия, не колеблясь, потянула Эйду к окну. А та вдруг вырвалась из рук сестры. С неожиданной силой отчаяния. Так бывает…
И ринулась к двери.
Рассудка лишилась? Очень даже возможно!
— Мама! — пронзительно закричала несчастная девчушка. — Мамочка!..
Дверь вылетела бессильным куском дерева. В проеме выросли сразу трое врагов. А за ними — сплошное сине-белое марево мундиров! Ревинтеровцы, чтоб им! Побитый молью шакал Бертольд решил урвать кусок. Пока не отобрали…
Анри едва успел заслонить обеих девчонок. Теперь — только задержать солдатню! Вырвать у смерти минуты — чтобы Ирия доволокла до окна насмерть перепуганную сестру.
Осуждать Эйду нельзя: любая лань обезумеет от ужаса — если загнать ее на псарню. Но у Ирии только сердце львиное, а руки — по-девичьи слабы.
Впереди и вокруг — бешеные вопли врагов. Позади зеленоглазая ни угрозами, ни силой не может справиться с сестрой!
Значит, Ирии нужно больше времени.
Что ж, подполковник Тенмар. Задержать врагов — последнее, что ты можешь сделать для нее и ее отца. Так постарайся успеть хоть это!
2
Чьи это тряпки?! Не королевские, не Всеслава Словеонского. Не Ормхеймского Бастарда…
И что нашло на Эйду, чтоб ей?!
— Офицера взять живым! — рявкнул мерзавец с той стороны.
Илладэнскую шпагу пришлось отдать монахиням. Никто не пустил бы в храм вооруженную женщину. И теперь от Ирии нет толку — совсем нет!
Что можно сделать с жалким кинжалом? Только молча смотреть, как дерутся за тебя. Как вместо тебя спасают твою бестолочь-сестру!
Почему Ирия слова не возразила курицам-монахиням? Сейчас не хлопала бы попусту глазами. Как последняя слабовольная дура, как жалкая дрянь!
Она ни разу не видела настоящего боя. Не считать же им учебные тренировки с братом.
Но тут даже Эйде ясно — Анри на голову превосходит противников. К счастью для бестолковых сестер Таррент.
Двое… отлично — уже трое! — мертвы.
Только их место занимают другие. Как в сказке — где у змеи взамен отсеченных голов отрастали новые…
Еще пять сине-белых — на пороге кельи. Ждут очереди. А сколько в коридоре — лучше не представлять.
Лев — сильнее гиен. Но рано или поздно он выдохнется — если гиен целая стая! И подлые твари это понимают.
Не понимает Эйда — дурища, которую Ирия готова убить еще и за это! Трусиха, курица безвольная!
А сама-то? Жалкая, бестолковая, слабосильная…
Четвертый… Приятной дороги в Бездну!
Злость помогла — Ирия беспощадно вывернула противнице руку. Эйда простонала раненым котенком.
А жестокосердная младшая сестра безжалостно поволокла старшую к окну. Всего четыре шага — и всё будет в порядке. Сейчас всё будет…
Чутьё дикого зверя — и откуда взялось? — заставило обернуться. К двери.
Когда солдаты у входа успели расступиться? Какого…
На пороге — молодой темноволосый лейтенант. Целит в Тенмара. Чтоб тебе в своих попасть!
— Анри, стрелок! — заполошно крикнула Ирия.
Могла бы и не орать. С такого расстояния промажет лишь слепая от старости сова!
Выстрел взорвал воздух над ухом. На целый перестук сердца оглушил напрочь.
Тенмар пошатнулся, зажимая рану на груди левой рукой… тоже раненой!