Хоть не в сердце… Ниже. Но всего — дюйма на два.
— Быстрее! — прохрипел он. Сквозь звон в ушах Ирия скорее угадала, чем расслышала.
Шпага вновь поднялась… давая двум курицам мгновения — добраться до окна. Добраться одной и дотащить вторую. Ту, что отчаянно упирается, рискуя сломать руку. Эйде сейчас не страшна даже боль!
— Я… сейчас!..
Солдаты остановились. Попятились назад. И даже бестолочи Ирии ясно — почему. Зачем рисковать — если с раной в груди враг и так вот-вот рухнет?
— Стреляйте в Тенмара. Попадете в девчонок — не беда.
А это еще кто? Не видно — за солдатскими спинами.
— Желательно — в младшую.
Сразу двое мерзавцев поднимают черненые стволы.
Ошиблась. Ты опять ошиблась, Ирия. Ждать — не станут. А Анри разрядил пистолеты, еще пробиваясь к двум бесполезным клушам!
В кого теперь? Только бы сразу убили, а не ранили! Ирии тогда не доползти до окна — даже без сестры! И если уж Анри не увернулся, то глупая девчонка — тем более.
Зачем?..
Она не успела его остановить…
— Не надо… — запоздалый шепот, запоздалый взгляд.
Ты опять не успела, Ирия.
Не надо… Она за все свои четырнадцать лет не совершила ничего заслуживающего твоей смерти, Тенмар… Анри.
Так зачем ты встал между Ирией и пулей?
Внезапная тяжесть на руках — Эйда лишилась-таки чувств.
Ирия от неожиданности чуть сама не завалилась набок. Удержалась — грохнулась лишь на одно колено.
Ее не задело, Эйду — тоже. А выстрелов прогремело два…
Анри всё еще на ногах. Сколько ран можно выдержать?! Не падая, не выпуская оружия, истекая кровью…
— Беги! — Шаг к двум дурам. Кровавая дорожка на сером полу.
Камень впитает кровь… не оставит следов. Ни от кого.
Больше не стреляют. Ждут.
— Кинжал… — прохрипел Тенмар. Кровь выступила в уголке его губ. — Тогда она… очнется.
Отличная мысль! Ирия ощутимо кольнула сестренку клинком в руку.
Эйда застонала. А говорят «воды, воды, нюхательных солей!» Врут!
Низкое окно без стекол. Во весь рост. Достаточно шагнуть туда с Эйдой… просто перевалиться через подоконник. Вперед — и здравствуй Бездна Вечного Льда и Пламени!
Анри, шатаясь, опирается на стену левой рукой. В правой — шпага. Умирающий волк так и не разжал клыков…
— Эйда, давай! Вставай — или я сама тебя убью!
Кажется, Ирия кричит.
Нет — хрипит. Будто это из ее горла хлещет кровь. А каждый шаг режет раны — кинжалами. Бритвами…
Смерть взглянула на них. Заставила Ирию обернуться вновь. К врагам.
Смерть — тот самый темноволосый лейтенант. С уже новым пистолетом. Ну еще бы — там целая толпа вооруженных гадов! На десятки банд хватит. И оружия полно — у любого бери.
Новая неотвратимая вспышка, очередной свист пули…
Анри отбросило на стену. Кровь уже не течет из ран — хлещет.
Шпага глухо звякнула о каменный пол, левая нога подкосилась… Черные, безумные глаза остановились на Ирии.
Отпустить сестру, шагнуть к нему, поддержать…
Не успела.
— Беги… — Шаг к окну — здоровой ногой.
И — рывок. Влево и вниз. Навстречу ветру… в ледяные волны! Куда так и не успела Ирия.
И уже не успеет.
Она застыла — на расстоянии вытянутой руки от окна. От воли. От смерти.
Ирия справилась с Эйдой, но слишком поздно. На последний шаг — к ледяному Альварену — уже нет времени.
Анри погиб зря.
И теперь младшая сестра просто сжала старшую в смертельном объятии. Левой рукой стиснула плечо, правой — приставила нож к горлу.
— Не подходите! — диким зверем взревела Ирия. — Убью Эйду и себя!
Вот так и умирают. Прямо сейчас. Всё, всё, всё!..
И совсем не страшно. Страшно остаться в живых.
Подожди, Анри. Ирия сейчас догонит тебя на дороге в Вечную Бездну. Сейчас! Средняя дочь Эдварда Таррента быстро бегает.
Но сначала — Эйду. Нельзя же бросить сестру… жить. Еще несколько часов — среди этой солдатни!
Сестренка всхлипывает. Не понимает, на каком уже свете. Благовоспитанную барышню никто к такому не готовил. Но что тут сделаешь? Мир сошел с ума.
— Ирия, положи кинжал!
Сине-белые вновь расступились. Ради Карлотты Таррент?!
— Ни тебе, ни Эйде не грозит ничего, кроме выгодного брака.
Ирия затравленно огляделась. Кому здесь можно верить?!
— Ири, пожалуйста! — всхлипнула Эйда.
Маму никто не держит. Она не под дулом пистолета.
Эйда так хочет жить! А Ирия не в силах убить сестру… Если есть хоть один шанс, что Эйду не тронут!
Ирия опустила нож.
И ее вмиг обезоружили.
3
Очередной враг — похоже, самый опасный. Ирия разглядела его только сейчас.
Немолод и еще не стар. Явно вельможа. Неприятное лицо. Пустые, холодные глаза. Безукоризненно серый камзол.
Будто и не из боя. Впрочем, вряд ли пустоглазый дрался сам.
Когда он успел войти? Неважно. Этот здесь — явно главный.
И змеи с ним! Есть дело важнее! Да, у Ирии отняли кинжал, но зато не держат. Куда денется безоружная девчонка — из комнаты, полной солдат?
Средняя дочь лорда Таррента метнулась к мерзавцу, стрелявшему в Анри. И изо всех сил влепила пощечину.
Басовитое аханье за спиной, грохот солдатских сапог — уже опомнились! Изумление — в пьяных от безнаказанности глазах врага…
А теперь — пинок в голень!
Не такие уж слабые руки «стрелка» вцепились в плечи Ирии — ага, сейчас! Леон — и то ловчее…
Плевок приземлился прямиком на левую щеку врага.
Вывернуться, отскочить на шаг назад. Теперь пнуть еще раз — вот туда мужчинам больнее всего…
И уже действительно стальные руки сомкнулись на плечах. И, едва не ломая кости, поволокли Ирию прочь.
Сине-белые, чтоб им! Вдвоем на одну безоружную, шакалы!
Надо было сразу туда и пинать. Темный бы побрал их с Леоном драки. Брата Ирия всегда щадила — вот по привычке и…
Из разбитой губы врага течет кровь. Жаль — тонкой струйкой, а не ручьем. И хорошо бы — остался шрам! Таких, как этот трус, шрамы не украшают.
И жаль, что его уже нечем прикончить!
— Тварь! — шагнул он к ней, но дорогу преградил пустоглазый вельможа:
— Погоди, Роджер!
Главарь сам, не спеша, подошел к бешено вырывающейся Ирии:
— У тебя есть претензии к Роджеру? Он застрелил изменника, не желавшего сдаться.
— А что б вы с ним сделали, если бы он сдался?! — выкрикнула Ирия.
— Разумеется, в пыточные застенки, — холодно ответил главарь. — А затем на плаху. Как и положено поступать с государственными преступниками. Увести преступниц! Всех трех.
Главы девятая и десятая.
Глава девятая.
2992 год от прихода Творца, конец Месяца Рождения Весны — середина Месяца Сердце Весны.
Эвитан, Лиар — Лютена.
1
— Ты ведешь себя как последняя дура! — прошипела мать. В самое ухо Ирии.
Их заперли в келье, но не связали. Зачем — если кованая решетка на окне и солдаты за дверью?
Эйда тихонько всхлипывает.
— А ты ревешь, как корова! — прикрикнула Карлотта.
Сестренка испуганно смолкла, шмыгая носом.
— Я не стану жить с мерзавцем! — резко ответила Ирия.
— Да кто тебя просит «жить»? — совсем тихо усмехнулась графиня Таррент. — Одну из вас уже сегодня ждет замужество. Постарайтесь, чтобы доставшаяся вам мразь не дожила до утра.
Эйда чуть не задохнулась от ужаса. А мать неожиданно крепко прижала к себе Ирию:
— Ты должна была перерезать горло этой глупой курице. А сама сбежать с Анри Тенмаром — пока было время.
Тихая келья, тихий шепот, тихий ужас. Всё уже утихло. Грабить монастырь никто не стал. Монашки ведь проявили лояльность.
— Никогда нельзя брать лишний груз. Эйда бы вам только помешала. Да, я бы тебя прокляла… Но вы остались бы живы! А теперь — слишком поздно. Благородство — очень глупая вещь. Запомни это, если выживешь.
Сестренка пугливо оглянулась на них. Вряд ли слышит, но, наверное, догадывается…