— Мама надеялась, что герцог Тенмар, как ее родич и истинный рыцарь, поможет мне спастись.
— Ирия! — Катрин Тенмар, урожденная графиня Дианэ, грустно качает головой. — Тебе следовало искать приюта не здесь, а у твоего родного дяди — Ива Криделя. Это он — истинный рыцарь, а вовсе не герцог Тенмар.
Совет запоздал. Ирия там уже была.
— Вы-то мне верите, что я не убивала отца?! — И даже не нужно изображать отчаяние в голосе. Искренности хватит с лихвой.
— Верю, раз ты так говоришь. — А верит или нет — попробуй пойми за этой всё понимающей и всепрощающей улыбкой! — Я попытаюсь защитить тебя.
Если не верит — то и пытаться не станет. А если действительно такова, какой кажется с виду, то и не сможет. Люди с подобным характером и себя-то защитить не в силах. Кого спасет Эйда? Брошенного котенка?
Ладно, спим вполглаза и с оружием наготове!
— Не бойся, Ирия. — Катрин протянула к девушке тонкую руку без украшений — с одним лишь обручальным кольцом. И погладила незваную гостью по голове.
Маме такое бы и в голову не пришло. Нигде, кроме той кельи — у амалианок.
А отцу — лишь когда Ирия была совсем маленькой. И когда кинулась обнимать его на михаилитском подворье… Или когда они помирились в Закатной Башне.
Мама всегда говорила, что лишние проявления чувств — лишь для простолюдинов. Впрочем, когда это Ирия была послушной дочерью?
— Я смогу убедить моего мужа.
Если не врешь… Да что же с Ирией происходит — если она переменилась настолько?! Раньше думала о людях слишком хорошо — теперь сразу предполагает самое дурное.
— Сейчас тебе лучше отдохнуть. — Катрин Тенмар встала, качнулась серебристая корона.
Такие длинные косы! У Ирии волосы отрастут еще не скоро… Ну и Тьма с ними! Главное — голова дурная цела! Пока еще.
Девушка тенью скользнула к неслышно закрывшейся за герцогиней двери. Не скрипят в этом замке петли, хорошо смазаны… Темный их подери! Приходи среди ночи кто хочет — не услышишь, не проснешься.
Так, крюк висит — уже хорошо. Невеликая, но преграда. Как раз времени хватит — на кинжал в сердце!
Ирия устало прислонилась спиной к двери, разглядывая пристанище на ночь. Похоже, хоть раз в жизни, а под герцогским балдахином выспимся.
Бывшая графиня проскользнула к окну, раздвинула гардины. Третий этаж, а внизу — мощеный двор…
Нет уж, клинок надежнее!
И не зря снились серые снеговые тучи. Вон они — напрочь скрыли и луну, и звёзды! Ничего не разглядеть, кроме обступившей замок давящей мглы, заледенелого озера в полумиле и облетевшего леса вдали. И вот — вот заведет волчью песнь метель — дня этак на три-четыре.
Ирэн говорила, сугробов в Тенмаре не бывает. Так то — сугробов. А падать сверху всякой снежной крупе никто не запрещал.
Резное окно открылось легко. Девушка поглубже вдохнула ледяного воздуха — всей грудью. И вернула раму на место.
Нечего еще с вечера выстужать комнату. И без того — холодно. Или так только кажется — из-за непроходящего озноба? Ничего, получше укутаемся на ночь — к утру всё и пройдет. И холод в крови, и ломота в костях.
В детстве Ирия болела редко. Еще не хватало расхвораться сейчас! Уж замок Тенмар — самое неподходящее место. Не считая тюрьмы.
А окно всё равно правильно закрыла. Тут — не аббатство Предательницы Амалии, в конце концов.
Жаровня — вот она, но теплее не стало. Наоборот, озноб бьет всё сильнее.
Ничего, у нас есть еще одно средство согреться. Графин на подносе.
Ирия, не колеблясь, долила остатки в бокал. Задумчиво прошлась по комнате, плотнее кутаясь в плащ и любуясь догорающими углями камина.
Красиво. Но тоже не согревает. Как и вино.
Ладно, допиваем — и под балдахин. Подумать о жизни и смерти можно и лежа.
Хотя чего тут думать — если всё равно «дуру-девку» сюда уже занесло? Смертельная игра теперь зависит от действий других. Напрямую.
Партия зашла в тупик. Игроку уже не просчитать ничего. Остается лишь тянуть время и ждать — ответного хода врага. И его же промашки. Любого из врагов.
Одеял оказалось много. Меховых. Но и они не согревают…
4
— Леон!
Чёрно-зеленый мяч неожиданно и стремительно летит в брата. Наследник титула лишь в последний миг успевает подхватить полосатый вихрь — под заливистый смех сестер.
— Эйда! — будущий лорд, стремясь немедля выставить кого-нибудь другого в еще более смешном свете, швыряет мяч в сестру-близнеца.
Будь это бросок Ирии — Эйде бы не увернуться. Но Леон никогда не мог сравниться в ловкости с постоянной соперницей детских игр. Хрупкая мечтательная Эйда с трудом, но перехватывает мяч.
— Иден! — произносит она своим мягким мелодичным голосом. И лишь тогда кидает красно-золотой шар — прямо в руки сестренке.
Эйда никогда не делала резких, жестких бросков. А уж тем более — в младшенькую.
— Леон! — восьмилетняя Иден и рада бы, да не в силах застать врасплох старшего (на целых четыре с лишним года!) брата.
Ирия краем глаза замечает, как уже раздраженный Леон поймал мяч. И молниеносно метнул его обратно в младшую, уже на ходу резко выкрикнув:
— Иден.
Мяч бьет девочку в плечо — хорошо, не в голову! Сестренка разражается плачем.
Встревоженная Эйда тут же бросает игру, кидается к малышке. Обнимает, уводит в дом. На ходу оборачивается, укоризненно смотрит на Леона.
Юный лорд показывает ей язык. И поворачивается к Ирии:
— Ну и хорошо! Без этих куриц играть интереснее!
— Ты что — дурак? Иден же маленькая! Зачем ты это сделал?
Лицо Леона обиженно кривится. Срываясь на визг, он орет:
— Тогда я и с тобой играть не буду! Я буду играть один! Один!! Один!!!..
… — Ирэн! Ирэн, дитя мое, проснись! Открой дверь!..
Дадут Ирии выспаться или нет?! Где она вообще, что происходит?
Почему так холодно? И главное — кто так надоедливо стучит над ухом?
Безумно хочется видеть сны и дальше. Уронить голову вот на эту подушку и спать, спать, спать… Во сне нет пробирающего до костей холода. И голова не кружится так невыносимо. И не гудит, и…
— Ирэн, проснись! Ты слышишь меня, Ирэн?!..
Почему Ирэн? Кто придумал ее так звать?
Она — Ирия, ей почти десять с половиной. Она играет в летнем солнечном дворе родного замка. С братом и сестрами…
Брат убил отца. А Ирию и Эйду отправил в холодный монастырь, где в Башне Кающихся Грешниц замерзают заживо. Многие уже замерзли, замерзнет и Ирия… Вот почему так холодно!
Холодно? Сейчас же лето…
Какое лето, если кругом стужа?..
— Ирэн, проснись, открой дверь. Это я, Катрин Тенмар!..
Тенмар? Мать Анри? Она тоже в монастыре? Зачем? Наверное, узнала, что Ирия целовалась с ее сыном…
Как целовалась, если ей десять?
Нет, это неправда, Ирии — четырнадцать. Тенмары узнали, что она целовалась с Анри, и хотят их поженить…
Но ведь Анри же умер!
Нет, не умер. Он выжил, и теперь его родители хотят… Но Ирия не может — она любит князя Всеслава!
Нет, неправда — Всеслав подписал ее смертный приговор, он хочет ее убить! Он заодно с Полиной, Леоном и Ревинтерами!
Сын Ревинтера изнасиловал Эйду и убил Анри, он должен умереть…
Но ведь Анри — жив, и его родители хотят…
Что за грохот? Нужно открыть глаза и посмотреть. Обязательно, это очень важно.
Но под веки насыпали песок… Целую гору — из далекой страны Хеметис, где подземная ладья Ти-Наора плывет по Тинеону — реке мертвых…
…«Всё кончилось, но однажды в небесах Волк и Дракон истекли кровью. Четверо дали клятву, и ни один не понял этого. Пятый не клялся ни в чём, но его путь предопределен кровью одного и преступлением другого. Шестой знает и помнит всё, но не вправе раскрыть»…