Глава пятнадцатая
«И даже если я умру, этот человек не успокоится пока моя дочь не окажется под толщей земли. Поэтому я готов вступить в схватку с ним, пускай и знаю, что силы у нас равны». Адриан Блэк
Ворох фотографий лежал на журнальном столике и их было не меньше семидесяти штук. На каждой было изображение недавно ушедших из жизни людей, которых убили с особой жестокостью в собственных домах. Возле жертв неизменно лежал знакомый цветок - почерк Ястребов. Что примечательно, у каждого трупа на груди были вырезаны цифры или же какие-то символы, но уточнять никто не брался из-за размытости. Эксперты до сих пор спорили до хрипоты на эту тему. Мы распутывали запутанный клубок дел уже неделю и только вчера стало понятно, что у них всех есть общего. Хотя, если бы Адриан Блэк вчера не позвонил и не сказал об этом, предлагая сотрудничество на пару часов, мы вряд ли смогли бы увидеть тонкую цепочку, соединяющую их всех. Все убитые когда-то работали на мистера Блэка. И все они работали именно на тёмной стороне его жизни, что было весьма трудно отследить. Но на этом сходства кончались. Теперь было понятно только одно - некто пытается Блэка либо вывести из себя, либо проверить как же он будет разгадывать оставленную загадку. Именно из-за сотрудничества сейчас мы сидели в доме Блэка и я раскладывал фотографии по порядку убийств. Адриан явно уже понял что-то, чего не смогли полицейские, но пока хранил безмолвие. Конечно, было некомфортно сидеть с ним и призвать его правоту, но он и правда мог помочь, а возможно и вовсе раскрыть это дело лишь увидев то, что ему было нужно. Единственное чего я не мог понять, так это его мотивов. Этот человек мог найти информацию и без сотрудничества, но прибегнул именно к этому варианту. Странно и совершенно непонятно, какие же он преследует цели. И непонимание этого раздражало ещё больше. - Только не говори мне, что никто не увидел одной огромной зацепки. У вас там все тупые или слепые? - Адриан Блэк не скупился на сарказм, а я был вынужден сжимать кулаки в бессильной злобе и молчать. Потому что меня бесило его явное превосходство, о котором он не уставал напоминать. Анны здесь не было, потому мы и не играли в дружелюбие, которое демонстрировали при ней. - Вы что-то нашли? - сдерживая первый порыв высказаться грубо о его виде деятельности, я выбрал самое нейтральное. Надеясь, что он не начнет развивать эту тему. - Да. Однако найденное меня совершенно не радует. Ты заметил схожесть этих жертв? - Убийца всем вырезал на теле какие-то знаки. - Какие знаки, Питер? - настойчиво спросил он, смотря на меня. - Предположительно, цифры. - А всё не столь плохо, как я думал. Хоть до цифр вы додумались. - Мистер Блэк, при всём моем уважении к вам... - Заткнись, - сталь в его взгляде и правда заставила поперхнуться не слетевшими с языка словами. - Тем более слово «уважение» с твоих уст звучит как оскорбление. Что ещё было странного? Я прикрыл глаза, стараясь успокоиться и вспоминая по порядку все наши теории. И вспомнил то, чему сначала мы не придавали значения пока не собрались в комнате совещаний. - В день убивали по несколько человек и анонимные звонки поступали одновременно. Их и убивали в одно время, так показала экспертиза. Но что странно, когда мы разделялись и ехали к каждому дому, то некоторые не могли открыть или вышибить двери. Словно... - я задумчиво обвел взглядом комнату, подбирая слово, - они хотели, чтобы мы уловили порядок. Возможно, это как-то связано с надписями на их телах, но двери открывались только после того, как отрывалась нужная дверь. Поэтому я разложил эти фотографии в том порядке, в котором нас заставляли отпирать двери. У самой первой жертвы ко лбу было приклеено напечатанное на компьютере сообщение: «любимая книга, котяра». К кому это было обращено, мы... - Довольно! - кулаки мужчины сжались до побеления костяшек и он пару раз вдохнул и выдохнул перед тем как вновь заговорить. - Это его обращение ко мне. - Вы знаете кто это?! - я резко поддался вперед, но его холодный, предупреждающий взгляд заставил меня сесть прямо и замолчать. - Я знаю этого человека с детства. Я не скажу ни его имени, да и ничего из того, что бы вас могло на него вывести. Этот человек убил мою жену и наказывать его буду я. - Он...играет с вами? - на пробу спросил я, хотя очень хотелось вскочить и наорать. - Да. В детстве только он бы посмел называть меня «котярой». Зато теперь мы точно знаем, что это цифры на телах жертв, а не какая-то символика. К тому же, у него всегда цифры получалось писать как символы, учителя постоянно сетовали на это. Скорее всего там страницы книги. Он любил читать детективы и в одном из них вычитал этот метод. Преступники, забавляясь, оставляли след из страниц книг и детектив собирал послание по кусочкам. Он тогда невообразимо воодушевлён был этим методом. - Но почему этот человек столь жесток? - Мы оба лишились мате... - мужчина запнулся на этом слове и это настораживало, - матерей. А потом отец передал наследство его младшему брату по завещанию. Но стоит отметить, что жестоким он был и в детстве. Однажды распотрошил живого кролика только ради утоления интереса. Он задавался вопросом, что внутри у этого зверька. Точнее, он знал, но хотел убедиться. Убивая его медленно, он улыбался. После этого его отец отдал свое место младшему брату... - Адриан говорил об этом так, словно глава Ястребов был ему когда-то ближе всех. Я понимал, как ему было трудно пережить предательство и уважение к этому человеку возросло. Хоть он и оставался не самым хорошим человеком, но всё же предательство лучшего друга всегда бьет под дых. Близкие люди зачастую делают больнее, чем знакомые неосторожными действиями или фразами. И отца Анны можно было понять. Хотя и непонятно было, чем Ястребу насолил мужчина настолько, что тот решил порешить его семью тогда. Блэк отпил виски из стакана и склонился над столом, притягивая к себе фотографии. - Трупы, убитые в один день - это одно слово из послания. Следуя этой логике, мы раскладываем фотографии жертв по моменту смерти. Точнее, моменту, когда двери открывались... - я сидел молча, не смея мешать мужчине и наблюдая за тем, как он раскладывает фотографии по времени, сверяясь с отчетами. Создавалось впечатление, что он может обойти мистера Ларри в головоломках. Он был явно опытнее и сильнее в этом, хотя и был моложе. Но действовал на удивление быстро и ловко. - И тогда, если начинать с первых жертв, то страницы получаются такими: «5», «12», «55», «66», «77», «45», «87», «33», «38», «85», «87», «42», «14», «5», «7», «9», «0». Одно предложение - неделя. Значит... Адриан встал с дивана и прошёл до книжной полки, забирая оттуда книгу в дорогом кожаном переплете и вернулся на место. На обложке я успел заметить название, написанное золотой вязью: «Страна Грёз». Я не читал этой книги, да и вряд ли мне бы это пригодилось, но теперь я знал немного больше об отце Анны и это было хорошим началом. Может мы и недолюбливали друг друга, но притираться рано или поздно придётся. И лучше уж рано в этом случае. Видимо, задумался я надолго, потому что когда я поднял взгляд на мужчину, тот быстро пролистывал страницы и выписывал получающиеся слова на листок. Он хмурился и когда отложил ручку, зачитал вслух: - Три жертвы - «что». Шесть - «нельзя». Семь - «поднять». Одна - нулевая - знак вопроса. Получается вопрос: что нельзя поднять? - Семнадцать человек убили за одну неделю ради такой лёгкой загадки?! Да он просто ненормальный! Если ему приспичило оставлять загадки, то почему столько жертв?! - мои зубы скрежетнули, а кулаки сжались. Этот чокнутый забавлялся? Или что он хотел показать нам всем таким огромным количеством смертей? - Дело не в том, насколько легка она. Дело кроется в ответе, Питер... - мужчина постучал указательным пальцем по столешнице и задумчиво продолжил: - А количество... Он просто продемонстрировал, на что способен. Правда, в своем извращенном стиле. Я же рассказывал про кролика. Это проверка реакции, так сказа