ин, я стою у алтаря с любящим меня человеком и собираюсь выйти за него замуж. Собираюсь ведь?.. Или... - Анна? - обеспокоенный голос Питера вывел меня из размышлений и я вскинула на него взгляд, полный раскаяния и боли. Потому что я и правда стояла сейчас у алтаря с любящим меня человеком, но я не любила этого человека. Никогда не любила, только старалась изо всех сил убедить в этом саму себя. Невольно причиняя боль, раня. Кажется, священник начинал нервничать. Возможно, он повторял мне неоднократно, согласна ли я. Отец стоял неподалёку, но его взгляда я не видела, а вот в глазах Питера полыхнуло понимание. Запоздалое, полное отчаяния и боли понимание. Да, он тоже убеждал себя в моей любви, хотя и видел обратное. У нас была привязанность друг к другу и ошибочное «я люблю тебя» с моей стороны. Хотя если вспомнить, то я ни разу так и не сказала ему этих слов. Питер думал, что его любви хватит на двоих? Или надеялся на то, что я полюблю в дальнейшем? Это уже не было чем-то важным. Священник третий раз повторил: «согласны ли вы?». И внезапно я поняла, чего хочу. Даже если ошибусь в выборе и проиграю, но... Когда Питер попытался взять меня за руки в знак то ли поддержки, то ли в попытке удержать от следующего шага, я внезапно сделала несколько шагов назад и его рука, протянутая ко мне, на несколько мгновений так и застыла в воздухе. Пока он не опустил её, смотря совершенно потерянно и словно всё ещё надеясь на лучший исход. - Я... Нет! Прости, Питер. Я...Прости меня! - чёртовы слёзы покатились по щекам, но я улыбалась. Мне впервые было так легко на душе, хотя я и не знала своего будущего. - Прости. Сейчас будет больно, но я скажу это. Должна сказать. Я не люблю тебя. И не смогу полюбить... Все гости ахнули, кто-то зашептался, вспышки камер вспыхивали рядом, но это было неважным. Я могла сейчас смотреть только в глаза Питера и мир вокруг не был чем-то значимым. Потому что этот несгибаемый мужчина готов был впервые пролить слёзы - я видела блеск этих непролитых слёз в глубине. И жалела, что осознание не настигло меня раньше. Чтобы обойтись без присутствия журналистов и кучи гостей. - Ты... - голос Питера дрогнул, - выбираешь его? Но ведь... - Да! - поспешно перебила его, не в силах больше выносить этого. - Да. Я выбираю его. - Но Анна! Он ведь!.. Я ведь сделаю тебя счастливой! - Только ему под силу сделать это... - я горько усмехнулась, протянула руку чтобы утереть скользнувшую по щеке Питера слезу, но понимая, что сделаю куда больнее этим жестом, резко отдёрнула руку и тепло взглянула на него, незаметно комкая в зажатых кулаках платье. - Прости. Ты найдёшь достойную, правда. А я не могу так. Всегда обманывать тебя... Нет. Не в силах больше находиться здесь, я подхватила юбки и побежала, не разбирая дороги из-за слёз. Наверное, смотрелось это эффектно: невеста сбегает с собственной свадьбы, а сзади развивается на ветру длинная фата. Но мне некогда было представлять, как это выглядело со стороны - да и завтра будет много фотографий в газетах, смогу вдоволь насмотреться. Я только успела увидеть, как кинувшемуся было за мной Питеру преградил путь отец и сжал его плечо в знак молчаливой поддержки, а тот упал на колени. Однако даже если бы меня заставили делать выбор ещё раз, я бы без промедления повторила побег со свадьбы. Потому что сердце моё принадлежало только Дереку. И Питеру предстояло смириться с этим. Отец объяснит ему мой выбор, я уверенна. Ведь он наверняка понял раньше меня, как я поступлю. Ноги уже несли меня по известному маршруту и я не задумывалась над тем, что Дерека там может не быть. Я была уверена, что должна просто добежать до того места. Ведь не зря я вчера узнавала адрес той квартиры у Майкла? - Это красиво, не находишь? Белый ковёр, кровь, твоё белое платье тоже в росчерках крови. Цвет невинности так прекрасно сочетается с пороком. Но не хватает знаешь, чего? Мама любила розы... Ты похожа на дорогую поломанную куклу, Анна. Красиво. Твои пустые глаза мне нравятся. Продержишься или сломаешься, м? Я запнулась о камень, но не упала. Лишь остановилась на мгновение, чтобы скинуть туфли и судя по яростным гудкам автомобилей, совершила это на проезжей части, да ещё и на красный. Было абсолютно всё равно, сколько сейчас я собрала проклятий в свою сторону. Я продолжала бежать туда, где всё началось. Где мой чёртов стокгольмский синдром пустил корни. Или любовь - уже не разобрать. Я не была там с шестнадцати лет, боялась не пойми чего. Сторонилась той улицы, а теперь бежала туда словно там было моё спасение. Словно только там я смогу сделать полноценный вдох и расправить, наконец, закованные крылья. - Зачем тебе это? - Потому что когда ты займешь его место, твоя боль возрастет настолько, что мне и слов не придется говорить, Анна. Мне просто нравится твоё отчаяние, твоя боль и крики... Мне нравишься ты. И я хочу наблюдать как ты самолично убиваешь себя, вставая на место отца. - Ты чёртов псих. Ты упиваешься моей болью и готов уничтожить меня. Зачем мне после этого разговора помогать тебе в поиске бумаг? - Потому что я нравлюсь тебе. В груди горело от нехватки кислорода и когда совершался очередной вдох, за него приходилось бороться - лёгкие словно стали размером с напёрсток. Уже пару минут нещадно кололо в боку от быстрого и долгого бега, но ноги сами несли меня в нужное место. - Бесполезное наблюдение, но твои волосы красиво смотрятся в таком свете. Вспоминается как они тогда впитали чужую кровь. - Ты не умеешь делать комплименты. Тебе стоит научиться хотя бы такой малости, чтобы твоя будущая жена - о боже как я ей сочувствую! - смогла не шарахаться от твоего малейшего движения. Люди сливались в непрерывный поток, однако временами я всё же выхватывала ошарашенные лица, которые смотрели на меня по-разному: для кого-то я была сумасшедшей, едва ли не сбивающей с ног прохожих; для других же была несбывшейся мечтой, ибо кто-то не смог убежать с собственной свадьбы когда это было необходимо. Но мне было плевать на мнение окружающих. Потому что я ставила всю свою жизнь на этот поступок. - Ты смешно выглядишь. Мне нравится выражение полнейшего шока на твоем лице. - Ты меня поцеловал. - Думал, так тебя можно заткнуть на длительный срок и затащить в машину. Но ошибся. - Зачем ты это делаешь? - Я уже говорил. Ты мне нравишься. Едва ли не плача от боли, кусая губы, я всё же остановилась, чтобы немного перевести сбитое дыхание. Болели не только лёгкие, но и ступни, оставшиеся без защиты в виде обуви. До места назначения оставалось немного, но силы оставляли именно сейчас. Это было определённо несправедливо. И в тот момент когда колени едва не подогнулись от перенапряжения, меня за локоть ухватил какой-то парень, ободряюще улыбаясь. Не сказав ни слова, он помог мне выпрямиться и пошёл дальше, помахав рукой. Я всё ещё смотрела ему вслед, когда до меня донесся звонкий голос маленькой девочки: - Мама, а почему принцесса убегает? Её украл злодей и она бежит к своему принцу? Медленно обернувшись на голос, я сначала увидела ту самую малышку, которая дёргала свою мать за рукав кофты и во все глаза смотрела на меня. Только через пару секунд до меня дошло, что принцессой она называла именно меня. Я вскинула взгляд на мать девочки и на мгновение мир будто замер. Женщина смотрела на меня глазами моей матери. Тот же тёплый всеохватывающий лаской и заботой взор. Это была просто какая-то незнакомая женщина, но сердце в груди замерло, словно ожидая ответа. Будто она была моей матерью, которая могла дать сил всего лишь парой слов. - Наверное, принцесса просто потерялась, солнышко. А по пути на свой бал случайно забрела в другой замок. Но она непременно встретится со своим принцем. Ведь он ждёт её, а это главное. - Принцесса, ты заблудилась? - девочка озадаченно склонила голову к плечику и ярко улыбнулась, подбегая ко мне и беря за руку. Запустив вторую руку в сумочку, она сосредоточенно что-то искала, пока не достала из неё конфету, тут же вложив её в мою ладонь и зажимая своими пальчиками. - Мама говорит, что когда нет сил, надо покушать. Ты видимо устала, убегая от злодея? Тогда скушай её и сможешь добраться до принца! Обещаешь добраться до него и поцеловать, чтобы он не грустил? Я удивлённо моргнула, смотря на девочку. И растерянно кивнула, сжимая конфету. - Да, конечно. Я... сделаю это. - Главное, не забудь своё обещание! - по озорному улыбнувшись, девочка побежала обратно к матери и ухватила её за руку. - Ты обещала, принцесса! Женщина ласково потрепала дочь по волосам и обернулась ко мне, тепло улыбнувшись, прежде чем продолжить свой путь. И я ярко улыбнулась в ответ, тут же бросившись бежать дальше. Ведь, кажется, только что мне даровали второе дыхание. - Ты готовила? - Да. Может спросишь ещё пару раз? Чтобы я убедилась в твоей невменяемости и вызвала скорую. Мало ли где ты мог удариться головой. - Странно, кухня в порядке... Ну, кроме того, что ты в муке. Но это ведь не считается? - Ты считаешь меня мужчиной? - Нет. Скорее той, кто не будет готовить убийце. Я боялась. Боялась опоздать, ошибиться в своих догадках и не суметь убедить его в правильности своего выбора. Вот только лимит страхов я истратила ещё в тот день, когда окончательно ушла из модельного бизнеса. Мне больше нельзя было поддаваться своим никчемным страхам. Если я собиралась быть преемницей отца, то я должна была бороться, а не убегать. И сейчас я бежала не от страхов, а навстречу им. Я собиралась перебороть их все. А Дерек Коллинз обязательно сможет мне