ся говорить, Анна. Мне просто нравится твоё отчаяние, твоя боль и крики... Мне нравишься ты. И я хочу наблюдать как ты самолично убиваешь себя, вставая на место отца. - Ты чёртов псих. Ты упиваешься моей болью и готов уничтожить меня. Зачем мне после этого разговора помогать тебе в поиске бумаг? - Потому что я нравлюсь тебе. В груди горело от нехватки кислорода и когда совершался очередной вдох, за него приходилось бороться - лёгкие словно стали размером с напёрсток. Уже пару минут нещадно кололо в боку от быстрого и долгого бега, но ноги сами несли меня в нужное место. - Бесполезное наблюдение, но твои волосы красиво смотрятся в таком свете. Вспоминается как они тогда впитали чужую кровь. - Ты не умеешь делать комплименты. Тебе стоит научиться хотя бы такой малости, чтобы твоя будущая жена - о боже как я ей сочувствую! - смогла не шарахаться от твоего малейшего движения. Люди сливались в непрерывный поток, однако временами я всё же выхватывала ошарашенные лица, которые смотрели на меня по-разному: для кого-то я была сумасшедшей, едва ли не сбивающей с ног прохожих; для других же была несбывшейся мечтой, ибо кто-то не смог убежать с собственной свадьбы когда это было необходимо. Но мне было плевать на мнение окружающих. Потому что я ставила всю свою жизнь на этот поступок. - Ты смешно выглядишь. Мне нравится выражение полнейшего шока на твоем лице. - Ты меня поцеловал. - Думал, так тебя можно заткнуть на длительный срок и затащить в машину. Но ошибся. - Зачем ты это делаешь? - Я уже говорил. Ты мне нравишься. Едва ли не плача от боли, кусая губы, я всё же остановилась, чтобы немного перевести сбитое дыхание. Болели не только лёгкие, но и ступни, оставшиеся без защиты в виде обуви. До места назначения оставалось немного, но силы оставляли именно сейчас. Это было определённо несправедливо. И в тот момент когда колени едва не подогнулись от перенапряжения, меня за локоть ухватил какой-то парень, ободряюще улыбаясь. Не сказав ни слова, он помог мне выпрямиться и пошёл дальше, помахав рукой. Я всё ещё смотрела ему вслед, когда до меня донесся звонкий голос маленькой девочки: - Мама, а почему принцесса убегает? Её украл злодей и она бежит к своему принцу? Медленно обернувшись на голос, я сначала увидела ту самую малышку, которая дёргала свою мать за рукав кофты и во все глаза смотрела на меня. Только через пару секунд до меня дошло, что принцессой она называла именно меня. Я вскинула взгляд на мать девочки и на мгновение мир будто замер. Женщина смотрела на меня глазами моей матери. Тот же тёплый всеохватывающий лаской и заботой взор. Это была просто какая-то незнакомая женщина, но сердце в груди замерло, словно ожидая ответа. Будто она была моей матерью, которая могла дать сил всего лишь парой слов. - Наверное, принцесса просто потерялась, солнышко. А по пути на свой бал случайно забрела в другой замок. Но она непременно встретится со своим принцем. Ведь он ждёт её, а это главное. - Принцесса, ты заблудилась? - девочка озадаченно склонила голову к плечику и ярко улыбнулась, подбегая ко мне и беря за руку. Запустив вторую руку в сумочку, она сосредоточенно что-то искала, пока не достала из неё конфету, тут же вложив её в мою ладонь и зажимая своими пальчиками. - Мама говорит, что когда нет сил, надо покушать. Ты видимо устала, убегая от злодея? Тогда скушай её и сможешь добраться до принца! Обещаешь добраться до него и поцеловать, чтобы он не грустил? Я удивлённо моргнула, смотря на девочку. И растерянно кивнула, сжимая конфету. - Да, конечно. Я... сделаю это. - Главное, не забудь своё обещание! - по озорному улыбнувшись, девочка побежала обратно к матери и ухватила её за руку. - Ты обещала, принцесса! Женщина ласково потрепала дочь по волосам и обернулась ко мне, тепло улыбнувшись, прежде чем продолжить свой путь. И я ярко улыбнулась в ответ, тут же бросившись бежать дальше. Ведь, кажется, только что мне даровали второе дыхание. - Ты готовила? - Да. Может спросишь ещё пару раз? Чтобы я убедилась в твоей невменяемости и вызвала скорую. Мало ли где ты мог удариться головой. - Странно, кухня в порядке... Ну, кроме того, что ты в муке. Но это ведь не считается? - Ты считаешь меня мужчиной? - Нет. Скорее той, кто не будет готовить убийце. Я боялась. Боялась опоздать, ошибиться в своих догадках и не суметь убедить его в правильности своего выбора. Вот только лимит страхов я истратила ещё в тот день, когда окончательно ушла из модельного бизнеса. Мне больше нельзя было поддаваться своим никчемным страхам. Если я собиралась быть преемницей отца, то я должна была бороться, а не убегать. И сейчас я бежала не от страхов, а навстречу им. Я собиралась перебороть их все. А Дерек Коллинз обязательно сможет мне помочь справиться с ними. В этом моя уверенность достигала ста процентов. Да и не могла же я подвести маленькую девочку и нарушить данное ей обещание? - Ошибку допускаешь, делая это. Анна, ты ведь понимаешь... Я не смогу измениться. - Дерек, я хочу этого! Мне плевать сколько ещё ты причинишь мне боли! - Ты ведь знаешь насколько будет больно! Я душу отниму, переверну всю твою сущность и сотру твою личность, прогибая под свои желания! Анна, я прошу тебя! Держись как можно дальше от меня. Беги от меня. Впереди замаячило смутно знакомое здание, но не оно столь сильно привлекло внимание. Мне навстречу шёл Дерек. Даже издалека я могла видеть, что его обычная насмешливая маска на лице трещала по швам. А свежие ссадины на скуле, которые наверняка были работой отца, непривычно выделялись на фоне бледной кожи. Я впервые видела на его лице явное отчаяние. И наверное только сейчас осознала, что мой побег не был напрасен. Теперь я была уверена в своих действиях. Вот только стоило ему заметить меня, как он тут же остановился. Между нами сейчас было шагов двадцать, но это казалось настоящей пропастью. Никто из нас не шевелился. Мы стояли неподвижно - лишь моя грудная клетка хаотично поднималась от пробежки по городу. Он же был невозмутим с первого взгляда, успев спрятаться за наспех сооруженным равнодушием. «Но она непременно встретится со своим принцем. Ведь он ждёт её, а это главное» - всплыл в голове ответ той женщины и внезапно боль в груди прекратилась. Боль, раздирающая глупое сердце все эти два месяца, утихла, стоило лишь увидеть Дерека вживую. - Анна, - Дерек кивнул, словно приветствовал меня. Хотя точно не ожидал здесь увидеть. - Дерек. Мы стояли в двадцати шагах друг от друга. Он, в джинсах и футболке и я - в свадебном платье. Стояли и смотрели друг на друг друга, словно виделись впервые. Впрочем, сейчас мы действительно впервые видели обнажённые души друг друга. - Почему ты здесь? Жених не пришёл? - небрежно бросил Дерек. - Невеста сбежала. Не могла же я нарушить семейные традиции... - тихо отозвалась я и посмотрела ему в глаза. - А ты? Почему пришёл ты? - Потому что здесь всё началось. - Верно. Мы здесь познакомились. В той самой квартире. Мы помолчали, пока он резко не обронил: - Зачем ты пришла? - Затем же, зачем и ты. Он нахмурился и на лице отобразилась мука. Отец был прав. Той выходкой он пытался оттолкнуть меня, чтобы я не лезла к нему и не подвергалась опасности. Но он просчитался. Дерек нахмурился, но сказал довольно неожиданные слова, потому что я ожидала долгого упрямства с его стороны, но никак не: - Если ты шагнешь навстречу, обратного пути не будет. - Плевать. Я слишком долго ждала. И я не боюсь боли. Он внимательно посмотрел на меня и хмыкнул. - Это стокгольмский синдром, ты в курсе? - Да. - Это не любовь. - Знаю. - И я не люблю тебя, - твёрдо сказал Дерек. - Да. - И однажды я могу спустить тормоза и убить тебя. - Я знала, к кому сбегаю со свадьбы, Дерек! - не выдержав, вспылила я. И неожиданно получила ответный отклик в эмоциях. Дерек незнакомо, искренне улыбнулся, открывая для меня свои объятия. - Тогда иди ко мне. И я шагнула ему навстречу, беспрекословно подчиняясь приказу. Мне было неважно, чем являлись эти чувства. Любовь это, стокгольмский синдром или просто помутнение рассудка. Я шагала навстречу боли, неизвестности, страданиям, но была счастлива. Мазохизм? Нет. Просто я нашла то, что искала. Поломанные люди тянулись к столь же ущербным и мы были идеальной парой в этом понимании. Наверное, мы оба сошли с ума. Быть может, просто осознали нечто важное. Но сейчас это не было интересным для меня. Потому что я сделала последний шаг навстречу мутному будущему и наш поцелуй впервые был не грубым и жестким, а каким-то трепетно-нежным. Кто-то одобрительно свистел, кто-то аплодировал, а мы стояли и целовались вечность, цепляясь друг за друга. Во всем мире мы были сейчас одни. Неважно, что произойдет потом. Главное, сейчас мы были счастливы. Нас не волновало будущее, где мы должны были вступить в борьбу с Ястребами. Мы оба привыкли жить одним днем. И кто знает, быть может именно друг у друга мы сможем перенять какие-то качества, что помогут нам уживаться вполне мирно. И если эти отношения когда-нибудь дойдут до свадьбы, я сама в приглашении напишу эту строчку: «Анна и Дерек Коллинзы». Потому что в этом случае у меня не вызывала раздражения фамилия, приписанная к имени. Мне нравилось это. И да, всё-таки я любила этого невыносимого садиста и была готова вытерпеть любые испытания, приготовленные нам судьбой. Ведь сколько бы я не отрицала, а любить - это значит дышать чистым, не отравленным кислородом, что порой так жизненно нам необходим.