Красивое лицо первой красавицы исказила гримаса злобы, вытащив на поверхность ее внутреннюю сущность, ловко скрываемую за маской неприступной добродетели.
- Ты – ведьма! С нечистой силой договор заключила! – закричала она, привлекая к себе внимание. Песни вмиг стихли и все взгляды устремились на девушек. – Цветок папоротника простым смертным в руки не дается!
Любава попятилась назад, но уперлась в чью-то широкую грудь. Златозар! Герой ее девичьих грез был готов первым расправиться с обидчицей его Снежаны.
- Я не ведьма! – девушка попыталась оправдаться. Но видеть в глазах любимого откровенное призрение было выше ее сил. Любава сникла.
- Ведьма! – подхватили обвинения большинство присутствующих на празднике людей.
- На костер ее! – крикнул кто-то из толпы, разгоряченной медовухой и отсутствием здравомыслия. На плечи Любавы легли тяжелые ладони Златозара.
- Прекратить самоуправство! – до слуха девушки, сломленной таким поведением односельчан, донесся громовой голос Велимира.
Воспользовавшись временной заминкой своих мучителей, обративших взоры на вновь прибывшего участника вакханалии, Любава достала подаренный матерью колокольчик и незаметно дернула его дрожащими пальцами. Округу огласил приятный перезвон, как будто множество звонарей разом ударили в колокола.
Возле костра предстала Мара, поражая воображение собравшихся своей сказочной холодной красотой.
- Иди сюда, дочка, - ласково обратилась она к Любаве.
Дважды просить не пришлось. Замерший, как и все, в благоговейном ужасе Златозар не стал препятствовать освобождению пленницы.
Любава кинулась в объятья матери. Та с теплотой приняла ее и поставила рядом с собой.
- Вот настоящая ведьма, - указала Мара на побелевшую от страха Снежану, - ее и сжигайте, коли так хотите. А мою дочь никто трогать не смеет! У нее есть сестры. Не такие добрые, как она. Думаю, знакомство с ними вам вряд ли понравиться. Пойдем дочка, нам здесь нечего делать. Не умеют люди ценить дарованного им счастья.
- Постойте! - крикнул Велимир, протискиваясь сквозь толпу.
- Что еще, княжич? – Мара казалась недовольной.
- Княжич?! – воскликнула Любава, ловя изумленным взглядом низко кланяющегося матери Велимира.
- Не гневайся, матушка! – произнес он. – Люба мне твоя дочь, хочу ее посватать.
Глаза Любавы превратились в два огромных блюдца. Мало того, что княжич, да еще и замуж зовет!
- Ну, коль люба она тебе, приходи в гости, знакомиться будем, - усмехнулась Мара и кинула мужчине два мотка пряжи – красный и синий. – Как сплетешь их вместе, так и приходи.
Богиня растаяла вместе с Любавой так же внезапно, как и появилась, оставив после себя запах морозного воздуха. Велимир поежился. Спрятал за пазуху подарок Мары и обозрел притихшую толпу, вмиг протрезвевшую и осознавшую весь ужас своего поступка. Они только что чуть не сожгли дочь самой Марены! И еще не известно, какие будут последствия их пьяного безрассудства. Боги – они, ведь, мстительные. Праздник оказался безнадежно испорчен.
Велимир встретился взглядом с мило улыбающейся Снежаной. Девушка быстро сообразила, что к ним в деревню пожаловал сам княжич, открывая перед ней сказочные перспективы карьерного роста до жены князя. Любава далеко, а она здесь, близко. И грех будет упустить такую возможность.
- Как тебя зовут? – холодно спросил Велимир красавицу, оставаясь равнодушным к ее чарам.
Он сразу понял, почему Любава ходила ночью в лес, и кто виновен в ее постоянной травле.
- Снежана, - кокетливо ответила девушка.
- А этого? – княжич презрительно кивнул в сторону Златозара.
- Златозар – жених Любавы, - елейным голоском проворковала Снежана.
- Жених, говоришь? – недобро усмехнулся Велимир. – Только, не Любавы, а твой. И завтра у вас будет свадьба.
Девушка потеряла дар речи, некрасиво хватая ртом воздух. А княжич резко развернулся и отправился к дому старосты, обговаривать с ним поведение селян и предстоящее торжество.
На следующий день упирающуюся Снежану выдали замуж за Златозара. Сама Леля присутствовала на празднике и благословила священный союз двух сердец. Одного любящего – Златозара, а второго черного и холодного – Снежаны. Девушка зло сверлила глазами княжича. Не о таком непутевом муже она мечтала. Но теперь ее планам не суждено сбыться. Благословение богини – это брак на всю жизнь.