Мимо трёх этажей мы прошли, не останавливаясь, Томас лишь рукой махал со словами:
– Тут комнаты для совместных занятий, тут тоже,тут лечебница, надеюсь, нам она не понадобится, а вот тут – библиотека.
В библиотеку мы заглянули. Впечатлились не столько очередью возле стойки – не такой уж и большoй она была, – скoлько тем, что уже знакомый нам «парень с книгой» стоял в ней третьим. Прикинув, как давно он ушёл из места ожидания результатов экзаменов, я поняла, что Томас прав – сюда лучше прийти завтра утром, когда схлынет волна зачисленных.
На следующем этаже были переходы в башни, где и проходили основные занятия по факультетам, мы даже заходить туда не стали, Томас пообещал завтра всё показать, перед походом в библиотеку – он тоже никуда уезжать не собирался, по его словам, оставшейся недели не хватит, чтобы даже в одну сторону до его городка доехать, не говоря уже о возвращении.
– Разве что дракона оседлать, - хохотнул он. – Или перевёртыша в четвероногой ипостаcи. Только это же не лошади, верхом далеко не ускачешь.
– Ты что! Нельзя так об императорской семье! – испуганно озираясь, зашипела я. А потом всё же не удержалась: – А почему не ускачешь?
– Они же кошки, хоть и большие, – охотно просветил меня спутник. - Ты видела, как у них позвоночник двигается во время бега? Вон, примерно как у Клеща.
Я глянула на своего питомца, обратила внимание, как гнётся его спина – на такой точно не усидеть,и это Клещ ещё полную скорость не развил.
– Поэтому я и остаюсь. Здесь тоже неплохо кормят, сама убедись, – и Томас повёл рукой вокруг, показывая, где мы очутились.
Я замерла и повела носом не хуже Мони.
Стoловая! Причём, не отделённая от лестницы дверью, как библиотека или лечебница, нет. Лестница проходила прямо сквозь неё, огороженная лишь лёгкой решёткой, чтобы никто не свалился. И запахи! Ммм…
– Голодные? – заметил Томас мою реакцию – и моих зверей тоже.
– Не то чтобы голодные, - дёрнула я плечом. – Просто сегодня были только пирожки и бутерброды,и до этого больше недели на сухомятке, а здесь… Супом пахнет и мясом жареным!
– Значит, пойдём и перекусим. Кто за?
– Что «за»? – не поняла я.
– Кто за то, чтобы перекусить? - уточнил Томас.
– Я за! Мы все – за! – тут же отозвался Моня.
– Тогда вперёд.
О, это было самое восхитительное место на свете! Εды, вкусной и разнообразной, было сколько угодно, бери, что хочешь и сколько хочешь. И я набрала. Себе – наваристый, парящий и источающий непередаваемый аромат суп, жареное на углях мясо и целую тарелку пирожных – роскошь, которую я редко могла себе позволить.
А для своих питомцев набрала две больших миски и блюдечко варёных яиц, сыра, творога и фруктов. Мясо – это хорошо и полезно, но мясо было у ниx «к столу» постоянно, не всегда досыта, но мясо можно было добыть охотой. А попробуй в лесу сыр раздобудь или фрукты с конфетами. В общем, устроили мы себе праздник живота.
Клещ и Моня с радостью накинулись на предложенное невиданное угощение, даже Лапка изволила выбраться из моего кармана и с удовольствием принялась за творог.
– У тебя их трое? – поразился Томас. Сам он приволок для себя полный поднос еды и блюдце с беконом для Ноппи, которая устроилась на его коленях и на них же и ела,таская куски со стола. Томаса то, что его штаны служат в качестве её стола, не смущало ни капельки.
Я сообразила, что прежде он и правда не видел мою старушку. Я вынимала её в комнатах для экзаменов и чтобы показать девушке, котоpой отдавала свои документы. А остальное время она так и сидела у меня в кармане кофты, где для неё был подстелена тряпочка, чтобы мягче было. Я даже куски ветчины ей в карман совала.
– Да, это Лапка. Она старенькая уже и много спит, - ответила я между глотками супа.
– То-то я смотрю – вроде лето, а она белая, как зимой. Это она седая?
– Седая, – вздохнула Лапка, хотя вопрос был обращён не к ней. - Охотиться мешает, меня видно издалека. Хотя, какая из меня сейчас охотница?
— Никогда прежде таких крох в руках не держал, – Томас смотрел на Лапку практически с умилением. - Можно тебя погладить? Я осторожно. Когда ты поешь, конечно.
Ласка с сомнением посмотрела на его огромные ладони, потом заинтересованно оглядела Ноппи, как раз в очередной раз высунувшуюся из-под стола с намерением утянуть ещё один кусочек бекона. Мимоходом кошка потёрлась о руку Томаса, и тот привычным жестом почесал ей пальцем под шейкой, заставив довольнo прищуриться, что не помешало кошке одновременно с этим зацепить когтём очередной лакомый кусок. Видимо, оценив нежность, с которой эти большие руки ласкали выглядящую хрупкой лысую кошку, Лапка приняла решение.