«Но у тебя есть дедушка», — подсказал ей внутренний голос.
Он прислал ей подарок. Он думал о ней, хотя она не была с ним приветлива и сбежала от него.
Надя вдруг вспомнила о часах, проведенных в холодной, темной часовне. Включила свет, открыла окно и выглянула наружу.
Глубокая темная ночь. Ни звездочки, ни луны. Небо затянуло плотными облаками.
Надя еще раз рассмотрела подарки, которые вечером аккуратно разложила на столе. Вынула из кожаного чехла авторучку. Она блестела, как серебряная, и казалась неслыханно дорогой. Поэтому Надя открыла ее с опаской — как бы не сломать. Взяла блокнот и написала: «Дорогой дедушка!»
Надя остановилась, наклонила голову и долго смотрела на эти два слова.
Тихонько повторила их вслух. Звучало красиво. Она продолжила:
«Ты прислал мне много подарков, хотя мой день рождения совсем не скоро. Большое спасибо. Я все их сложила на моем столе. Все поместилось.
У тебя скоро день рождения. Жанна говорила, что ты пригласил нас. Я не знаю, что сказать тебе, когда мы увидимся. Может быть, ты сердишься на меня, потому что я убежала и спряталась в часовне. И все-таки ты прислал мне столько прекрасных вещей. Значит, ты простил. Мне очень жаль, что я так вела себя.
Надеюсь, что я все написала правильно. Если нет, извини меня за ошибки. Жанна учит меня грамотно писать».
Что же написать в конце? Она подумала и аккуратно вывела: «Твоя внучка Надя».
Глава 16
Если Жанна размышляла и гадала, что же случится на дне рождения, то Вера Сергеевна ожидала этого дня со странной невозмутимостью.
Правда, ей повезло больше, чем дочери, которой не удалось ничего выведать о предстоящем торжестве. Получив приглашение, Вера Сергеевна сразу отказалась от тактики выведывания, применив тактику выпытывания.
Поначалу Георгий Владимирович лишь загадочно улыбался.
— Как ты раздражаешь меня этой своей ухмылкой! — наконец напала Вера Сергеевна на мужа. — Ведь я мать. И хочу знать, что за игру ведет Михаил Васильевич!
— Скоро ты все узнаешь, — ответил он.
— Нам обязательно принимать это приглашение?
— Мы многое потеряем, если откажемся. Больше я ничего не могу тебе сказать.
Но она хорошо знала своего мужа. Недаром они прожили вместе почти двадцать лет. И вскоре Вера Сергеевна знала все. И уже не сердилась на него. Теперь она была спокойна и ждала решающего дня. И пообещала до поры ничего не говорить Жанне. Муж пригрозил ей разводом, если Вера Сергеевна скажет дочери хоть одно слово. Жанна не должна ничего знать, пока все не будет окончательно решено и готово.
И вот этот день настал.
Рита Шнайдер в лепешку расшиблась, украшая кафе. Она знала в этом толк.
— Очень красиво, — похвалил хозяйку самый ревностный ценитель ее таланта, Гриша Шнайдер, — но ты чем-то недовольна, Рита?
— Я волнуюсь. Как бы эта дружеская вечеринка не кончилась плохо.
— Почему, дорогая?
— Сама не знаю. Все дело в юбиляре. Он был странный вчера. Не разрешил никому говорить, что вернулся в Родники. Сегодня утром уже звонил раз десять. Гриша, если он еще позвонит, подойди ты, — попросила она.
— Ты что, боишься его?
— Мне его жалко. Он кажется таким беспомощным.
Так оно и было. Михаил Васильевич действительно чувствовал себя беспомощным. От этого дня зависело то, какими будут все его оставшиеся дни, недели и месяцы. Если повезет — то и годы.
Прошедшая неделя была очень тяжелой и показалась ему вечностью. Но, хоть и с трудом, он добился всего, что намеревался сделать.
Вчера, приехав в гостиницу, он долго не мог уснуть. Все стоял у окна и смотрел на восток — туда, где жила Надя. Девочка, о которой он, наконец, разузнал все, что только можно было узнать.
Он был в интернате в Киеве, где Надя жила, когда заболела ее мать. Заболела так тяжело, что уже не могла заботиться о своем ребенке. Он выжал из начальницы всю информацию о Наде.
Он побывал не только в интернате, но и в квартире, где когда-то жила Надя вместе со своей матерью и теткой. Узнал, что бабушка девочки по материнской линии умерла, а дедушки никогда и не было. Съездил в Кишинев.
Заканчивался семидесятый год его жизни, и сегодня либо начнется новая, хотя и короткая жизнь, или для него все закончится.
Глава 17
В этот день Матвей отпросился с работы.
— Как там Михаил Васильевич? Может, он передумал? — волновалась Жанна.