— Я… — Она сказала первое, что пришло ей в голову, сожалея, что не заговорила с ним раньше, когда остальные сотрапезники не прислушивались к их разговору. — Прекрасное утро. Если вы не слишком заняты, я подумала, что вы могли бы показать мне замок, как обещали.
Он не давал подобного обещания, и Анна бы получила по заслугам, если бы он вывел ее на чистую воду.
Его взгляд скользнул по ее лицу, и на мгновение ей показалось, что он откажет. Но, по-видимому, рыцарская галантность перевесила обиду. Он поклонился и предложил ей руку.
— Мне это будет приятно, миледи.
На этот раз, когда они достигли конца коридора, Хью повел ее во двор.
— Вы хотели бы посмотреть что-нибудь конкретное? — спросил он.
Анна бросила на него взгляд из-под ресниц и покачала головой:
— Мне жаль, что я вынуждена говорить об этом. — Она, остановилась и посмотрела ему прямо в лицо. — Я должна извиниться за вчерашнее.
Он сжал губы в жесткую линию, и Анна почувствовала, что храбрость покидает ее.
Но она должна это сделать.
— Я не могу принести вам большего извинения, чем сказать, что ужасно сожалею о произошедшем.
Мгновение Хью удерживал ее взгляд, потом кивнул. Она думала, что он повернется и уйдет, но, как ни странно, он повел ее в уединенное и тихое место под укрепленным валом, обращенное ко двору замка и городу Найрн, расположенному ниже.
Было ветрено, но после долгой темной ночи Анне приятно было чувствовать на лице яркий солнечный свет и ветерок.
— Вы его любите? — спросил Хью.
Она вздрогнула, так как не рассчитывала услышать от него такой вопрос.
И все же он заслуживал услышать правду.
— Да, — ответила Анна тихо.
— И несмотря на это, вы вышли бы за меня замуж, только чтобы обеспечить помощь своему отцу?
В его устах внезапно это прозвучало как нечто ужасное, хотя обычно брак и долг шли рука об руку, а любовь не значила почти ничего.
— Да. — Она осознала отчаянность своего положения. Она молила его, пыталась заставить понять. — Разве вы не видите? Единственный способ победить мятежников — объединиться. Если наши кланы объединят свои силы, мы сможем победить Брюса. А в одиночку есть риск потерпеть поражение.
Если ее слова и поколебали его, он этого не показал. Выражение его лица оставалось суровым и неумолимым, пока он разглядывал ее.
Это было странно. Теперь, когда не оставалось надежды на помолвку, ее страх и нервозность исчезли.
— Можете не мучиться чувством вины, леди Анна.
Она посмотрела на него с непониманием.
Его губы странно искривились.
— У моего отца не было намерения посылать своих людей в Лорн.
— Но помолвка… Вы дали мне понять.
Хью пожал плечами без всяких признаков раскаяния. К ее чувству вины примешался гнев.
— И когда вы собирались мне это сообщить?
— Вы бы узнали довольно скоро.
— После того как объявили бы о нашей помолвке?
Он, не дрогнув, встретил ее укоризненный взгляд.
— Возможно.
— Но почему?
Он, казалось, намеренно не понял вопроса.
— У нас нет лишних людей. Брюс нападет и на нас, а когда это случится… — Конец его фразы унес ветер. — Король Роберт стал слишком могущественным. Наши союзники покинули нас. Комины, Макдауэллы, англичане. Моему отцу есть что терять.
Он посмотрел на свое мини-королевство, простиравшееся под стенами замка.
Это был убедительный знак, и Анна поняла его и с трудом перевела дух. Есть что терять! Слишком многое. Его отец не хотел рисковать.
— Нет, — сказала Анна, делая шаг назад. — Вы не можете так поступить! Ваш отец не может покориться. Брюс убьет его за то, что он сделал с его женой и дочерью.
Она говорила бездумно и могла бы понять, поразмыслив, что напоминание об осквернении святилища и передаче женщин Брюса англичанам было неприятным и неуместным и вовсе не тем, что хотелось бы помнить сэру Хью. И впервые она уловила в выражении его гордого лица что-то похожее на стыд.
— Брюс поклялся простить всех дворян, выступавших против него, если они покорятся ему.
— И вы поверили клятве предателя?! Конечно, вы не можете думать, что король-разбойник простит вашего отца и всех повстанцев Росса и Морэя, ведь пожары после набегов на Бьюкена и его разорения едва успели погаснуть.
— А какой у нас выбор? Теперь благоприятный ветер дует в паруса Брюса. Народ считает его героем, королем-воином, победившим англичан. Единственный способ выжить — покориться. Отец готов умереть, если это даст клану надежду уцелеть.
У Анны закружилась голова. Никогда даже в тайных мыслях она не допускала, что Росс готов покориться.