— Разбуди её сам, иначе будет поздно.
— Нет, ещё не время, — мотнул головой он, не желая верить услышанному.
— Через две зимы, князь начнёт собирать невест. Ежели желаешь всё вернуть, можешь попытаться, только помни, что ежели встретит твоя дочь весну среди людей, в своём нынешнем состоянии, то тотчас же сгинет.
— Ты предлагаешь мне её самому отдать человеку? — вновь стукнул посохом, прорычал мужчина, — Не бывать этому!
— Что бы стать живой, ей для того надо сердце отогреть. Что бы кровь по жилам заструилась наполняя тело жизнью. Что бы жар любовный охватил, да не отпускал. Коли выберет долг, будет с тобой как равная, а коли иной путь выберет, так станет как они. Не стылой и блеклой, а живой и яркой.
— Чем ярче горит огонь, тем быстрее тухнет.
— Но этот жар может оказать большую услугу, — с лёгким смешком отозвалась Варга.
Глава 1
Благосклонно приняв помощь приставленного отцом соглядатая, Весения окинула взглядом деревенских что вышли на них поглазеть и вскарабкалась на белую лошадь. Столько времени в пути, а сердце так и не успокоилась.
Словно бы в ответ, Лихоманка недовольно ударила копытом, после чего заржала. Ей явно не нравилось прислуживать дочери своего господина, поэтому она то и дело ускорялась, а во время ночных стоянок, нередко самовольно покидала конюшню.
Забыли люди как Лихоманка белая витала над полями и лесами, ища жертву. Как падали замертво люди, сражённые хворью. Покуда боги делили между собой эту землю, каждому созданию было место, а как князь решил внести порядок, так и пришлось многим уйти в небытие.
Спрятались, затаились, да и забылись. Весения не раз замечала тоску в чёрных глазах Лихоманки, но и сочувствовать ей не могла. Её из царства хлада отец вывел специально для этого путешествия, вот только девушка так и не поняла, к чему нужна такая напасть в её свите.
Несмотря на то, что движения Весении были неуверенными и неловкими, она старалась сохранять силу духа.
— Вижу, тебе всё ещё не по нраву подарок отца, — сухо обронил Яровит, когда они покинули деревню.
— Думаю в санях было бы куда удобнее, — возразила девушка, улыбнувшись своему тюремщику.
Яровит не был виновен в бедствиях, что свалились на его голову. Как и многие другие боги, он пал и уже не мог ничего предложить этому миру. В его чёрных, как угли глазах, то и дело мелькала ненависть. Забытый бог, вынужденный прислуживать, за время путешествия не раз гневно сплёвывал на землю, при виде людей. В далёком прошлом, ему ставили идолов, приносили дары, восславляли его воинов и просили о милости, но теперь, никто даже имени его не помнил.
— Не нам обсуждать его решения.
— Видимо и мой комфорт обсуждать не стоит, — поморщилась она, вновь заёрзав в седле.
— Мы с тобой это уже обсуждали.
«И как я могла забыть о своей роли!» — мысленно фыркнула она, для верности прикусив язык, что бы не сболтнуть лишнего.
Старый бог несмотря на свой вид, мог внушать страх даже ей, а гневаться, так и без особого повода. Яровит защищал её ночью, а Лихоманка днём. Своей силой, они закрывали Весению от взора Шести. По крайней мере так ей объяснил отец.
Тяжело вздохнув, Весения направила лошадь налево от дорожного столба. Если верить указателю, то совсем скоро они должны были добраться до деревни, где им предстояло стать на ночлег.
За время путешествия, девушка успела всей душой возненавидеть капризное животное, но даже если бы её посадили на самую обычную, смирную лошадь, было бы то же самое. Если бы не отец, так и сидела бы она в ледяном дворце, что скрыт глубоко под землёй, в краю мёртвых рун.
Если бы только её судьба была другой, она могла бы прогуливаться по хрустальному саду, общаться с векшицами, да читать о былых временах. Но всё изменилось, когда отец пригласил её на разговор. Говорил он как всегда коротко, но совсем не ласково. Повелел отправиться за море, да приворожить князя. Ему как раз невест собирать начали, вот и случай отличный для расправы представился.
Всё за неё решили, поэтому Весения и не возразила. Смирение давалось ей тяжелее всего, особенно учитывая, что в дороге ей нужно было провести не одну десятину. Да ладно бы в дороге, но сопровождать её должен был старый бог, да отряд воинов. Им велели смотреть за будущей княжной, а сама девушка ощущала себя как замёрзшая во льду рыба. Именно таких можно было увидеть, в одном из коридоров ледяного дворца.
«Скорей бы уже всё закончилось!» — подумала она, ощущая боль во всём теле от долгого пребывания в седле.
Так много времени теряется в дороге, да и тянется оно, словно густой мёд. Но было в этом путешествии и нечто невыразимо прекрасное, Весения наконец смогла посмотреть на людей и то, что увидела, ей не понравилось.