Он лениво надел плавки и, забросив на плечо полотенце, направился к морю.
На удивление, вода была прохладной в такую жару. И мутной. Он нырнул и проплыл сам не знает сколько, когда случайно наткнулся на чьи-то ноги. Он вынырнул и не успел протереть глаза, когда услышал её голос:
–Глаза разуй, когда плаваешь, амфибия несчастная.
–О, привет, я тоже рад тебя видеть.
Он увидел у неё в руках бидон и удивлённо на неё уставился.
–Может помочь?
–Если бы мне так срочно не нужна была вода, я бы не попросила.
–Я тебя понимаю.
–Отплыви к буйку, там самая чистая вода, и набери мне вот эту канистру.
–Вас понял, мисс.
Марк выхватил у неё из рук бидон и поплыл в сторону буйка. Это заняло у него немного больше времени, чем он ожидал, так как наполненный водой бидон так и норовил утянуть его вниз.
Девушка встретила его на том же самом месте и выхватила у парня бидон.
–Спасибо, – бросила она ему и вышла на сушу.
Парень выбрался следом за ней. Она надела бандану поверх респиратора, сняла его и задышала при этом так, будто бы её душат.
Феникс налила немного воды из бидона в респиратор (имени этого устройства он всё ещё не знал). Девушка нажала какие-то кнопки на нём и быстро надела на лицо. Она вновь задышала полной грудью и свободно расправила плечи.
Она сняла бандану и, уложив всё в свой рюкзак, который вечно носила с собой, ушла с побережья, так и не попрощавшись с ним.
Глава 4
Хвост-Шпион
По понедельникам книжный магазин не работал, так что у Марка весь день был свободным. С утра он успел искупаться в прохладной воде, такой приятной в эту невыносимо жаркую погоду. И как по расписанию, он встретил там Феникс, но не стал подходить, потому что у неё было очень злое лицо. Марк решил переждать, пока она уйдёт, и лишь затем вышел из воды.
Он переоделся и решил погулять по побережью. На одной из скамеек под деревом он заметил Феникс. Она сидела с книгой в руке. Парень подкрался к ней сзади и подсмотрел, что она читала. Это оказалась не книга, а альбом с фотографиями, сделанными на поляроиде.
–Когда-то я была свободным человеком и могла делать всё, – сказала она, повернув голову в его сторону, – садись, чего уже там стоять.
–Извини, я не хотел врываться, – сказал он присаживаясь.
–Мне уже давно нужно излить душу.
–Тебе повезло, я мастер в хранении чужих тайн.
–То, что я больна, это не тайна.
–А что же?
–Не падай в обморок.
Феникс сняла с себя респиратор и Марк увидел то, что она скрывала все эти годы. Та часть кожи, которую скрывал респиратор, была вся в шрамах, в некоторых местах были видны ожоги, а кое-где даже были провалы, не хватало мышечной ткани под кожей. Рубцовая ткань была повсюду.
–Боже мой, что с тобой случилось? – изумлённо спросил её Марк и потянулся правой рукой к её лицу.
Феникс повернула голову и вновь надела респиратор.
–Это всё после кораблекрушения. Из-за него я такая уродина, из-за него я привязана к морской воде.
–В смысле?
–Мой организм, благодаря это штуке, получает воздух наполовину состоящий из капель морской воды.
–Поэтому ты ходишь на море каждый день.
–Да, поэтому. И из-за этого мне пришлось от всего отказаться.
–От чего от всего?
–Я каталась на скейте, на роликах, велосипеде, мотоцикле, танцевала, пела, сочиняла и играла на скрипке. Теперь в моей жизни есть только этот город и книги. Ты удивишься, но раньше я не любила читать, я просто ненавидела книги. Но со временем я открыла для себя, что книги бывают очень даже захватывающими, они уводят меня от суровости реального мира, помогают чувствовать себя здоровым человеком.
–То-есть ты не можешь активничать?
–Нет. Если я собью установленный ритм дыхания, могу задохнуться от нехватки воздуха, или накопить жидкость в лёгких, что в моём случае приведет к летальному исходу.
–Это ужасно.
–Не то слово.
–Ну, везде же есть свои плюсы.
–Везде, но только не у меня, – сказала она и ушла, оставив парня в одиночестве.
Глава 5
Первый шаг в глубину
Марк с утра пораньше подкараулил Феникс на море и вынырнул прямо перед ней. Она подала ему бидон. Он проплыл подальше, набрал баллон и доставил ей чистую воду. Девушка направилась к своему рюкзаку и заправила водой респиратор. Марк сел рядом с ней. Она не возражала, делая вид, будто его не было рядом.
–Выполнишь одну мою просьбу?
–Какую?
–Окунись в воду.
–Ни за что.
–Думаешь, я не заметил твой купальник?
–Это не купальник.
–Сама же себя и обманываешь. Сейчас шесть часов утра, никого на пляже нет. Давай.