–Я чуть не умерла один раз, больше я такого повторять не хочу.
–Я тебе не дам умереть. Обещаю. Зайди хотя бы до пояса.
–Не могу.
–Давай, прошу тебя.
–Ни за что.
–Почему? Что тебе мешает?
–Моё уродливое тело, вот что мне мешает, не заметил что ли?! Всё лето в этой идиотской одежде хожу, хотя мне страшно как жарко!
–Я заметил.
–Так что, тема закрыта.
–Знаешь, прежде чем приехать сюда, я работал волонтёром, помогал людям восстанавливаться после природных катастроф, из-за которых многие были изувечены, но это не мешало им жить дальше. Я насмотрелся такого, что ты даже себе представить не можешь, у меня иммунитет к такому.
–Уж точно не к такому, как у меня.
-Ладно, давай тогда пари, если я ужаснусь, ударь меня посильнее и не разговаривай со мной, можешь даже убить.
–Готовься к смерти.
Феникс встала на ноги и начала неуверенно развязывать шнурки на ботинках, за которыми последовали носки, куртка, кепка, футболка и, наконец, джинсы.
Марк подумал про себя, что точно видел девушек в ещё худшем состоянии. Руки Феникс были почти полностью покрыты рубцовой тканью, шрамами, на левом предплечье с внутренней стороны были татуировки птиц. На животе, прямо по диагонали, шёл огромный вдавленный рубец. Ноги выглядели так, будто бы с ними поиграла акула и бросила. Всё тело покрывали ожоги то тут, то там.
–Я однозначно видел людей в худшем состоянии, – спокойно сказал парень.
Он подошёл к девушке и аккуратно снял с неё респиратор.
–Чувствуешь свободу?
–Да, – кивнула она.
Марк взял её за руку и повёл к воде. Когда она оказалась у самой кромки воды, у неё задрожали руки, она затряслась вся.
–Не бойся, я с тобой, – сказал он и стиснул её руки.
Она кивнула ему, и они ступили в воду. Феникс сильнее стиснула его руку и медленными шагами последовала за ним. Он не спешил, ведь за три года волонтёрства он понял, что нельзя спешить с выздоровлением, нужно лишь немного подтолкнуть человека к новому. Феникс, войдя в воду по колено, застыла на месте.
–Ты можешь глубже не заходить.
–Нет я войду, просто, дай мне минутку.
–Хорошо, я не тороплю тебя.
Когда Марк почувствовал, что Феникс расслабилась, он сделал шаг вперёд, и она последовала за ним. Они остановились там, где вода доходила Феникс по пояса. Свободной рукой она зачерпнула воду и облила руку, затем другую, потом перешла к плечам и так далее, пока не намокла вся.
Марк присел. Он не ожидал, что она последует его примеру, но она тоже присела и погрузилась в воду до плеч, её красивые густые волосы оказались в воде и распустились веером. Она оторвала ноги от дна и почувствовала, что её поддерживает Марк. Феникс чувствовала себя, как в невесомости. Девушка впервые за столько времени расслабилась.
Она вновь встала на ноги, почувствовала, что невольно улыбается! впервые за столько времени! и поспешила прикрыть рот. Марк убрал её руку от рта и опустил вниз.
–Всякая улыбка прекрасна, – шёпотом сказал он ей.
Она вновь улыбнулась, теперь уже более уверенно.
–Хочешь лечь на спину?
Она кивнула, и он подхватил её на руки. Девушка легла на поверхность воды и расслабилась, но продолжала держать его за руку и смотреть на бегущие по небу облака.
В Марке бушевали эмоции. Это было так необычно, он никогда не испытывал столько различных эмоций одновременно: от страха до гордости и радости за девушку.
Солнце неуклонно поднималось всё выше, и Марк понял, что им пора уходить: её дыхание постепенно становилось хриплым.
Девушка опустилась на ноги, и они медленно пошли к берегу. Марк дал ей своё полотенце и повернулся к ней спиной, чтобы она спокойно переоделась.
Когда он повернулся, она уже надевала респиратор. Парень надел штаны поверх мокрых шортов и футболку.
Феникс упаковала вещи в свой рюкзак и хотела было уйти не попрощавшись, но потом повернулась к нему.
–Спасибо, – неловко и со смущением сказала она.
Марк подошёл к ней ближе и неожиданно чмокнул в щёку. Она тронула место поцелуя, замешкалась, а потом быстро зашагала домой.
Глава 6
Сквозь открытые глаза
Наследующий день Марк прогуливался после работы по побережью и как всегда устремил взор на отвесную скалу, под которой не должно было быть ничего, кроме камней всех форм и размеров. И то что он там увидел, повергло его в шок.
Феникс стояла на самом краю скалы и не слышала ничего, кроме стука собственного сердца.
–Феникс! – крикнул он и со всех ног побежал к скале. Он остановился в метре от неё.
–Феникс, прошу тебя, не надо.
–Зачем мне жить, если вся моя жизнь состоит лишь из боли, лжи и жалости?