Не знаю, почему все так быстро приняли моё лидерство. Ангелок Дино явно показал себя лучше во время сражения, сметая всех на своём пути, пока я оттаскивал тела учеников с поля в безопасные места, выгонял чуть ли не пинками слабых и испуганных ребят. Я должен был биться, должен был убивать, но не мог наблюдать, как безвинные гибнут, поддавшись эмоциям и помчавшись в самое пекло.
Вместо того, чтобы уничтожать врагов, уменьшать их силы в самом начале, я решил спасать. Даже самому смешно от этого.
Я думал, что я — воитель, что положу мир к своим ногам, что не поддамся эмоциям, страхам. Но, как оказалось, на войне мы боимся ещё сильнее. Да, страха за собственную жизнь я не испытал. Я знал, что не умру, что выживу любой ценой… Но, как оказалось, боюсь, что цена моей победы окажется чуть больше, чем я готов поставить на карту.
Я спасал всех, кто подавал хоть маломальские признаки жизни. Я оттаскивал ангелов, демонов, непризнанных, своих и чужих. Так увлёкся, что не заметил главного. Не заметил, как Мальбонте приблизился к Ости. Зато это заметил Джек.
От мыслей о дьяволице сжимается челюсть. Она бросила всех нас, ушла с ним, хотя до этого даже не показывала, что думает о таком. Поэтому Джек и не мог представить, что торопится погибнуть, а не пытается освободить когда-то близкую подругу. Пытается спасти мать моего будущего ребёнка.
Никогда не забуду, с какой улыбкой Мальбонте снёс голову демону правой рукой, протягивая левую Ости. Она даже бровью не повела, даже не среагировала на мой крик, на крик Астарты. Девушка заранее знала, чью сторону примет.
— Твой кофе, Люци, — Астарта протягивает мне кружку, внимательно следя за тем, как я расставляю фигуры на шахматной доске. — Чёрная королева за белых играет?
— Чёрная играет за себя саму, — горячий напиток слегка обжигает язык. Зато я наконец-то очищаю свой разум от посторонних мыслей. — Как в лагере?
— Отправили вторую группу проверить периметр, Мими полетела отыскать провизию, пятая группа допрашивает учителей. Как ты и просил, выясняем, кто что знал, — она снимает с рук перчатки и садится за стул на против. Её черные глаза внимательно изучают шахматные клетки.
— Астарта, что бы ты сделала? Какой следующий ход?
— Огородить нас. Лишить поддержки Ада, — тонкие пальцы выставляют вперёд двух слонов. — Но Мальбонте не сможет заиметь там союзников.
— Не недооценивай его, — прикрываю глаза, прекрасно понимая, что мы в самом что ни на есть дерьмовом положении. — Как связаться с Азазелем? Кого можно послать?
— Если только Мамона…
— Азазель со святошами из Цитадели, — раздаётся голос за нашими спинами. — Ад старается сохранять нейтралитет, но он уже прогибается под Небесами, Люцифер, — демон Богатства неспешно подходит к нам, вставая рядом со столом. Замечаю, как краснеет лицо подруги, когда Мамон окидывает нас довольным взглядом, а лишь потом смотрит на доску. — Оставшись без короля, демоны готовы идти на любые уступки, лишь бы тёмное время быстрее закончилось.
— Значит, нам надо добраться до Цитадели…
— Дино? — Астарта отрывается от фигур. — Его там знают, скорее послушают.
— Нет, он мне нужен здесь, — встаю напротив Мамона, который тоже обдумывает, кому можно доверить такое задание. Если нельзя отправить самого сильного белокрылого, то всегда можно отправить его не менее ловкую подружку. — Лилу. Она - подруга Дино, племянница Эрагона. Как минимум, её не казнят и у неё выйдет добраться. Девчонка сильная.
— Та блондинка, что тащила тело Джека? — уточняет демон.
— Та самая блондинка, — мы все замолкаем на время. В Лилу весу от силы килограмм пятьдесят, но смелости явно не занимать. Как разъярённо, с какой ненавистью она ударила Мальбонте крыльями, отталкивая его и Ости дальше от тела демона… Даже не побрезговала ни разу, ни слова не сказала, что одежда впитала кровь, что голова Джека оставила след на белой одежде, а тело было тяжелее неё самой почти в два раза… несмотря ни на что, вытащила с поля боя, чтобы друзья смогли похоронить с достоинством. — Пойду, расскажу Дино план. Мамон, проверь пятую группу и преподавателей. Астарта, как вторая группа вернётся, пошли за нами с Дино.
Жизнь любит тех, кто не жалуется. И не то чтобы надо терпеть всё подряд, а уметь прогибаться и мириться со всем, что происходит. Нет, совершенно не так. Надо уметь принимать, выносить урок и идти вперёд.
Я ждал поддержки от демонов, ждал верности Ости, ждал смелости и силы в окружающих, но всё вышло наоборот. Я думал, что знал, кто храбрый, кто быстрый, кто ловкий, а оказалось, что удивить меня могут не только плохим.
Лилу рисковала своей жизнью, чтобы спасти демона. Геральд угрожал ученикам самолично свернуть шею, если они не отправятся в укрытие. Астарта следила за каждым, появляясь вовремя каждый долбанный раз, и спасла не одну жизнь своим вниманием. Дино не обращал внимание на крики вокруг, не страшился идти вперёд, пытаясь добраться до Мальбонте. Все открылись с новой стороны на войне.
— Эй, — хлопаю по плечу Дино, отвлекая его от разговора с другими ангелами. — Отойдём.
Мы выходим чуть поодаль от лагеря, скрывающегося между скал. Сюда мы и перебрались, когда произошёл первый бой, и здесь у нас выходит как-то отбиваться от незваных гостей, оберегая тайну нового дома. Всё, что смогли утащить из школы, помогло нам обустроить место, но некоторые бессмертные всё равно спят под открытым небом. Палаток всем не хватает, так что спальные места выделяются раненым и тем, кто был прошлой ночью на службе, позволяя хорошенько выспаться.
Дино смотрит на горизонт, прожигая дыру в той стороне, где раньше находилась школа. Его белоснежная форма слегка запылилась, местами уже остались неотстирывающиеся пятна крови, а кое-где можно заметить заплатки, скрывающие дыры от доставленных ранений.
— От Ости новостей нет? — спрашивает ангел, не поворачивая головы. Встаю рядом с ним, сообщая, что новостей нет и вряд ли когда-то будут. — Она же ждала от тебя ребёнка, как такое возможно?
— Одно другому не мешает, — с горькой усмешкой заявляю я. — Можно стать матерью и всех предать.
Ости обещала, что не выйдет из школы, клялась, что не станет рисковать жизнью нашего дитя. Я даже не мог помыслить, что она способна на такое. Вспоминаю, как светились её глаза после заключения акушерки о том, что у нас будет сын, как она говорила, что рада моей реакции, как представляет меня отцом…
— Когда она должна родить?
— Полгода… Может, увидеть даже даст.
— Полгода для нас очень большое время… — прикрываю глаза от этих слов. Ангелок очень прав. Полгода — небывалая роскошь. Так далеко никто уже не заглядывает. — Ты вроде дочку всегда хотел?
— Хватит, Дино.
— Прости. Думал, будет легче, если поговорим, — встречаюсь с ним взглядом. Это уже не тот ангел, составляющий мне конкуренцию, пытающийся что-то кому-то доказать. Дино тоже изменился. Стал жёстче, холоднее. Сейчас он словно навёрстывает всё, что упустил. Разговаривает с каждым, помогает тренироваться, больше времени проводит со своей подружкой. Тоже боится, видимо, что всё это кончится в один момент. — Какой следующий шаг, Люцифер?
Пересказываю ему разговор в шатре. Дино понимающе кивает, соглашаясь с каждым решением, и уточняет детали, задавая вопросы. Решаем, что лучше всего отправить Лилу будет следующей ночью, дав хорошенько отдохнуть перед этим. Попутно с ней будет отправлено три ангела и два демона, которые будут возвращаться поочерёдно на каждой пятой части пути. Так мы сможем убедиться, что Лилу добралась до места, или, в случае чего, знать, на каком именно промежутке связь оборвалась.
Дино обещает сам передать всё Лилу, так что в лагере мы с ним расходимся. Прогуливаюсь между рядов бессмертных, внимательно изучая каждое лицо. Подхожу к некоторым, более опечаленным, подбадривая и помогая найти в себе силы двигаться. Всем нужна поддержка в такое время. Мы все начали терять близких на войне.
— Люцифер, — Астарта подзывает меня, когда я объясняю парочке ангелов и одному демону, как правильно кидать копьё. Важен каждый солдат, важно каждое знание, — это срочно.