- Надеюсь, у вас все будет хорошо, дорогая моя. Нравится вам это вино? У нас во Франции лучшие в мире вина.
Нуну явно жалела, что дала волю своим чувствам, и теперь старалась перевести разговор в более привычное русло. Мы еще немного поговорили о местных традициях и об отличиях французского образа жизни от английского. В разгар этой беседы вернулась Кандис.
Мы услышали, как она вошла, и Мари-Кристин встала со своего места.
- Тетя Кандис, тетя Кандис! Я здесь с Нуну. Я приехала с мадемуазель Тримастон.
Кандис вошла в комнату. Она была высока, стройна и довольно привлекательна. Отдаленно она напоминала виденный мною портрет ее сестры Марианны. Цвет ее волос и глаз был таким же, что и у девушки на портрете, но несколько приглушенным, глаза смотрели серьезно и, главное, совершенно отсутствовало выражение дерзкого вызова, делавшее столь неотразимой ее сестру. Она казалась бледной копией Марианны.
Будучи, как видно, очень сдержанной в проявлении чувств, она почти не выразила удивления по поводу приезда Мари-Кристин с неожиданным гостем.
Меня представили.
- Я слышала, что вы живете в Мезон Гриз. В деревне не бывает тайн, все на глазах. Вижу, Мари-Кристин взяла над вами шефство.
- Мы большие друзья, - объявила Мари-Кристин. - Я учу мадемуазель Тримастон французскому языку, а она меня - английскому.
- По-моему, вы это прекрасно придумали. Полагаю, вы познакомились с мсье Бушером еще в Лондоне?
- Да, он был другом моей мамы.
- Ее мама была знаменитая актриса, - пояснила Мари-Кристин.
- Я слышала об этом, - сказала Кандис. - Ну, как вам нравится Франция? Наверное, здесь многое по-другому.
- Да, пожалуй. Но как раз это и привлекает.
- И сам Мезон Гриз очень интересен, не правда ли?
- Исключительно.
- Вы уже успели побывать в Париже?
- Пока нет.
- Вы, конечно, съездите туда.
- Надеюсь, вскоре... Мы уже об этом говорили. Сделаем некоторые покупки... И еще, мне бы хотелось увидеть студию отца Мари-Кристин.
Ее лицо на мгновение как бы окаменело. У меня сразу же промелькнула догадка: "Она испытывает к нему сильное чувство и даже при одном упоминании о нем не может этого скрыть".
- Париж - очень интересный город, - сказала она.
- Я с нетерпением жду этой поездки.
- Вы собираетесь долго пробыть во Франции?
- Она еще долго поживет у нас, - ответила за меня Мари-Кристин. Дедушка Робер говорит, она должна считать Мезон Гриз своим домом.
- Я еще окончательно не решила, - сказала я.
- Потому что ее мама, эта знаменитая актриса, умерла, - опять вставила Мари-Кристин.
- Простите, - сказала Кандис. - Смерть, это всегда ужасно.
Я подумала: всех в этом доме преследуют воспоминания о Марианне. Кандис переживает ее гибель не меньше, чем Нуну.
Кандис сказала уже совсем другим тоном:
- Этот дом в старину был мельницей. Я должна вам показать его, пока вы здесь. Но уже после дедушки он стал обычным жилым домом. Хотя кое-что от старых времен еще осталось.
- Я бы с удовольствием посмотрела.
-Тогда пойдемте прямо сейчас. Мы еще зайдем к тебе, Нуну.
Нуну кивнула, и мы вышли.
- Всю мою жизнь я живу здесь, - сказала Кандис. - К таким домам как-то особенно привыкаешь. Конечно, при мне мельница уже не работала.
Она провела меня по дому. Он был удобный и уютный, хотя маленький, но таким, вероятно, показался бы мне любой другой дом после Мезон Гриз.
- На верхнем этаже живет прислуга: муж и жена Грильон. На них вся работа по хозяйству. Жан ухаживает за садом, заботится о лошади и коляске и делает многое другое - он просто незаменимый работник. Луиза готовит и убирает в доме. Нас ведь только двое, поэтому больше слуг нам не нужно. Нуну раньше тоже много занималась хозяйством, но сейчас заметно стареет. Боюсь, ей не дают покоя мысли о прошлом. Надеюсь, она не слишком утомила вас своими воспоминаниями?
- Она рассказывала мадемуазель Тримастон о моей маме, - сказала Мари-Кристин.
Я заметила выражение легкой посады, промелькнувшее на лице Кандис.
- О, да, - сказала она. - Это у нее навязчивая мысль. Она до сих пор не оправилась от смерти моей сестры - то и дело заговаривает об этом. Даже с людьми, которым это, может быть, совсем не интересно. Внезапная смерть, это такой удар.
- Мне это хорошо известно, - сказала я. - Моя мама скоропостижно умерла совсем молодой.
- Тогда вам будет нетрудно понять и простить бедную Нуну. Вот это была наша комната - детская. Нуну сама здесь наводит порядок. Это ее владения. Я думаю, она сидит здесь и вспоминает разные случаи из прошлого. Не знаю, на пользу ли это ей или во вред.
- Я думаю, она получает от этого своего рода утешение. Так иногда бывает.
Я увидела в комнате две маленькие кроватки, туалетный столик, окно, выходящее на ручей и мельницу.
- Очень живописно, - заметила я.
Она повела меня к выходу, и мы прошли через сад к ручью.
- Детьми мы часто играли на мельнице, - сказала Кандис. - Нуну это приводило в ужас. Она всегда боялась, что с нами что-нибудь случится.
Мы вернулись обратно в дом. Нуну ждала нас в гостиной. Я поблагодарила их обеих за гостеприимство и сказала, что очень приятно провела у них время.
- Вы непременно должны навестить нас еще раз, - сказала Кандис.
Мари-Кристин довольно улыбалась. Мы сели на лошадей и поехали назад.
- Ну вот! Теперь ты познакомилась с тетей Кандис и Нуну.
- Мне было очень интересно. Они обе были так любезны.
- Почему бы им не быть любезными?
- Не всегда нежданным гостям бывают рады.
- Тетя Кандис - сестра моей мамы, я ее племянница, Нуну была им нянькой. А это значит, они всегда должны быть мне рады.
- Но она, по-моему, не горит желанием видеться с семьей, с которой породнилась ее сестра, а ты - член этой семьи.
- Это потому, что она винит моего отца в смерти мамы.
- Винит твоего отца! Я считала, что это была чистая случайность падение с лошади.
- Все равно, она считает, что это его вина. Я точно знаю. Поэтому она не бывает в Мезон Гриз.
- Кто тебе это сказал?
- Никто. Я сама знаю.
- У тебя живое воображение, Мари-Кристин.
- Ты меня разочаровала. Ты говоришь точно, как эта старуха Дюпон.
- Скажи мне, - начала было я, но Мари-Кристин упрямо насупилась и поскакала вперед. Так мы и вернулись в Мезон Гриз.
Это был необычный и интересный день.
Я упомянула об этой поездке Анжель. Она была изумлена.
- Мари-Кристин возила вас туда! Никогда не знаешь чего от нее ждать! Мы почти не общаемся с Кандис. Причем, по ее вине. Она, мне кажется, не очень хочет с нами встречаться. Возможно, все эти воспоминания слишком болезненны. Мы никогда не поддерживали тесных отношений. Хотя, живя здесь, Марианна постоянно ездила на мельницу к своей сестре и старой няне.
- Наверное, ее смерть была для них ужасным ударом.
- Вы видели их няню, не так ли? Она любила девочек до безумия. Думаю, эта смерть больше всего потрясла ее. Одна из наших служанок - приятельница Луизы Грильон, и через нее до нас доходят разные сплетни. Эта старуха нянька особенно души не чаяла в Марианне. И после ее смерти стала немного странной. Жерар совершил большую глупость, женившись на этой девушке. Это было не то, что мы называем manage de convenance. Мы все были огорчены, но он был совершенно ослеплен любовью! Натурщица! Правда, многие считали ее очень привлекательной.
- Если судить по тому портрету, такой она и была.
- Ее писали многие художники. Как только увидят ее, сразу у них появляется желание написать ее портрет. Так что ее портреты можно встретить в разных галереях. Самый известный из них написан одним норвежцем, а может быть, шведом... Одним словом, скандинавом. Его имя Ларе Петерсон. Бедный Жерар! Думаю, это немного выбило его из колеи. Естественно, он считал, что его портрет Марианны будет лучшим.
- Наверное, она была удивительной женщиной, раз вызывала к себе такой интерес.