Я была сдержаннее. Естественно, Мари-Кристин не могла чувствовать то же, что и я. А что, если наши предположения верны, и я встречу своего отца, которого никогда в жизни не видела? А, с другой стороны, что, если мы ошибаемся и грубо вмешиваемся в чью-то личную жизнь?
Я была в смятении.
Хозяйка гостиницы объяснила нам дорогу. Мы проехали мимо небольшой деревушки, которую она нам описала - один ряд домов, сельская лавка и церковь. Нужно было очень точно следовать инструкции. Теперь я и сама видела, как легко заблудиться в болотах.
- Если мы едем правильно, - сказала я, - Гарт должен быть вон за тем холмом.
Мы обогнули холм, и нашим взорам открылся он - длинный серый каменный дом, унылый, одинокий и заброшенный.
Мы подъехали к воротам.
- Гарт, - хором произнесли мы. - Это он.
Мы слезли с лошадей и привязали их к столбу. Потом вошли в ворота и оказались на клочке земли перед домом, который едва ли можно было назвать садом - ни цветов, ни травы, одни только разросшиеся кусты.
- Как это все интересно! - сказала Мари-Кристин, сдерживая дрожь.
На дверях был дверной молоток. Я подняла его и резко опустила. Его звук гулко отозвался в тишине. Мы ждали, затаив дыхание. Ответа не было.
Через некоторое время я постучала еще раз.
- В доме никого нет, - сказала я.
- Он просто уехал ненадолго. Он живет здесь, это совершенно ясно. Он должен рано или поздно вернуться.
- Что ж, подождем, может быть, он и вернется, - сказала я.
Мы прошли обратно по тропинке и вышли за ворота. Рядом лежал большой валун, на него мы и сели.
- Может быть, он уехал на несколько дней, на неделю, - предположила я.
- Нет, не говори так! - воскликнула Мари-Кристин. - Я этого не вынесу. Он поехал в ту деревеньку, мимо которой мы проезжали. Ему же нужно запасаться продуктами, правда? Мы найдем его. Просто мы столкнулись с небольшими трудностями, вот и все.
Мы прождали целый час и как раз, когда я собиралась предложить вернуться, он приехал.
Он сидел в двуколке, запряженной пони. Мари-Кристин, должно быть, бьша права, предположив, что он ездил в деревню за покупками.
Он резко остановился, изумленно глядя на нас, сидящих на валуне. Потом слез с двуколки. Он был высоким и стройным, с лицом скорее приятным, чем красивым. В нем была какая-то мягкость, которую я заметила в первый же момент.
Мы подошли к нему и я сказала:
- Надеюсь, вы не возражаете, что мы заехали к вам. Меня зовут Ноэль Тримастон.
Эти слова произвели необыкновенный эффект. Не сводя с меня глаз, он пытался справиться со своим волнением. Потом лицо его вспыхнуло. Он медленно произнес:
- Вы дочь Дейзи. Я рад, что вы приехали.
- Да, - сказала я. - Я -дочь Дейзи. А это мадемуазель де Каррон. Она живет со мной с тех пор, как потеряла всю свою семью при осаде Парижа.
Он повернулся к Мари-Кристин и сказал, что очень рад с ней познакомиться.
- Мы нашли ваш адрес в мамином письменном столе, - сказала я.
- Только там было указано Менингарт, - вставила Мари-Кристин.
- Он так и назывался много лет назад, но потом название изменилось.
- Когда мы узнали, что вы были другом моей мамы, то подумали, что, может быть, нам будет интересно встретиться и поговорить.
- Ну, конечно. Что же это я? Проходите. Я сейчас, только уберу коляску.
- Не можем ли мы помочь вам? - спросила я. Он был в растерянности.
- Спасибо, вы очень любезны, я должен сначала выгрузить покупки.
Он отпер дверь. И я подумала, как это странно, что знакомство с человеком, который может оказаться моим отцом, началось с того, что несу я пакет с мукой в его кухню.
Я сразу поняла, насколько примитивен его дом. В глубине заросшего сада я заметила колодец. В комнате с каменным домом был лишь деревянный стол, шкаф несколько стульев и керосиновая плита, на которой, по всей видимости, он и готовил.
Когда все купленные припасы были внесены, он провел нас в некое подобие гостиной с очень простой мебелью. В ней не было и намека на какие-то украшения - только самое необходимое.
Он пригласил нас сесть, и я поняла, как трудно ему оторвать от меня взгляд.
- Не знаю, с чего начать, - сказала я. - Мне хотелось бы поговорить с вами о маме. Вы ее знали...
- Да, я знал ее.
- Вероятно, это было очень давно.
Он кивнул.
- Она жила здесь?
- Поблизости. В деревне. Вы, наверное, проезжали мимо нее, называется Каренфорт. Она в полумиле отсюда.
- Наверное, она была тогда очень молодой.
- Ей было лет четырнадцать, когда я впервые увидел ее. Я приехал сюда из университета, не зная, что мне делать дальше. И решил побродить пешком по болотам. Мой дом был не очень далеко отсюда, на другой стороне Дучи. Мне хотелось жить простой жизнью. Я люблю музыку, но я понимал, что недостаточно талантлив, чтобы стать профессионалом. Мне очень хотелось стать скульптором. Я немного занимался этим, но не мог решить окончательно.
Я чувствовала, что Мари-Кристин начинает терять терпение.
- Мы нашли в столе письма, - сказала она. Он непонимающе посмотрел на нее.
- Это были ваши письма.
- Она хранила их, - улыбнувшись, проговорил он.
- Да, три письма, - сказала я. - Извините, мы их прочли.
- Мы разбирались с вещами, - пояснила Мари-Кристин. - Они были в секретном ящичке стола.
- Значит, она хранила мои письма, - повторил он.
- Эти письма показались нам довольно важными, - сказала я. - В них упоминается о ребенке. Может быть, этот ребенок - я. Мне бы хотелось знать точно.
- Это очень важно, - сказала Мари-Кристин.
На несколько мгновений он задумался, потом сказал:
- Пожалуй, было бы лучше, если бы я начал с начала. То есть, лучше я расскажу вам все, как было.
- Да, пожалуйста, мы были бы вам очень благодарны.
- Она так много писала мне о Ноэль, своей дочке. Я, наверное, слегка растерялся. Ваш приезд - это так внезапно. Я ведь об этом всегда мечтал... Но, я думаю, вы лучше поймете, если я расскажу вам все по порядку, так, как я это помню.
- Благодарю вас. Пожалуйста, рассказывайте.
- Я родился в Корнуолле, недалеко отсюда, сразу же у границы, на корнуольской стороне реки Теймар. Я сын священника. В семье было шестеро детей - два мальчика и четыре девочки. Денег не хватало, но отец твердо верил, что детям необходимо дать хорошее образование, поэтому я попал в университет. Я был довольно приличным студентом, но повзрослев, стал разочарованием для своей семьи. У меня было несколько увлечений, но все это было не то, что могло бы обеспечить мне хороший заработок и дать возможность возместить затраты семьи, терпевшей из-за меня такие лишения. Я любил музыку и довольно сносно играл на скрипке, но это не могло стать для меня способом зарабатывания денег. Я остановился в "Танцующих девах", намереваясь пробыть там день-два.
Мне хотелось взглянуть на эти каменные фигуры поэтому сразу же после ленча я отправился к болотам. Помню, в этот день стояло странное затишье : ни малейшего ветерка, и тучи низко висели над землей. Подойдя ближе к камням, я увидел молодую девушку. Поскольку я вырос в Дучи, я немного знал корнуольские сказания и легенды. Может быть, поэтому, а может, в силу некоторой моей склонности к суевериям, когда я подошел ближе, мне показалось, что один из камней ожил и превратился в танцующую деву. Она была так прекрасна, так грациозна - казалось, она парит в воздухе, не касаясь земли. Я тогда подумал, что никогда в жизни не видел ничего более обворожительного. Я стоял и зачарованно смотрел на нее. Вдруг она заметила меня. Повернувшись ко мне, она рассмеялась. Так я впервые увидел Дейзи. Никто не умел так смеяться, как она.
- Да, - сказала я, - никто и никогда.
- Что?! - крикнула она мне. - Вы, наверное, решили, что я одна из этих танцующих дев, которая вдруг ожила, да? Признавайтесь.
- Да, на мгновение мне это показалось, - ответил я.