- Понятно. Поэтому вы не поверили, будто она слышала эти слова миссис Клеверхем?
- Нет, сэр. Я знала, что это не так. Я же в своем уме. Просто, когда начались все эти разговоры, что миссис Клеверхем приняла лишние таблетки, она наслушалась и начала фантазировать.
- Можете идти.
С замиранием сердца я следила за ходом заседания. Напряжение в зале усиливалось. Я взглянула на Родерика. Он был бледен. Леди Констанс в страшном волнении сжимала и разжимала пальцы.
Опять вызвали Мейбл.
- Скажите, Мейбл, когда вы слышали, как миссис Клеверхем говорила, что не уедет из этого дома?
Мейбл наморщила лоб.
- Постарайтесь вспомнить. Было это в тот день, когда она умерла, за день до этого или еще раньше на этой неделе?
Мейбл была явно растеряна.
- Было это за день, за два, три, пять дней до ее смерти?
Мейбл немного поколебалась и выпалила:
- Это было за пять дней, когда она так говорила.
- Что? За пять дней?
- Да, - повторила Мейбл, - так оно и было.
- Она разговаривала с мистером Клеверхемом, не такли?
- Да, и он хотел избавиться от нее, чтобы...
- Но за пять дней до ее смерти мистер Клеверхем находился в Шотландии. Таким образом, она не могла разговаривать с ним, не так ли?
- Нет, она говорила. Я слышала.
- Скажите нам, кто ваш отец?
На ее лице появилась улыбка.
- Он принц, - сказала она.
- Значит, вы - принцесса?
- О, да, сэр.
- И вас зовут Мейбл?
- Меня так назвали, когда увезли.
- Кто вас увез?
- Бандиты. Они меня похитили.
- И вы были принцессой и жили в Букингемском дворце?
По залу пробежал легкий смешок. Мне стало легче дышать. Мейбл ясно продемонстрировала свою психическую ненормальность.
- Да, - сказала она, - это правда.
- Кто же вы, принцесса Виктория, Луиза, Беатрис?
- Да, правильно.
Бедная Мейбл! И если бы не Герти, ее слова могли бы принять всерьез. Теперь же ни у кого не оставалось сомнений, что показаниям Мейбл доверять нельзя.
Следующей была леди Констанс.
Не заметила ли она в своей невестке склонности к мыслям о самоубийстве?
- Когда у нее бывали острые приступы боли, мысли о самоубийстве, возможно, посещали ее, - сказала леди Констанс. - Я не думаю, что в этом было что-то необычное. Она страдала от очень сильных болей.
- Говорила ли она когда-нибудь с вами о возможном самоубийстве?
- О нет, об этом она не говорила со мной.
- Она чувствовала себя лучше. Появилась надежда на выздоровление, не так ли?
- Да, она была настроена оптимистично.
- Кажется маловероятным, что она могла покончить с собой в такой момент.
- Да, это маловероятно, - согласилась леди Констанс.
- Но до этого известия, вы полагаете, она могла склоняться к мысли о самоубийстве?
- Возможно, представляя, что ее впереди ждут годы страданий. Любому могли прийти в голову такие мысли.
- Но когда ситуация становится более обнадеживающей, большинство людей думают о том, чтобы набраться сил и потерпеть еще немного.
- Думаю, вы правы.
- Вы жили под одной крышей. Она была вашей невесткой. Вероятно, вы хорошо знали ее.
- Да, я знала ее.
- Считаете ли вы, что она могла покончить с собой?
- Нет, если только...
- Пожалуйста, продолжайте.
- Если только это не произошло по ошибке.
- Что за ошибка?
- Однажды я сидела у ее кровати. Это было около трех месяцев назад. У нее был приступ, и она уже приняла две таблетки. Выпив воду с растворенными в ней двумя таблетками, она поставила стакан на тумбочку. Потом откинулась на подушки. Я решила остаться с ней, пока не утихнет боль и она не заснет, как это обычно бывало после приема лекарства. По-видимому, в этот раз боль была особенно сильной, и таблетки подействовали не сразу. Прежде чем я поняла, что она собирается делать, она быстро потянулась к тумбочке, налила в стакан воды и бросила туда две таблетки. Я закричала: "Ты уже только что выпила две!" Если бы не я, она бы приняла эти две таблетки и, наверное, убила бы себя этим. Я думаю, так могло случиться и в тот день, когда она умерла.
Было ясно, что показания леди Констанс произвели на судей большое впечатление.
- Вы рассказывали об этом случае кому-либо?
- Нет. Я боялась, что это слишком встревожит моего сына и мужа.
- Вы не думали, что это опасно - оставлять таблетки там, где миссис Клеверхем могла легко их достать?
- Да, я думала об этом. Но иногда таблетки могли потребоваться ей немедленно, а ее состояние было таково, что у нее просто могло не хватить сил позвонить в колокольчик, чтобы позвать служанку. К тому же в этот момент никого из них могло не оказаться поблизости. Поэтому я решила, что лучше оставить все как было.
- Таким образом, вы решили ничего не предпринимать, и таблетки были оставлены в тумбочке, на которой всегда стояли наготове графин с водой и стакан?
- Возможно, это было ошибкой. Но я понимала, что ей было крайне необходимо принять таблетки немедленно после начала приступа. Я знала, что если их не будет у нее под рукой, она может впасть в панику, а это неизбежно приведет к усилению боли.
- Благодарю вас, леди Констанс.
Вновь пригласили доктора Даути.
- Сколько времени требуется, чтобы растворились таблетки?
- Несколько секунд.
- Сколько времени проходит, прежде чем они начинают действовать?
- По-разному.
- В зависимости от интенсивности боли?
- И от этого тоже. Большое значение имеет состояние пациента в данный момент. Психическое состояние.
- Могла ли под воздействием таблеток возникнуть сонливость, забывчивость?
- Разумеется.
- Следовательно, миссис Клеверхем могла принять две таблетки, а затем, скажем, через пять минут, еще две?
- Да, это возможно.
- И, может быть в волнении, случайно бросила в стакан не две таблетки, а больше?
- Это также не исключено.
- Благодарю вас, доктор Даути.
Мы с трепетом ждали решения. Мари-Кристин взяла меня за руку и сидела, крепко сжимая ее. Я знаю, о чем думал каждый из нас. Каков будет приговор? Обвинение в убийстве против неизвестного лица или группы лиц? Против Родерика? Против меня?
В какой степени они приняли во внимание показания Мейбл?
Доверие к ней, конечно, было подорвано, но какое впечатление оставило ее заявление? Слова леди Констанс произвели большой эффект: она говорила так ясно, точно и убежденно. И это так контрастировало с ответами Мейбл. Я почувствовала, как менялось настроение суда по мере того, как она говорила. Потом я вспомнила обо всех этих прощупывающих вопросах, об ответах, которые могли невольно навредить. И мне стало дурно от одной мысли о том, что может нас ожидать. Я подумала, какая опасность может грозить Родерику, да и всем нам.
Мне невольно вспомнился тот день, когда Лайза Феннел упала под колеса маминого экипажа и тем самым вторглась в нашу жизнь. Сейчас она была мертва, но все еще угрожала нам из могилы.
Когда был объявлен приговор, наша радость и облегчение не знали границ. Показания леди Констанс были признаны убедительными, а словам Мейбл никто не придал значения.
Приговор Коронерского (Коронер - следователь, производящий дознание в случаях насильственной или скоропостижной смерти.) суда гласил: "Смерть вследствие несчастного случая".
Признание
Прошло шесть лет после того памятного дня в суде, но все еще одно только воспоминание о нем заставляет меня содрогнуться. За эти годы было так много счастья в моей жизни, однако оно не было совершенно безоблачным.
Над всеми нами, обитателями Леверсон Мейнор, висела тень сомнения. Иногда ночью я вдруг просыпалась, и мне казалось, я опять вернулась в прошлое. Бывало, я даже закричу. Родерик примется успокаивать меня. Ему и без слов понятно, что меня преследует. Он просто скажет: "Все позади, моя дорогая. Все прошло. Надо забыть об этом".