— Главное, ты по-прежнему в Гильдии. Об остальном подумаем позже. — Отец обнял ее. — Давай отвезем тебя домой.
— Давай, я слышал, у нее еще куча домашки, — улыбнулся Бек.
Она бросила на него недовольный взгляд, но ничего не сказала. И без него хватало забот.
* * *
Когда они покинули Граунд Зиро, от горячего шоколада, который держала в руке Райли, запотело окно, и впервые за этот день она почувствовала себя комфортно. Дело было не только в горячем напитке, она наконец сидела рядом с отцом, а от этого ей всегда становилось лучше. Но она знала, что это состояние блаженства продлится недолго. Проводив Райли домой, отец с Беком опять уедут на работу. Они несколько дней пытаются поймать одного тройбана, но тот все время убегает. Это уже стало для них вопросом чести.
Райли знала, что эгоистично обвинять отца в том, что его никогда нет дома, — им были нужны деньги. Но иногда Райли хотела забыть об этом, чтобы они больше времени могли проводить вместе. Еще она мечтала, что когда-нибудь сможет работать вместе с отцом, они станут командой, а Беку придется найти себе другого напарника. Интересно, он об этом догадывается? В любом случае, этого не произойдет, пока она не научится ловить тройбанов.
Райли рассеянно теребила дырку на джинсах. Она и не думала штопать ее — с дыркой даже лучше, но вот что сделать с белесыми пятнами, которые остались от зеленой мочи демона, она не знала. Очевидно, все-таки придется покупать новые джинсы.
Поставив горячий шоколад в подстаканник между креслами, Райли изучала компьютерный диск, лежавший рядом с кучей оберток от жвачек. Наверное, одно из исследований отца о гражданской войне. Когда у него оказывалось свободное время, а это бывало нечасто, он ходил в библиотеку и работал там за компьютером, который был быстрее, чем тот, что стоял у них дома.
— Что на этот раз? — спросила она, показывая на диск. — Битва при Антиетаме или сражение у горы Кеннесо?
Похоже, он испугался вопроса и быстро убрал диск в карман.
— Слушай, а давай договоримся: когда я заработаю достаточно, чтобы заплатить за аренду квартиры, я возьму отгул. Закажем пиццу, может, посмотрим что-нибудь.
— Звучит отлично! — Она с энтузиазмом закивала головой. — С удовольствием. — «Хоть каждый день». А затем она задумалась. — Только мы с тобой. Без Бека.
— Он тебе так не нравится?
— Перед собранием он сказал, что хочет мне помочь, а на самом деле ничего для этого не сделал. Он просто хочет выслужиться перед старшими по званию.
— Ты ничего не видела, — покачал головой отец.
— Ну, конечно. Он сидел и пил пиво, как на пикнике. Ты, кажется, рассказывал, что его мать спилась. Если так пойдет и дальше, то он закончит так же, как она. Не понимаю, почему ты так о нем заботишься.
Отец не ответил и, судя по проявившейся на лбу морщине, задумался. Райли была недовольна тем, что затронула этот вопрос: ну почему они всегда ругаются из-за Бека?
Чувствуя себя виноватой, она попыталась сменить тему:
— Что ты думаешь о Саймоне?
— Скромный парень. — Отец, похоже, был ей благодарен. — Методичный ловец. У него в голове постоянно что-то происходит. Он сможет добиться успеха, если, конечно, Харпер когда-нибудь подпишет ему повышение до младшего ловца.
— Он мне нравится.
— Мне кажется, ты ему тоже. Просто будь осторожна с Харпером. Он очень заинтересован в парне и не позволит тебе встать между ними.
Телефон Райли разразился стрекотом сверчков. Она внимательно посмотрела на дисплей и улыбнулась. Это был ее лучший друг.
— Привет, Питер. Как дела?
— Привет, Райли. Видел ролик с тобой в Интернете. Да ты красотка! Остальные отдыхают. Скоро ты будешь звездой в Сети!
Райли вздохнула: это именно то, о чем она мечтала — тысячи… нет, миллионы смеющихся над ней людей.
Она слышала, как он что-то набирает на клавиатуре. Питер умел делать несколько дел одновременно, поэтому, возможно, в эту самую минуту он переписывался с несколькими друзьями.
— Мне не смешно, — призналась она.
— Понимаю, но ты же поймала этого урода. А летающие книги и стеллажи — все это в духе «Гарри Поттера»!
Любимое произведение Питера. У него дома были все книги и фильмы о приключениях Гарри.
— Сейчас, подожди минутку, — сказал он, и она услышала, как мама Питера спрашивает, с кем он разговаривает. — Ну все, я вернулся. Надзиратель приходил узнать, не сбежал ли я.
Райли посмотрела на отца и вздохнула. Ей нравилось общаться с Питером, но сейчас ей хотелось побыть с отцом.
— Пит, я могу перезвонить тебе позже? Я сейчас с отцом, и ему скоро уходить…
— Понимаю. Позвони, как будет время, хорошо? — сказал друг. — Ты все равно красотка. — И он повесил трубку.
До того, как отец потерял работу и начал ловить демонов, они с Питером ходили в обычную школу. Сейчас, из-за того, что бюджет на образование сократили, их перевели в вечернюю школу, занятия в которой проходили в заброшенной бакалейной лавке три раза в неделю. Учителям тоже пришлось искать дополнительный заработок — кто-то собирал мусор, кто-то продавал хот-доги.
Отец остановился перед знаком «Стоп», пропуская переходящего дорогу мужчину. Тот крепко вцепился в магазинную тележку, в которой сидела грязная собака.
— Ты это видишь? — спросил отец.
— Старика?
— Ты не видишь свечения вокруг него?
Для нее это был обычный старик с собакой.
— Это ангел, — объяснил отец.
— Не может быть!
Райли уставилась на мужчину. Он выглядел, как самый обычный бродяга, которых в городе было немало.
— Я всегда думала, что у ангелов должны быть крылья и белые одежды, ну или что-то в этом духе.
— Так и есть. Но если они не хотят, чтобы кто-нибудь догадался об их сущности, то могут выглядеть как обычные люди.
Человек-ангел добрался до тротуара, остановился, погладил собаку и пошел дальше.
— Сейчас в Атланте их стало больше, — со знанием дела заметил отец.
Что-то в его тоне насторожило Райли, и она спросила:
— Присматривают за демонами? Но ведь это же хорошо?
— Не уверен, — пожал плечами отец.
— А ангелы действительно могут совершать чудеса?
— Так говорят. — Он замолчал, концентрируясь на дороге, а затем спросил: — А вы с Питером когда-нибудь начнете встречаться?
Она заморгала от удивления. «Откуда такие мысли?»
— А-а-а… нет.
— Почему? Он вроде хороший парень.
— Он… Питер. Я хочу сказать… — Она пыталась подобрать нужные слова, чтобы описать очевидные для нее вещи. — Мы просто друзья.
Отец понимающе улыбнулся:
— Ясно. У меня тоже в школе была подруга, и я никогда не думал, что наши отношения перерастут во что-то большее.
Отец редко рассказывал о прошлом, поэтому она не могла промолчать.
— Кто?
— Твоя мама, — ответил он.
— Он звонит мне только потому, что одинок, — объяснила она.
— Или потому, что ты ему нравишься.
— Ну, конечно. Отличная попытка. Ему нравится Сими.
— Барменша из кофейни? — удивился отец. — С неоновыми волосами?
Райли кивнула.
— Ты еще не видел ее месяц назад — у нее на голове было черно-белое мелирование с пурпурными кончиками. Аж дух захватывало.
— Даже представить не могу, — ответил отец, поднимая брови.
— Ну, это как… — Райли попыталась объяснить, но поняла, что не может, потому что даже представить себе не могла, как можно было бы при ее вечных проблемах с Гильдией еще и иметь такую внешность хэллоуинского персонажа.
— Как дела в школе? Вы все еще сидите в молочном отделе? — спросил отец.
— Все нормально, — нахмурилась Райли. — Если не считать того, что в магазине пахнет сыром с плесенью и очень грязно. А еще пищат мыши и валяются дохлые тараканы.
— Кое-кто из моих друзей-учителей говорит, что опять планируется реформа системы образования. Возможно, вы переедете.
Не очень хорошие новости.