— И вправду, Корос, — Мурит поморщился. — Он молодой совсем.
— Ну и что? — возразил следопыт. — Разве у него нет глаз или он не умеет говорить?
— Ладно, пусть говорит.
— Не пугайся, мальчуган. — Корос развернул свидетеля лицом к народу. — Расскажи, что ты видел тогда, когда проходило гадание с Оман Озаром. Ну, в день, когда убили Ору.
— Ну, мы это, играли тогда, — начал мальчуган. — Нам нельзя находиться там, где советуются взрослые. И мы играли между шалашей в глотов и вариев. Я был варием и охотился за людоедом. И вдруг, вижу, бежит Сиук. Так быстро бежит, что чуть не толкнул меня. Я еле успел отскочить. А он пробежал дальше.
— Ты хочешь сказать, что Сиук побежал к шалашу Оры? — внезапно спросил Руник.
— Нет. Он побежал к землянке, где сидел дикарь.
— А откуда ты знаешь? — прицепился Руник. — Шалаш Оры и землянка на краю стойбища и почти рядом.
— Я знаю, — Рунику не удалось сбить мальчугана с толку. — Я знаю, потому что я побежал за Сиуком.
— Зачем? — поинтересовался Мурит.
— Мне стало интересно, — 'конопатый' прихлопнул комара на коленке и продолжил. — Думаю, куда это Сиук так быстро побежал? Может, ловить кого? И я побежал за ним.
Внимание мальчугана отвлекла жирная зеленая муха, начавшая описывать круги над его головой. Он принял охотничью стойку…
— Ну, — поторопил Мурит. — Что дальше?
— А… ну, я побежал. Увидел, что Сиук залез в землянку. Я спрятался за шалашом…
'Конопатый' молниеносно выбросил вперед руку — цоп, и муха оказалась у него в кулаке.
— Дальше что? — раздраженно потребовал Мурит.
— Ну, я спрятался. Вдруг, вижу, из землянки Сиук вылез и этот, людоед, и побежали к реке. Я хотел за ними побежать, как вдруг, смотрю, он идет.
— Кто он?
— Вот он, — мальчуган указал пальцем на Руника. Тот усмехнулся и недоуменно пожал плечами.
— Откуда куда идет?
— От землянки.
— Может, из землянки?
— Нет, — пацан отрицательно покачал головой. — Там, за землянкой, дерево растет. Я сначала никого не видел. Потом вдруг дяденька словно из-под земли появился. И пошел. Нет, побежал даже.
— Куда?
— К землянке Оры.
— А потом? — как только в показаниях мальчугана появился Руник, Мурит резко оживился. Даже прикрытый бельмом глаз засиял, словно кусочек слюды.
— А потом… Потом он залез в шалаш Оры, а я спрятался.
— Ну, ну, дальше.
— А потом меня 'убили'.
— Чего? — не понял Мурит.
- 'Убили' меня. Мы же играли.
— Так ты не видел — Руник вылезал из шалаша?
— Нет, я ушел.
— Угу. Молодец, хорошо рассказал, — Мурит не скрывал удовольствия. — Ну, Руник, чего скажешь?
Старейшина 'черных' презрительно сплюнул:
— Тоже мне, нашли свидетеля. Сопляк какой-то. Кстати, он сынок Уны. Может, он и Короса сынок? Следопыт-то наш когда-то с Уной терся… Ну, заходил я в шалаш к Оре, узнать, как дела.
— Узнал? — недоверчиво спросил Мурит.
— Узнал. И ушел сразу. Не убивал я Оры. Да и зачем мне это? Она раньше моей жамой была. Мы с ней терлись. Вон, ее старшая дочь, того… У нее уши, как у меня. Зачем мне Ору убивать?
Мурит наморщил лоб, анализируя доказательства.
— Ничего не понимаю! — произнес с раздражением. — У Короса в шалаше нож нашли. Но его в шалаше Оры никто не видел. А Руника видели. Но у него ножа не находили. Да и зачем ему Ору убивать, действительно? Ничего не понимаю, Черух подери!
Следопыт сделал шаг вперед, поднял обе руки вверх, призывая к вниманию:
— Я могу все объяснить. Если вы меня выслушаете.
— Давай, — с надеждой произнес Мурит. — Валяй. Только короче. А то солнце скоро садиться начнет.
Рассказ Короса
Когда Руник, по поручению Зукуна, отправился на переговоры с Вироном по поводу Вады, тот переманил его на свою сторону. Не знаю, уж, чем точно. Может, пообещал Рунику, что поможет ему стать вождем 'леопардов'. Знаю точно, что еще раньше шкуру бизона ему подарил. А еще подарил нож из яшмы, от которого Зукун отказался.
В общем, Руник стал лазутчиком Вирона. Когда Вирон сговорился с дикарями, чтобы те помогли ему похитить Ваду, Руник сообщал 'волкам' и глотам всю информацию о планах 'леопардов'. Так, он рассказал о том, что 'леопарды' уходят на охоту, и помог людоедам совершить набег.
Когда 'переводчик' Дул попал в плен к 'леопардам', он стал для Руника опасным свидетелем. Руник решил убить Дула, чтобы тот не рассказал о его предательстве.
Руник привлек в помощницы бывшую жаму, колдунью Ору. Он знал, что между Уной и Орой постоянно возникали ссоры из-за того, что каждая хотела стать главной колдуньей племени. Руник сказал Оре, что Зукун хочет быть единственным вождем племени, а свою сестру Уну сделать единственной колдуньей, которой будет помогать Вада. Ору же обвинят во всех бедах, свалившихся на 'леопардов', и изгонят из стойбища. Руник предложил Оре помочь ему в обмен на то, что он поможет ей сместить Уну. Напуганная Ора согласилась.