После небольшой паузы Вирон собрался продолжить, но внезапно его перебил Овус:
— Не так. Вот ты говоришь, что каждый борется с каждым. А с кем тогда борется трава?
— Трава борется с землей, — быстро ответил Вирон. Он хорошо подготовил свою речь.
— А с кем борется вода?
- 'Живая' вода борется с 'каменной' водой. А еще вода борется с землей. Когда вода сильная, она лежит на земле. Когда слабая — убегает. Понятно?
Посрамив Овуса, вождь продолжил.
— Каждый борется с каждым, и всегда кто-то побеждает. И это верно… И только у нас в племени все наоборот. Сколько раз я говорил, что должна быть одна колдунья? Разве я не говорил?… Но вы меня не слушаете. А разве это правильно, когда в племени две колдуньи и каждая говорит разное? Помните, этой зимой заболела девочка? Покойная Рами хотела помазать ее своей мазью, но Кула не дала. Сказала, что ее мазь лучше. И намазала тело девочки своей мазью. А та вся покраснела и умерла? Помните?
— Помним, — выкрикнула женщина из рода 'большелапых'.
— Хорошо. А помните, другим летом, мы хотели охотиться на бизонов? Рами спросила у Оман Озары и тот ей сказал — надо идти. А Кула сказала — будет дождь. А вождем тогда был Овус, и он послушался сестры. А дождя все не было. Мы ждали много дней, а дождя все не было. А когда прошел дождь, оказалось, что бизонов уже нет. Помните? Вот так. Разве это дело, когда каждая колдунья сама разговаривает с духами, а потом получается, что эти духи говорят разное? Разве такое может быть? Разве Оман Озара может ошибаться?
Вирон ткнул пальцем в Лалу, которая, как обычно, заняла место в первых рядах в своей потертой заячьей безрукавке.
— Вот ты, женщина, скажи…
— Меня Лалой зовут — обиженно отозвалась варийка.
— Да, правильно, я забыл. Когда видишь столько красивых женщин, то в голове начинает кружиться, как после муссы, — Вирон тонко пошутил, заминая свою оплошность, и в толпе раздались понимающие смешки. — Скажи, Лала, Оман Озара может ошибаться?
— Нет, — твердо ответила Лала.
— Оман Озара может говорить неправду?
— Никогда, — с готовностью заявила особа в заячьей безрукавке.
— А разве может быть две правды?
Лала замешкалась с ответом:
— Э-э, две правды, это как?
— Это, например, одной колдунье Оман Озара говорит, что Лала красивая, а другой, что Лала уродина.
— Озара так говорит? — возмутилась женщина.
— Нет, одна из колдуний.
— Вранье! Я красивая, — выпалив это, Лала вызывающе качнула бедром.
— Вот! — Вирон возвысил голос. — Вот как думает Лала — правда всегда одна. И я согласен с народом. Колдунья должна быть одна.
Ловко закруглив мысль, вождь взял паузу.
— Мы согласны! — громко выкрикнул молодой 'волк' из рода 'большелапых'. — Что ты предлагаешь, Вирон?
Вождь удовлетворено кивнул головой. Все шло по плану. Народ, когда надо — безмолвствовал, когда надо — говорил. Овус попробовал высунуться без подготовки — тут же получил по носу.
— Я предлагаю проверить, кто у нас в племени настоящая колдунья, а кто так, прикидывается.
Овус толкнул локтем Кулу — началось. Колдунья выступила вперед:
— Это ты на что намекаешь, Вирон?
— Кто умный, сам догадается, — ехидно ответил вождь.
— Нет, ты скажи, — подстегиваемая братом, Кула лезла на рожон. — Это кто прикидывается?
— Хорошо, — Вирон словно бы отступил под напором женщины. — Ты хочешь сказать, что ты — настоящая колдунья?
— А как же еще?! — от возмущения женщина выпучила глаза.
— И ты готова это доказать?
Почуявший неладное, Овус попытался дернуть сестру за руку, но та уже вошла в раж.
— Да хоть сейчас!
— Хорошо, Кула, — миролюбиво согласился Вирон. — Сейчас, так сейчас. Раз ты настаиваешь…
Вирон подбирался к основной части программы.
— Все знают, в наше племя пришли новые люди. Среди них — Вада, дочь колдуньи из племени 'леопардов'. Бывшего племени. Вада теперь моя жама, если кто не знает. Но это так, к слову… — Вирон сделал жест, подзывая девушку к себе. Та выбралась из толпы и приблизилась к валуну.
— Я думаю, что Вада — настоящая колдунья. Такая, какой еще не было среди вариев. Но Кула говорит, что она — настоящая колдунья. Хорошо. Давайте проверим. Согласны?
— Согласны, — загалдели со всех сторон сородичи в предвкушении небывалого зрелища. Состязание колдуний — такого еще никто не видел.