— Как нож попал к Коросу? — Руник повторил вопрос брата, слегка его изменив. — Посмотри на нож.
Зукун понюхал лезвие, осторожно лизнул. Затем потер пальцем.
— Кровь, — произнес уверенно. — Чья?
— Оры, — подчеркнуто безразличным голосом ответил Руник. — Этим ножом убили Ору.
Зукун взглянул недоверчиво:
— Э, почему так решил?
— А кого еще недавно убивали ножом в племени? — обосновал Руник.
Вождь согласно кивнул. Да, Ору убили ножом. Это верно. От уха до уха горло располосовали. Знать бы, кто?
— Так это что, не дикарь убил? Или дикарь? — с опозданием осенило Зукуна.
— Угу. Дикарь убил и в шалаше у Короса нож спрятал.
— Зачем? — Зукун не сразу заметил издевку. — Э, да. Ну, да. Зачем Дулу там нож прятать? Да и убежал он давно. И вообще, как к нему мог нож попасть? Никак. Ты же нож Вирону вернул?
— Вернул.
— Э! — вождь аж вскрикнул от посетившей его мысли. — Так это Вирон, получается, Ору убил?
Руник с трудом скрывал раздражение. Ну, как мысли могут такие зигзаги выписывать? Совсем у Зукуна с головой плохо стало.
— Нет, — опроверг собственное предположение вождь. — Вирон убить не мог. Тогда кто?
Руник решил, что пора вмешаться:
— Кто нож спрятал, тот и убил.
— А кто спрятал?
— А кто там спит?
Только тут, после 'ненавязчивой подсказки', до Зукуна дошло.
— Так, получается, это все-таки Корос убил, как ты рассказывал? — протянул он разочарованно и замолчал. Мысль о предательстве следопыта не укладывалась у в голове. — А…
— Вирон ему нож подарил, — быстро пояснил Руник. — Вот как получается.
— А…
— Корос колдунью убил, а нож у себя под лежанкой спрятал.
— А зачем? — у Зукуна все-таки получилось задать вопрос.
— А ты бы что, выбросил? Такой бы красивый нож выбросил?
Аргумент бил наповал. Нет, такой нож Зукун ни за что бы ни выбросил. Обязательно бы спрятал где-нибудь у себя в шалаше. В лесу нельзя. Там все ходят и роются под каждым кустом. Вдруг, найдут? А кто нашел, тот и хозяин. Так обычай гласит. Нет, Корос правильно поступил, что нож в шалаше спрятал. Но тогда получается, что он и убил?
— А духи?
— Что духи? — не понял Руник.
— В Короса что, правда, кто-то вселился?
— Может, и вселился, — ответил после длинной паузы Руник. — Черух его знает.
Зукун порой очень медленно принимал решения, но если уж что-то втемяшивалось в его голову, то дальше он двигался неукротимо, как носорог.
— Где он?
— С утра куда-то ушел. Копье взял, лук и стрелы.
— Когда вернется — будем с ним разговаривать.
— О чем? Может, лучше сразу убить?
— Мы должны с ним поговорить, — упрямо произнес Зукун. Искалеченное ухо побагровело.
— Как скажешь, вождь, — согласился Руник. Но глаза его недобро блеснули.
…Симон долго молчал. На лице ничего не отражалось. 'Волк' как будто забыл о собеседнике. Но его отрешенность была обманчива.
— …Ты даже не спросил, чего Вирон хочет?
Следопыт пожал плечами: о чем говорить?
— Мне все равно.
— Ты вырос в нашем роду, роду 'большелапых'.
— Это было давно.
— Ты наш родич.
— Ну и что? Я не желаю вам зла. Но зачем мне помогать Вирону?
Симон раздумывал. На виске пульсировала жилка.
— Вирон не терпит, когда ему отказывают.
Корос снова посмотрел в лицо собеседнику и на этот раз задержал взгляд.
— Я не женщина, чтобы повторять дважды.
Симон медленно поднял согнутую в локте руку, то ли о чем-то предупреждая Короса, то ли подавая какой-то знак. Ладонь следопыта нырнула за пазуху. Симон попытался подняться, но не успел. Следопыт уже вынул руку — в пальцах зажата костяная игла, длиной в ладонь. Короткое, почти не заметное движение рукой, и игла вонзается в основание шеи Симона, чуть выше ключицы. 'Волк', вскрикнув, откинулся на спину, схватился рукой за шею.
Корос, внимательно наблюдая за поверженным противником, поднялся с корточек, повернулся к дубу, где лежало оружие.
Может быть, он и поторопился, но кто ж его знает, что на уме у Симона? Жаль, что сразу в горло не попал, как метил. Дернулся Симон не вовремя. Но сейчас все будет кончено. Один из основных законов первобытного мира гласил: выживает тот, кто всегда добивает врага. Корос прикинул — чем удобнее? Наверное, лучше копьем — вдруг Симон попробует бежать. И замер.
Из кустов, росших в шагах двадцати от дерева, неслышно возник, словно призрак, воин-'волк'. В одной руке лук, другая натягивает тетиву. Следопыт машинально попятился назад, забыв, что за спиной обрыв. Отведенная нога попала в пустоту, и Корос потерял равновесие. Заваливаясь навзничь, он успел заметить, как 'волк' спустил тетиву. Стрела настигла тело следопыта в тот момент, когда он уже падал в воду с высоты полутора десятка метров.