— Ва-да! Ва-да!
Через несколько мгновений обратно донеслось:
— Да-да-да…
Сиук не верил своим ушам. Он посмотрел на Дула. Тот, раскрыв рот, хлопал глазами.
— Ты слышал? — шепотом спросил Сиук.
Дикарь сглотнул слюну и молча кивнул головой. Он тоже слышал. Значит, Сиуку не показалось. Вада ему ответила. Но что означает ее 'да'? Он явно на верном пути. Только бы не ошибиться.
Взгляд снова наткнулся на браслет. Внезапно вария осенило. Ящера надо задобрить! Он снял браслет и, показав его 'пасти', опять присел над водой у разлома:
— Ва-да! Ва-да!
— Да-да-да…
— Я беру его с собой, да, Вада?
— Да-да-да…
Все правильно! Вада одобрила его действия. Теперь только вперед. Засунул браслет за пазуху. Посмотрел на дикаря:
— Видел? Ящер принял подарок. Больше бояться нечего. Ты же смелый, Дул. Поплыли?
Дикарь тяжело засопел, но ничего не ответил.
— А сон твой про ящера, знаешь, о чем говорит?
— У?
— Тебе надо побывать внутри, ну, в 'животе', чтобы преодолеть страх и стать настоящим воином. А так тебе этот ящер постоянно будет сниться, понял?
— У? — дикарь задумался.
— Ну, чего там бояться? Решайся.
— Эх, был не была! — неожиданно для себя залихватски произнес глот. Сиук, несмотря на свою молодость и очевидную неопытность, вселял в Дула уверенность. Да и не таким уж законченным трусом был наш дикарь. Разве что, чересчур мнительным. И сородичи приучили его к мысли о том, что он ни на что не годен. А когда в тебя верят — совсем иное дело.
Они спихнули плот в реку поодаль от тоннеля: Дул спереди, Сиук сзади.
— Садись и держись крепко за этот сук. Понял?
Дикарь кивнул и вцепился в дерево. Зубы сами собой начали клацать. На 'смельчака' накатил такой ужас, какого он еще не испытывал никогда в жизни. Но Сиук уже толкал плот вперед. И вот они в тоннеле.
Течение усилилось, но не намного. Сиук плыл сзади, держась одной рукой за перевязь и отталкиваясь от дна ногами. Становилось все темнее. Варий почувствовал, что плот немного накренился: русло шло под уклон. Плот ударило о скальный выступ. Дул завизжал от неожиданности, но удержался. Стало совсем темно. Шум воды усилился. Они очутились на пороге. Внезапно обмелело, едва ли не по пояс. Но тут плот дернулся вперед, его передняя часть задралась вверх, вместе с вопящим дикарем, и резко клюнула вниз, переваливая через порог.
Дул не удержался и свалился в воду. Сиук успел инстинктивно отпустил перевязь плота, но течение тут же сбило его с ног, и он кубарем скатился вниз, задев пару выступов.
К счастью для наших героев, перепад высот оказался небольшим, а глубина во внутреннем гроте, где они очутились, не достигала и метра. К тому же течение сразу ослабло. Потерявший голову от страха, Дул молотил руками и ногами по воде, как заведенный, пока Сиук не схватил его за шкирку, и не поставил резким рывком на ноги. Почувствовав под ногами твердую каменистую почву, дикарь обнял вария двумя руками и только тогда немного успокоился.
Они побрели в кромешной темноте по ходу течения. Вскоре наткнулись на застрявший между камнями плот. Дул шустро забрался на него, а Сиук пошел сзади, толкая плавсредство вперед. Еще через какое-то время забрезжил дневной свет. Впрочем, когда они выбрались на открытое пространство, то увидели, что солнце почти легло на впадину между двумя горами. День в хлопотах и приключениях пролетел незаметно.
Почти сразу по выходу из тоннеля река образовывала справа широкую отмель. Сиук решил причалить к левому, крутому и каменистому берегу, чтобы под его укрытием развести костер и переночевать. Ну а утром уже решать, что делать дальше.
Вытащив плот на берег, натаскали из леса сушняка для костра, наломали еловых лап на подстилку. Спать легли голодными. Дуловская лягушка вывалилась из запазухи, когда он барахтался в воде. 'Надо завтра хоть рыбы наловить', - подумал Сиук. Они толком не ели больше трех суток.
Дикарь сразу же уснул, а ответственный варий остался поддерживать огонь. В лесу периодически ухал филин, похохатывали гиены. 'Где-то сейчас Вада? — думал Сиук. — Может быть, совсем рядом? Как, наверное, ей страшно одной'.
На востоке уже начало розоветь, когда он растолкал безмятежно посапывающего глота. Надо было хотя бы немного поспать. Только прилег на лапник, как сразу провалился в сон. Дул, усевшись около костра на корточки, тоже бодрствовал недолго. Этой ночью ему, впервые за последнее время, приснились толстозадые красотки. И он не удержался от соблазна досмотреть сладкий сериал до конца. Сторож и караульный из Дула был никакой…