– Но он жив, вы точно знаете?
– Жив… Всё непросто и как-то уж очень странно, – невпопад произнёс мужчина, будто в этот момент был где-то далеко и разговаривал скорее с самим собой, нежели со мной.
– Странно? – поинтересовалась я.
– Да нет, всё хорошо, – встрепенулся маг. – Давай-ка поскорее пройдём внутрь, пока не ливануло со всей силы.
Я кивнула, закутавшись в куртку. Тёплый материал согрел тело, и мне уже стало все равно, кому она принадлежит.
Пройдя по парадной лестнице, встретились с охраной. Трое суровых, бравых стражников оглядели меня с ног до головы, остановив взор на куртке Эйнара Рейна. Один, самый высокий из них, вопросительно посмотрел в сторону королевского мага.
– У меня назначена аудиенция у принца. Она со мной, – коротко ответил Тирош. Стражник молча кивнул, не став задавать вопросов. Его взгляд снова переместился на меня и на куртку.
О чём, интересно, он думает? Мысль промелькнула у меня в голове, но тут же улетучилась, как только маг одёрнул с плеч куртку Эйнара. Мужчина скомкал мокрую одежду и отдал её стражнику.
– Передашь командиру, как только встретишь, – с хрипотцой в голосе произнёс он. Стражник принял куртку и по его лицу можно было сказать, что он от этой идеи не в восторге.
– Вы уже обо всём договорились? – удивилась я, когда мы с магом шли по шикарным коридорам дворца. Я то и дело оглядывалась на широкие шторы из тафты, прикрывающие высокие стрельчатые окна. Смотрела на потолок с золотой лепниной, тихо восхищаясь тонкой работой мастеров.
– Его Высочество принц Флориан обо всём уже знает и не думаю, что будет препятствовать.
– Эйнар Рейн иного мнения, – фыркнула я, вспомнив недовольную рожу мужчины.
– Рейн – не самая большая твоя проблема, – серьёзно произнёс Тирош, сверкнув своими зелёными глазами. – Тебе нужно сосредоточиться на изучении магии. Сейчас это первоочередная задача. Ведь ты же не хочешь и в самом деле кого-то убить? Там в башне ты была близка к этому, но сумела сдержать тень… – королевский маг слегка прищурился, ядовито усмехнувшись. – Хотя я был бы не прочь избавиться от этой занозы в заднице, – голос мужчины ещё больше осип, черты лица заострились. И мне стало даже как-то не комфортно находиться рядом с ним. Именно в этот момент было в его словах что-то такое… неуловимо странное, пугающее. Но уже через пару секунд лицо мага просияло, он мило улыбнулся и лёгкой походкой пошёл дальше.
Чем ближе мы были к центру дворца, тем все чаще встречали на своем пути людей. Сначала это были слуги и горничные, далее – великосветские леди и лорды, судя по их шелкам, накрахмаленным воротничкам и кринолину. Яркие пёстрые ткани. Ароматы духов, что кружили голову: цитрусовые, ванильные, древесные. Все смешалось в единую многоцветную массу.
Я плелась вслед за Тирошем, но мне то и дело хотелось прибавить шаг, чтобы побыстрее пройти эту напудренную и надушенную толпу.
– Ти-ирош! – позади нас послышался звучный мужской голос. Маг тут же остановился и обернулся. К нам вальяжно брел надутый как шар мужчина средних лет. Его пузо выпирало так сильно, что пуговицы еле удерживали ткань камзола. – Куда направляешься? – поинтересовался он, искоса поглядывая на меня и противно облизывая обветренные губы.
– Лорд Боггс, – поприветствовал его Эд’Эрис, чуть склонив голову в знак почтения. – Спешу на аудиенцию к Его Высочеству.
– Да? – передёрнув бровью, недовольно произнёс лорд, не переставая при этом разглядывать меня. – А это кто с тобой?
– Элия Блэр, – коротко ответил маг.
– В самом деле? Очень интересно, – ухмыльнулся лорд. – Ну что же, тогда не смею вас задерживать. Уверен, что у дочери этого недоноска есть веские основания, быть тут, – тон с которым этот надутый пузырь высказался о моём отце, так поразил меня, что я чуть было не открыла рот, чтобы высказаться в защиту, но вовремя сдержалась. Не хватало мне проблем еще и с лордами…
Тирош, в момент, когда я мысленно успокаивала себя, ещё раз поклонился, нервно дёрнув уголками губ. Мы уже засобирались в дальнейший путь, как вдруг лорд Боггс схватился за мантию мага, резко потянув на себя и прошептал, глядя ему прямо в глаза:
– Не забывай, о чем мы условились… – после чего, развернулся и как ни в чем не бывало посеменил по коридору, распихивая всех на своём пути.
Глава 11
Поднимаясь по винтовой лестнице на верхние этажи дворца, я хотела задать магу пару вопросов относительно того, откуда Боггс знает моего отца. Но когда я вновь повстречалась с командиром королевской гвардии, все вопросы тут же отошли на второй план.