– В таком случае, если я попрошу тебя… – Не отводя взгляда от животного, я повернула голову чуть в сторону и негромко уточнила у старухи, – Как там эти слова правильно звучат? Напомни мне, уважаемая?
Бабка опустила голову и стала еще ниже, ее голос не громко разнесся по двору.
– "Dimimorthem", так? – я повернулась к Сарраксу, тот вдруг отступил шаг назад, округляя глаза. – И если я тебя попрошу- ты это сделаешь?
Дамант посмотрел на Хилли, затем опять на меня… и снова на Хилли.
"Нет Ваше Величество…Я …"
– Вот видишь- в вашем законе проблема. – Я повернулась к старухе, – почему ты его просишь об этом?
Старуха, не поднимая глаз расправила плечи, затем пригладила чистое платье, седые волосы в растрепанном пучке, она была не попрошайкой и не нищей. Просто старая женщина. Уставшая и печальная.
– У меня, Ваше Величество, никого не осталось. Двое сыновей погибли в последнем бою… Они не вернулись с Королем домой. Мужа моего нет уж много лет. Я стара и одинока, от меня не будет больше проку в этой жизни, и внуков я не поняньчу…
Тишина повисла во дворе. За старухой стояли другие люди, все пришли сюда за своим концом. Кто-то остался так же одинок. Несколько молодых девушек выделялись среди стариков- они потеряли мужей и не могли побороть свое горе. Одна из молодых была так юна, что ее родители вряд ли знали, что она здесь…Люди, ожидающие своей смерти, с интересом смотрели на Принцессу, которая стала причиной их бед. И которая теперь защищала их жизни. Никто не заметил Короля, который вышел во двор и остановился в дверях, наблюдая за происходящим.
Я оглянула толпу людей. Подняла лицо старухи за подбородок так, чтоб та смотрела мне в глаза, а не в залитый кровью пол.
– Не будет проку, говоришь? Откажешь ли ты бабушка служить своей Принцессе? Откажешь ли ты дочери своего Короля?
Бабка застыла, голубые яркие глаза смело встретились с моими зелеными, отвечая на брошенный вызов.
– Не откажу Ваше Величество. С гордостью буду служить Вам.
Я повернулась к Сарраксу.
–Вот видишь, как выходит… Что ты теперь будешь делать? – Я сделала шаг вперед, а Дамант ещё один шаг назад, – Ты же "обязан выполнять свой долг", так ты сказал?
Я медленно наступала на Даманта, тот нехотя отступал под моим натиском пока не наткнулся на своих братьев за спиной.
– Ты должен был отнять ее жизнь во что бы то ни стало, так? – Я остановилась прямо перед широкой мордой Сарракса, его тяжелое дыхание шевелило рыжие волосы у меня на лбу. Я постаралась не чувствовать кровавый смрад его пасти и уже хотела продолжить, как услышала сладковатый голос рядом. Невысокий пухлый мужчина, с гладко выбритым лицом и пышными светлыми волосами стоял, сложив руки на груди.
– Ваше Величество, прошу прощения, я Манаг, управляющий замком. Я могу вам предложить свою помощь?
Я осмотрела Манага и ответила,
– Конечно можете, проводите этих людей в свободные спальни. Накормите и оденьте, теперь они служат в замке.
Манаг открыл рот ответить, но я повернулась к Даманту и сказала спокойно и уверенно, но так, чтобы каждый во дворе слышал мои слова.
– Если мы правим на равне, то ни эта женщина, ни любой другой человек пожелающий служить мне, или Королю, не встретит сегодня смерть. Ты имеешь что-то против, мой друг?
Сарракс опустил голову в пол, а сзади прозвучал голос Игнадда.
– Я – только за! Любой, кто захочет служить мне может остаться здесь или приходить утром на службу! – Король улыбаясь шагал к нам через двор, Манаг раскланялся и поспешил к ошарашенным людям, получившим второй шанс на жизнь. Я почувствовала смущение, такая несправедливость не могла остаться мной незамеченной, а новое положение дало возможность помочь им и не дать умереть. Но теперь мне было неловко от своих слов, зная, что их слышал отец. Сзади неслышно подошла спасенная старуха и тихо спросила,
– Я могу начинать служить моя госпожа?
Я устало вздохнула,
– Как зовут тебя, бабушка?
– Марионилла, Ваше Величество.
– Марионилла, можешь хоть сию секунду, но я запрещаю тебе впредь просить о смерти кого бы то ни было.
Седая женщина хмуро улыбнулась и встала сзади, за моим правым плечом. Король подошел, я залилась краской и сделала шаг навстречу.
– Доброе утро, отец.
– Доброе, мой птенчик. Скажу прямо, никто ни разу не останавливал Даманта уже после произнесённой просьбы…Но мне нравится твое решение! Жизнь, какая ни есть, всегда лучше смерти!
Король повел меня в сторону сада, Марионилла засеменила следом едва, поспевая за Хилли. Игнадд гордо показывал свои владения по дороге: там беседка из дуба на двести человек, там пруд с фонтаном и мягкий луг для пикников, дальше широкий фруктовый сад, а рядом ещё один сад с удивительными растениями и деревьями. Их листья слегка мерцали и играли на солнце, а в темноте они светились. Между стекающих ветвей и белых цветов стоял овальный гладкий стол, пара плетеных кресел, несколько широких стульев. Слуги накрывали целый пир, а Король усадил меня в кресло и сел в соседнем. Смуглый паренек в строгом коричневом одеянии поспешил к нам с кубками и налил мне сок из местных нектаров, а Королю что-то горячее и резко пахнущее. "Знатное лекарство от пьяного утра"– пояснил отец и жадно отхлебнул мутной жижи, пар струился по его лицу оставляя капельки на коже. Король довольно крякнул и допил до дна. Лицо его порозовело, глаза стали яснее, он явно оживился.