– Завтра мы приедем в мой замок. – Рожер говорил спокойно, Эйлат подняла глаза и с вниманием начала слушать. – Я не обманул твою Королеву, я был не женат. Но ты должна знать, что у меня была невеста. И она ждет меня в замке.
Рожер ожидал всплеска эмоций, криков и возмущений, но новая жена лишь склонила голову набок.
– Ты дал ей обещание жениться и так легко его нарушил? Ты, наверное, не любишь её?
Рожер сперва не нашел что ответить, а потом громко захохотал. Лирд, привязанный к дереву, дернулся с перепугу, недовольно фыркнул и притих.
– Люблю?..– Рожер опять засмеялся, уже немного спокойнее. – Я никого не люблю. И не желаю больше слышать от тебя ни слова, тем более о такой ахинее. Жаль разбивать твои детские сказки, но никакой любви не существует. Есть страсть, есть желание обладать кем-то. И если сильно заиграться с одной, может лишь наскучить, не более.
Рожер удивился своей мягкости и откровенности и скривил лицо, противный самому себе.
– Хватит на сегодня болтовни! Завтра ты встретишься с Джили, разбирайтесь с ней сами, но чтобы обе были живы. Иначе я вас и на том свете найду!
Рожер отвернулся спиной к костру и замолчал. Эйлат тихо сидела, обняв колени руками, он слышал её неровное дыхание. Девушка смотрела на могучую спину сильного воина, длинные ноги в высоких сапогах, белые пряди волос что касались плеч, и ей было его жаль. За все время путешествия он к ней не притронулся, не обидел. Она и рада была отложить их брачную ночь, хоть и кольнуло неприятно: он тоже не видит в ней ничего привлекательного и приятного глазу- как и все ее сестры, он считает ее уродиной. Теперь же Эйлат узнала о некой невесте, и чтобы он не говорил о любви, она предпочла думать, что он все еще испытывает к невесте чувства. И только потому не вступил с Воллуптой в таинство любви.
Сама Эйлат мало что об этом знала, лишь пересказы сестер, уже родивших малышек. Иногда они покидали Марул на своих крыльях, а возвращались с дитем в чреве. После, они описывали отцов своих будущих малышек, какого роста был, глаза какие были… Как испугался крыльев, как пытался бежать, а после, как стонал от её ласк и умолял: ещё! Некоторые сестры убивали их потом. Другие покидали навсегда и никогда больше не возвращались к ним. Эйлат знала одну Воллупту, она выпечку пекла для Учениц Смерти. Эйлат любила с ней болтать между занятиями. Да и угоститься сладкой булочкой. Мираила рассказывала ей о тайных встречах с отцом ее старшей дочери. И о том, что она нарушила обет, и последующие девочки были зачаты от того же мужчины… По закону Королевы каждый ребенок должен был быть от разных мужчин. Эйлат хранила ее тайну свято. И тихо радовалась, что Мираила нашла любовь даже живя в Маруле. Правда у нее были крылья. Эйлат не могла этим похвастаться, да и не хотела… Осенью она должна была убить Даманта и забрать его крылья себе. "Doutdes" – даю, чтобы ты дал. Она бы подарила смерть животному, и носила бы его крылья.
Но никто не знал о ее клятве… Когда ее мать погибла на жатве много лет назад, Эйлат поклялась самой Сванвейг, что никогда не убьет животное! Она была еще ребенком, и повзрослев поняла, что поклялась выполнить: она сама отказалась от любви. Без убийства- нет крыльев, без крыльев- нет пути из города…
Но теперь она сидит у костра рядом с мужчиной. С ее мужем. Эйлат укрылась с головой плащем и легла набок, продолжая буравить взглядом спину Рожера. Рассвет близился.
А на следующий день они заехали в ворота замка. Высокие стены из серого камня, сверкающие башни, стража в железных доспехах. Эйлат испуганно озиралась по сторонам, столько мужчин она в жизни не видела! И они все внушали ей ужас: угрюмые, бородатые, с оружием и сильным запахом пота, который сшибал с седла. Рожер остановил Лирда и спешился, руку девушке он не подал, как и за все время их путешествия. Эйлат неуклюже слезла с коня и поспешила догонять мужа. Вслед молодой серебристоволосой Воллупте с интересом устремились несколько десятков пар глаз. Девушка зашла в замок вслед за Рожером.
Когда полководец влетел в тронный зал Короля Эдука, на троне сидела Джилли Торрлетт. В дорогих шелках, золотых браслетах, белые кудри собраны в изящную высокую прическу. Она сидела, гордо подняв подбородок, с легкой улыбкой на лице, которая быстро сошла при виде девушки с особым цветом волос за спиной Рожера. По бокам трона стояли двое: один высокий и крепкий, старейшина одного из кланов армии, клана каннибалов, у него не было левого уха, лицо располосано боевыми шрамами, накопленными за долгие года. Он был немолод, но весьма крепок и силен. По другую сторону стоял командир отряда шпионов- невысокий и худощавый, с лысой головой, покрытой банданой. На поясе висел целый ряд коротких острых ножей, которые он метал с невероятной точностью всегда попадая в цель.