День подходил к концу, и вереница всадников с двумя повозками почти дошла до подножия “гор”. Разбили лагерь, развели костёр, максимально отгородив его свет от чужих глаз повозками и лошадьми. Тем не менее, даже в наступившей темноте, каждый из людей в лагере мог с уверенностью сказать, что они смотрят на невероятно большие деревья, а никак не горы… Широкие стволы издалека казались небольшими, но видимая часть пространства, лежащего между лагерем и лесом, давала понять, как далеко деревья стоят и насколько они велики. Завтра мы лишь к обеду дойдем до них… Макушки с густой листвой терялись в облаках и казалось касались пробивающихся на темном небе звёзд… Мы стояли на реальной границе настоящего Дикого Леса. И осознание этого вызывало у меня мурашки по спине.
У костра, закутавшись в тёплый плед, мне было тепло, рядом разумеется Вождь и печальная Мисалиафа. Почти все путники ушли спать едва поев, день был поистине тяжёлым, практически ни одного привала! Но несколько человек все же остались поддержать ночных дежурных вместе со мной, а сегодня это были Ярум и Рэххилу. Командующий ныне не пил, немного поел жирного мяса и ходил вокруг, вглядываясь в темноту своим орлиным глазом искусного стрелка. Рэххилу спокойно жевала что-то у костра, лишь изредка прислушиваясь к ночной тишине. Помимо Мисалиафы и Вольфиага, не ушли спать и Аратт с Тобром. Отправив после тяжёлой тренировки Ниба спать, брат присоединился к компании. Ночь была холодной, но безветренной, тонкий запах ягод и мяты наполнял ноздри- лагерь стоял на поляне розовых и фиолетовых цветов, что источали столь удивительный запах. Мелкие цветочки под самыми ногами, застилали все поле, до самого высокого леса. Едва Принц уселся и облокотился спиной, по привычке на Даманта, мы начали засыпать его расспросами о грядущем зрелище Лесов.
– Давай, брат, всем очень интересно! Что там? Там света днём, наверное, вообще не видно?
– Да видно, – перебила меня Рэххилу, – ведь в обычном лесу ж попадают лучи, наверняка и там так же.
Принц тем временем взял с остывших углей массивную ножку кабана, и с трудом разломав ее отдал бо
льшую часть Тобру. Оставив себе неплохой зажаренный кусок, он с удивлением и угрюмо урчащим желудком оглядел смотревших на него людей.
– Вы что серьезно ожидаете, что я отложу мясо и стану вам рассказывать? Обломитесь- я жрать хочу. – Аратт без зазрения совести откусил как можно больше, и вытирая рукой потекший жир с щеки, добавил, – Лучше скажи Вождь… ничего ли ты странного не заметил?
Вольфиаг едва разобравший сквозь чавканье слова, ответил.
– Незнаю, можно ли считать такие вещи странными в подобной местности, но кое-что я замечал за последние пару дней…
Принц активно поглощавший кусок мяса кивнул, ожидая продолжения.
– Например видел два дня назад остатки костей, разбросанные на небольшой поляне, похоже животное разорвали и съели, часть мяса осталась на кости. Животное было крупное, возможно медведь.
– Которое съело, или которого съели? – спросила я с напряжением в голосе.
– Которого съели, он был большим, кости широкие и длинные, черепа я не нашел, но скелет немаленький. Незнаю кто это сделал, возможно это Дикие Даманты, а возможно ещё кто, в этом месте не только Дамант на такое способен.
Принц дожевал и спросил с настороженностью.
– Череп ты не нашел, так ты сказал?
– Да, всюду были кости, но головы не было, я обошел там все вокруг.
Аратт слегка ошарашенно уставился в огонь, с лёгкой улыбкой на застывшем лице он словно сопоставлял в уме факты. И вскоре уверенно заключил,
– Это был Дикий Дамант. Это точно. После них никогда нет голов. Во всех нападениях на наших границах та же дрянь, у всех не было черепов. – Принц вновь принялся за мясо.
– Они их едят или как трофеи берут? – спросил неожиданно подошедший Ярум, его никто не заметил в темноте за спиной черного Тобриэля. Принц жуя и не оглядываясь ответил,
– Скорее трофеи.
– Не хотел бы я, что бы после того как тебя разорвали на части и обгладали твои косточки, твоя черепушка стала трофеем этого милого создания. – Ярум задумчиво и с большей внимательностью пошел обходить лагерь по сотому кругу.
– Что ж, согласен. – ответил для остальных Аратт. – Тем не менее, это именно то что мы ищем. Значит они где-то рядом. Возможно, если нам повезет, и мы найдем одного из них, он сможет поговорить с их Дуксом, и сообщить что наш Дукс хочет встретиться. На это я очень рассчитываю…
– Я очень рассчитываю, что Дэлирио успеет к этому моменту вернуться, иначе их Дукс придет на встречу всего лишь с нами, – с сарказмом сказал Вольфиаг, – А в этом случае все мы станем их трофеями.