–Здравствуй Хамон. – Шумно выдохнул он, приветствуя деда и наполняя крохотное помещение шумом и жизнью. – Ты меня искал?
– Да, внук, искал. Пришло письмо от нашего Короля. – Хамон держал в руках сверток бумаги с королевской печатью, которая, впрочем, была уже взломана. – Нам нужно обсудить его приказ.
Хоть Хамон и был его родным дедом по отцу, но он никогда не таскал внука за уши, не звал его несмышлёным мальчуганом, ни сопляком, ни юнцом, в общем, не вёл себя как любой другой дедушка сверстников и друзей Вольфиага. Он не был похож ни на одного деда, из всех вообще, которых Вольфиаг помнил с детства, нет. Хамон чтил некие древние "традиции рода", постоянно обращаясь к внуку, как к молодому наследнику… Вольфиаг правда, не всегда до конца понимал: наследнику чего? Старого замка? Да, мало-мальски приличного, и можно даже сказать: уникального! Нигде на свете нет ничего подобного… Но норовящего сдать свои крепкие своды с года на год! Вольфиаг не понимал стремлений Хамона и со временем, просто привык.
– Давай еще раз, последний, честно. – За прошедший час Вождь столько раз пытался понять смысл прочитанного, но никак не мог. Он уже устал, но Король Эдук ждать не умеет и не любит. Вольфиаг был лучшим и первым бойцом Короля Эдука Острого, царствующего в Эторне вот уже двадцать пять лет. Он его уважает и доверяет самые важные дела государства. И Вольфиаг никогда не подводил его, хотя правда нынче, речь шла о из ряда вон выходящем…
– Что это за дитя? И зачем мне её похищать? …
Старик нахмурил брови, но повторил:
– Это "дитя" уже давно в брачном возрасте! И она племянница Короля Нумера, нашего врага с запада, ты не забыл? Она сирота, под его опекой. У него из родных только сыновья, а для заключения выгодного брака с Полководцем Рожером – Королю Нумеру нужна девушка. Понимаешь? Если он выдаст ее замуж за Рожера – их войско станет в пятеро больше! А если не выдаст, то ее можно обменять на вашу невесту из плена… Ведь леди Джилли тоже у Рожера. Она нужна нам, внук, ведь не дитя уже, не думай, что губишь ребёнка. Все королевство Мирифлем, да и наше тоже, зовут ее Ведьмой, и это поистине так!
Старик Хамон сделал жест рукой в сторону, призывая Богиню Сванвейг (то есть Луну) с просьбой отвести от них беду. Вольфиаг поднял взгляд из-под орлиных бровей. Хамон устало сел, вытер лоб платком из дорогого шёлка, появившимся из внутреннего кармана его любимого кафтана. Вольфиаг смотрел на него слегка прищурившись и неумело скрывая столь редкую для себя улыбку. Затем взор нахмурился, он подумал о предстоящем походе.
– Ладно. Что говорят о ней? Чего мне ждать, а что я могу предугадать?
Хамон задумчиво провёл рукой по бороде, вспоминая людские сплетни и доклад его разведчиков, которые нынче и привезли указ Короля.
– Имени её настоящего никто не знает. Говорят, если у неё самой спросить: она ответит, что оно мол такое длинное, что она сама забыла- и смеётся. Ну до смеха далеко, доброжелатели конечно зовут её милым созданием, прозвали Луми, лунный свет. Но за спиной, да и в основном, называют её ведьмой. Она молодая, рыжая, ну прям огненная. Зелёные глаза. Говорят, над глазами на лбу короткие волосы, шепчут что от обрядов ведьмовских: обрезала как дар тёмным Богам и теперь у костра всё время ритуалы проводит – верить ли? В целом ее стараются просто обходить стороной. Её мать по слухам, якобы умерла при родах, и кем была неясно, а вот отец – пастырь Равир, богоуклонный брат Короля Нумера, покинул мир в тяжкой хворобе с год назад. Тогда-то её и забрал ко двору Король. Она не имеет друзей, хотя, говорят, очень приветлива с прислугой и простолюдинами.
Вольфиаг недовольно хмурился. Похитить какую-то девицу, чтобы вернуть себе невесту? Джилли… Он знал её ещё с детства: белые кудри, большие голубые глаза, весёлый нрав, из знатной семьи. Конечно, не самый придирчивый выбор, но… К тому же это указ короля. Дело решенное.
– Добро Хамон. Скажи Ранну подготовить лошадей, отправляемся прямо сейчас.
Старик кивнул и остановил Вольфиага за рукав,
– Она сбежала со двора Короля Нумера два дня назад. Может не захотела за Рожера выходить? Далеко ускакать она не могла и сам понимаешь: холодно, лес, девушка одна там долго не протянет.
Вольфиаг только кивнул, и вышел. Комната опять стала тихой и пустой. Хамон зашелестел подолом, направляясь в угол к столу разгребать свои бумаги и свитки.
***
Я мчалась на своём черном коне под ночным светом яркой луны. Вот уже две ночи мы с Вальдом в бегах – я замерзла, устала и проголодалась, и очень-очень боялась! Конечно, давно уже было ясно, что при дворе дядюшки мне не место.