Но твари видели. Пять пар крыльев спустились вниз за раненым зверем и по пятам, как жадные голодные гиены, шипя и тихо переговариваясь преследовали его.
Залетев в самую чащу, Дэлирио сложил крылья, давая им отдых, и побежал, прихрамывая на одну лапу. Шерсть слиплась от крови, он слышал хлопот крыльев позади себя и чувствовал себя загнанным, едва ли не впервые в жизни. Впереди он учуял скопление людей, деревня или поселение. Наверняка завидев его, поднимут такого шуму, что его точно обнаружат все, кому не лень. Но сейчас Дэлирио предпочел бы перепугать всю деревню, чем остаться здесь, и спросить, чего хотят эти летучие твари…
Впереди появился просвет между стволов и густых кустарников, Дамант потянул носом и узнал запах жареного мяса и горящих костров. Услышал вдалеке смех детей и молодежи, весёлый ритм музыки. Стоит ли он, Дукс, того, чтобы поставить под удар целую деревню невинных людей? Дэлирио замедлил шаг. Он всё ещё размышлял как поступить, но в этот момент появились те, кто его преследовали. Крылатые двуногие силуэты остановились и замерли, словно у незримого барьера… Дамант внимательно посмотрел перед чем же они остановились… И понял, что отсюда свет от костров освещает весь его путь вплоть до их когтистых ножек… Тьма леса дальше скрывала их, лишь показывая нечеткие очертания.
Жители Шаманны – ведуны и знахари, провидцы и ведьмы, нынче ночью встречали яркими кострами знатного дальнего гостя. Ещё неделю назад сразу три ведуньи из разных семей и ведований, предсказали появление раненого священного и крайне важного для них гостя. Барабаны били громче прежнего, рог трубил во всю, свирель играла словно райская птица. Трещали жаркие костры выше человека высотой, люди пили вино и танцевали вокруг них. И никто не сомневался, что гость прибудет. Но никто из них не ожидал, что гостем окажется свирепый, но тем не менее действительно священный зверь… Дамант.
Чёрный крылатый гигант гордо подняв морду вышел из тени деревьев, хромая на одну лапу и с опущенным разорванным крылом. Шерсть слиплась, за ним тянулся длинный кровавый след. Он был словно удивлён их здесь видеть, хотя на самом деле, Дэлирио удивлялся не их присутствию, а их спокойствию… Люди не убегали. Более того, к нему уже спешили с вёдрами чистой воды и полотнами ткани для перевязки. Древний и седой старец спешно ковылял к нему, неся в руках баночки с различными мазями и снадобьями. Дэлирио удивился: его здесь ждали что ли?
Он проковылял к кострам и последние силы покинули его. Дамант тихо опустился наземь, но глаз не сомкнул. Вокруг него собралась целая толпа. Нет, целая деревня… Женщины с трепетом промывали ему раны, отложив в сторону что-то острое, что проткнуло его заднюю лапу. Старец копошился со своими шкатулками, а после достал иглу с тонким шёлком и принялся зашивать крыло. Остальные смотрели на него и удивлённо, но вполне мирно улыбаясь. Дэлирио почувствовал, будто снова оказался в Абиссуме, где люди вовсе не боятся их, а почитают. Его глаза начали закрываться. А Шаманны продолжали штопать и лечить раненное божество…
Глава 11. План спасения
Джилли шла по темному коридору. Редкие факелы давали слишком мало света, в воздухе стояла уже привычная для её острого нюха сырость, она была здесь по всему замку, а тут, внизу, особенно. У последней из темниц, Джилли повернулась направо. Большой ржавый ключ заскрипел в замочной скважине. Одинокий факел, который девушка с трудом удерживала одной рукой, осветил тесную камеру. Пол и стены были из твёрдого камня. На полу лежало гнилое сено. В левом углу одиноко стояло вонючее ведро, для испражнений. В правом валялась пустая миска с недоеденной, уже застывшей массой пшёнки, а рядом… Тяжёлая металлическая цепь с широченными звеньями тянулась высоко в стену. А прикованная к ней, скрючившись на холодном полу, сидела ведьма. Джилли пришла к ней впервые, хоть и просилась раньше, но Рожер ей всё не позволял…
Когда она провела полководца в лагерь Горных Воллупт, он сдержал слово, и Джилли стала ему равной. Нынче она звалась его дамой и получала абсолютно всё, что хотела. Именно она помнила эти легенды о воительницах, которые из Туманных лесов ушли в горы, хоть все давно уже считали это выдумкой, детской сказкой… И именно Джилли видела, как человек когда-то убивший Даманта, отплывал на земли тех самых Дамантов. Именно она убедила найденных и действительно существующих Горных Воллупт, присоединится к армии Рожера… Присоединением это конечно сложно было назвать. Вероятнее всего, они лишь хотели отомстить за что-то этим летучим тварям из-за моря. Так что, если Вольфиаг не приведёт с собой этих зверей, у Рожера не станет главного союзника в этой битве.