— Раз уж тебе не приглянулся Демьян, то почему не познакомиться с другими достойными оборотнями?
Я лишь поморщилась. С Демьяном мы всё это время общались не больше, чем друзья. Но чем больше другие говорили о нашем возможном союзе, тем меньше мне хотелось провоцировать его возможные чувства и видеться с ним. С тех пор, как мы вернулись в Фаргир, наместник впервые говорил о нём так прямо, будто и правда планировал когда-то наш брак.
— Мы с ним всего лишь друзья. Не думала, что среди одаренных популярны династические браки, как у лордов, — попыталась пошутить.
— Я же говорил тебе, что неплохо было бы тебе выйти замуж за оборотня, — Олан не оценил шутки. — Ваш ребенок стал бы очень сильным одаренным.
— Вы считаете, будто я племенная кобыла для разведения породистого потомства? — я разозлилась. — Знайте, что у этих оборотней нет шансов. Мое сердце занято.
— Тем человеком? Телохранителем принца? — Олан показал свою осведомленность. — Можешь развлекаться с ним, сколько душе угодно. Никто тебя не осудит. Но для создания семьи выбери оборотня.
— Мы не лорды, чтобы создавать семьи с теми, с кем выгодно.
— Однако их практика показывает, что влияние и власть таким образом копить гораздо проще. Как и силу дара. Вероятность рождения одаренного намного выше. Подумай, что, если два дара сольются в один? Так мы быстрее сравняемся в силе с магами. Ты, как наследница Мансура, могла бы стать леди. Не думаю, что император откажет нам в такой малости, как титул, если уверить его, что от того будет зависеть благополучие этих земель.
— Одаренные не могут быть лордами. Рожденные благородными маги покидают свои семьи, — напомнила я. — И вы забыли об одной вещи: спросить меня, хочу ли я такой судьбы?
— Что ж, тебя никто ни к чему не принуждает, — добродушно улыбнулся Олан. — Но ты же хотела быть полезной городу. В данный момент это лучшее, что ты можешь сделать.
Я рассталась с наместником в самом скверном расположении духа. Если меня видели в этом городе лишь в такой роли, то зачем мне Фаргир? Если этот город станет мне клеткой, стоит ли привязываться к нему? Даже вспомнила, как Мелания рыдала первые дни, когда её пригласили на отбор невест принца. А ведь леди воспитывают с детства так, чтобы они и не видели другого пути кроме, как выгодное семье замужество. Я же оказалась совсем не готова к такому повороту событий. К тому же всё еще считала себя свободной от подобного рода обязательств.
Как обычно, когда злилась, пошла к гарнизону. В тот момент я совсем не думала, что встречу там Демьяна, которого после разговора с Оланом видеть не хотелось. Однако именно он встретил меня возле входа.
— Ты стала совсем редко бывать здесь, — сказал он после короткого приветствия. — Наместник Олан загрузил тебя работой?
Я посмотрела на оборотня опаской и раздражением. Я считала его другом. Но не он ли первым пожелал подчиниться воле наместника и искал моего расположения? Первым и познает мою злость.
— Наместник великодушно предложил мне выбрать мужа из оборотней, — прошипела я сквозь зубы, вставая на площадке напротив Демьяна. Он сильный воин, но сегодня ему не победить. Я не сдамся, пока он не будет повержен. — В самом деле, мог бы не тратить столько времени, а поставить вас всех в ряд и предложить выбрать.
Я сделала первый выпад, а Демьян отбил его, лишь широко улыбнувшись.
— Нас? Ты же знаешь, я в этом не участвую.
— Олан другого мнения, — я говорила, не прерывая сражения.
— Но ты правда мне нравишься. И я никогда не навязывал тебе свое общество.
— Я люблю другого, — мне наконец выпал шанс сказать ему, что думаю. И я воспользовалась им тут же.
— Виен Онсур? — усмехнулся Демьян. — А ты уверена в том, что твои чувства взаимны?
Я остановила поединок и посмотрела на оборотня. Конечно, я была уверена в чувствах Виена. Мы столько прошли вместе. Из-за меня он покинул дворец и принца. Разве можно сомневаться в нем?
— Я думаю, тебе интересно будет увидеть кое-что, — Демьян пошел к выходу из гарнизона. Я неуверенно последовала за ним.
Разум кричал, что не стоит мне верить оборотню и идти с ним. Но я уже шла за Демьяном, и поворачивать назад было бы как-то странно.
Мы вышли на улицу, ведущую к восточным воротам. Затем повернули в проулок и вышли к торговому ряду. Тут Демьян остановил меня и кивком указал на лавку травника, расположенную в одном из зданий. Возле входа были сваленные в кучу поленья, которые сейчас разбирал Виен в компании мужчины — видимо владельца лавки — и молодой девушки.