— Виен. Это… это не обязательно, — пробормотала девушка, медля с тем, чтобы повязать кожаную полоску вокруг его руки в ответ.
— Сомневаешься в нас?
— Нет. Просто… Я не думала, что могу выйти замуж так скоро.
— Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь усомнилась во мне. Не хочу, чтобы люди обсуждали тебя за твоей спиной. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе. А что до браслетов — ты стала моей в тот вечер. Стала женой, когда согласилась жить здесь, со мной. Ты необычная девушка. И семья у нас будет необычная.
Наконец, Алиша улыбнулась и повязала на его запястье браслет. Этот незамысловатый ритуал, казалось, был значимее любых клятв в храме под ликами богов и в присутствии сотен зрителей. Виен встал и подхватил свою Алишу для поцелуя. Именно так — теперь она была «своя» и никак иначе.
Так потекли их будни, которые Виен называл семейными, а Алиша постоянно отмахивалась, будто и правда боялась называться женой. Даже представляя, как они состарятся вместе, Виен видел её такой же, как и сейчас. Свободной, гордой, с открытой улыбкой и целиком и полностью принадлежащую ему.
С первого полученного жалования он всё-таки купил в подарок для Алиши блестящую заколку, которую присмотрел раньше. А Алиша надела платье, чтобы примерить её.
— Ты красивая, — сказал Виен искренне. Алиша и правда приковывала взгляд. Не вызывающей привлекательностью, как, например, Ливия. Не хрупкостью нежных цветов, как придворные леди. А своей особенной красотой и внутренней силой. А в женском платье и вовсе казалась непостижимой богиней.
Конечно, в тот день он быстро избавил её от платья. Но в последующие дни Алиша больше не игнорировала этот предмет гардероба. Она выходила в платье на прогулки с ним. И даже пару раз он прокатил её на лошади по рощам возле города. Алиша сидела перед ним, как леди — боком и смеялась, когда ей казалось, что она свалится с лошади. И Виен влюблялся ещё сильнее. Хоть и казалось, что сильнее уже просто некуда.
Их идеальная жизнь продолжалась недолго. Уже весной, когда снег почти сошел, а ручьи талой воды на улицах начали высыхать, в город прибыла делегация магов. Виен в этот день дежурил возле ворот, через которые они заехали в Фаргир. Сердце сжалось в неприятном предчувствии. Пусть архимага Виларда среди приезжих магов не было, на их бумагах стояла его печать. А это могло означать лишь одно: маги нашли способ использовать заклинания против оборотней.
Не знаю, что разозлило Олана больше: моя связь с Виеном или то, что уже через несколько дней я переехала с ним в простой дом на окраине. Однако наместник быстро справился с гневом и махнул рукой. Мол, живи, как хочешь. Но, к счастью, из Совета не прогнал. И я старалась выполнять возложенные на меня обязанности наилучшим образом, безропотно участвуя во всех мероприятиях, предложенных Оланом. В конце концов, вечно ругаться с ним я не планировала. Собственное счастье позволило мне по-другому посмотреть на отношение ко мне наместника. Как и говорил Вадлен, Олан желал благополучия городу. Но был слишком прямолинеен, чтобы мягко и незаметно направлять мысли и желания людей в нужную ему сторону. И я не видела больше причин злиться на него.
Вадлен тоже не был доволен тем, что мы с Виеном стали жить вместе.
— Я чувствую ответственность за тебя перед Мансуром, — говорил он, качая головой. — Где это видано, чтобы девушка жила с мужчиной, не вступив с ним в законный брак?
Я видела, что Вадлен заботится обо мне, будто и правда помогая моему покойному отцу. Он был единственный человек, перед которым мне стало неловко за наш с Виеном домик на окраине. Я заверила его, что это временно, и скоро мы обязательно поклонимся богам в одном из городских храмов. Хотя внутри меня всё сжималось от ужаса, что я и правда так скоро стану настоящей женой. Не потому, что я не хотела разделить жизнь с Виеном. А потому что никогда не видела себя в этой роли, и, казалось, не была к ней готова.
Чтобы развеять сомнения старого оборотня, Виен не постеснялся заявиться в дом Вадлена, поклявшись в том, что будет со мной всегда. Будто и правда таким образом пытался передать свое обещания моему родителю. А в качестве доказательства продемонстрировал простые кожаные браслеты на наших запястьях, которые после сменят настоящие брачные украшения.
Наша совместная с Виеном жизнь была довольно приятной. Как он и говорил, мы уже стали семьей, оставалось лишь решить последние формальности. Пусть семейная жизнь меня несколько пугала, но сейчас мне, словно весенней птахе, буквально хотелось «вить гнездо» и обустраивать наш маленький домик. А еще делать всякие приятные вещи для Виена. Потому мы не сильно отличались от обычных молодоженов. Днем мы занимались каждый своей работой. Вечером обустраивали дом или гуляли, ночи делили в объятиях друг друга.