— Маги приехали, — сказала я, объясняя моё позднее возвращение.
— Я знаю, — тихо ответил Виен. — Дежурил сегодня возле ворот. Они привезли артефакт?
— Да.
— Случилось что-то еще?
— Я не знаю. Виларда среди них не было. Остальных магов я не знаю. Встреча прошла без происшествий. Но… — я запнулась, не зная, как объяснить непонятное предчувствие.
— Но? — Виен отстранился и посмотрел в мое лицо, ожидая продолжения. Я напомнила себе, что могу доверять ему даже в самых нелепых и глупых своих сомнениях, и ответила:
— Там был один маг. Я не знаю его. Но казалось, будто видела его раньше. Вроде он и не слишком силён, но что-то в нём не так.
— Думаешь, он как-то связан с замыслами Виларда?
— Не знаю. Тот маг как будто знает меня, хоть я уверена, что видела его впервые. А еще он сказал, что во дворце императора говорят про меня, — добавила я, потому что не смогла выразить словами свои чувства, касающиеся мага. — Говорят, будто я вынудила Альвиана жениться на леди Эверсон.
— Я знаю, — ответил Виен без удивления. — Альвиан писал об этом.
— Почему ты не сказал?
— А зачем тебе переживать из-за сплетен во дворце? Там постоянно кто-то плетет интриги и говорит о том, чего не было. Нельзя воспринимать все слухи, что гуляют по дворцу, слишком серьезно. Придворным только дай повод поболтать. Альвиан давно всё уладил. Они с леди Эверсон счастливы. Разве не это не доказательство, что это его личный выбор?
— Но ты ведь знаешь правду, — не согласилась я с доводами Виена.
— Может ты и причастна к тому, что он заметил её, но твоей вины в его чувствах к жене нет. И мы все это знаем. Остальное — не важно. Что с артефактом? — Виен сменил тему, но я не перестала переживать из-за услышанного.
— Работает. Пока не идеально. Но маги обещают доработать его. Плохо то, что он действует не только в руках оборотней. Маги тоже могут пользоваться им.
— Считаешь, что они используют это?
Я пожала плечами. Конечно, я так считала. Но уже устала бояться.
— Если хочешь, можем уехать из города, — вдруг тихо сказал Виен.
— А как же остальные? — я подняла на него взгляд. — Если маги и правда замыслили что-то, то опасность грозит всем оборотням. А может и простым людям, что живут здесь.
— Я знаю. Но не хочу, чтоб они смогли навредить тебе. Скажем обо всем Альвиану. Он отправит сюда воинов или прижмет Ковен. Хотя бы на время, пока сможет во всем разобраться.
Но я покачала головой.
— Они уже изобрели артефакты против оборотней. Вмешательство Альвиана лишь отложит неизбежное. Но я уверена, что как бы я ни пряталась, Вилард найдет меня и завершит начатое. А если он и забыл про меня, то его жертвой может стать кто-то другой. Мы должны подумать о безопасности Фаргира, других оборотней и… — я запнулась и едва не сказала «наших детей», машинально положив руку на живот. Тут же отдернула её — никаких признаков нет. Хотя в глубине душе уже родилось подозрение и страх, что это произошло слишком некстати.
— Я знал, что ты так скажешь, — Виен будто не заметил моей заминки и снова обнял меня.
— Тогда зачем предложил? — проворчала я.
— Потому что переживаю за тебя. Гораздо больше, чем за всех остальных.
Виен поспешил домой сразу, как стража возле ворот сменилась. В те дни, когда он дежурил там, всегда возвращался поздно, и Алише приходилось ждать его. Но в этот раз, когда он пришёл, Алиши ещё не было. Остывший дом говорил о том, что она не возвращалась, хоть он отчаянно надеялся, что она уже давно его ждёт.
Обычно он не слишком переживал за безопасность девушки. Этот город был лучшим для неё местом. А сила дара и боевые навыки делали её опасным противником для любого злоумышленника. Виен уже не раз убедился, что его женщина способна постоять за себя. Но в этот раз всё было иначе. Маги были слишком опасны и хитры, чтобы он не беспокоился за Алишу.
Впервые в жизни ему захотелось забрать Алишу и трусливо убежать с ней как можно дальше. Он знал, что она откажется. Знал, что пожелает защитить город своего отца от опасности. Знал, что, как и прежде, станет рисковать собой ради того, во что верит. Но в голове упрямо билась мысль, что, если вдруг она согласится, соберется в дорогу сейчас же, наплевав на всё.
Пока ждал возвращения Алиши, затопил печь. Ночи на севере холодные. Когда она вернется, наверняка замерзнет. Привычные дела, которые они делали вместе каждый вечер, всё больше усиливали его беспокойство.
Наконец дверь открылась, и девушка вошла в дом. Он тут же обнял её, с облегчением подумав, что маги не успели ничего с ней сделать. А для себя решил, что утром станет просить своего начальника о том, чтобы тот позволил ему лично охранять Алишу. Если тот откажет, обратится к Вадлену — одному из советников наместника начальник стражи отказать не сможет.