Сама я впервые была в этом лесу. Конечно, как деревенский житель, я достаточно много знала о целебных травах. Какие заживляли раны или лечили простуду. Знала, какие ароматные листы или цветы можно добавить в чай. Но знания эти были скудны и годились разве для того, чтобы не пропасть, если рядом не было опытного целителя. И лишь как оборотень, легко могла находить знакомые травы по запаху.
К тому же оказалась в Фаргире я уже осенью. Так что ни желания, ни возможностей исследовать лес вокруг города у меня не было. А с Виеном, если и выходили на прогулку, то выбирали более обжитые места. Поэтому сейчас разглядывала лес с не меньшим любопытством, чем маг.
Но в отличие от Армуна я не находила, чем можно было бы поживиться. Местные растения были мало мне знакомы. Тем более, что большинство их них только начали показываться из-под прошлогодней палой листвы.
Армун слез с лошади и передал поводья одному из наших сопровождающих. А потом опустился на пожухлую траву. Я тоже соскочила на землю и посмотрела на то, что его так заинтересовало.
Среди закрученных спиралью ростков папоротника произрастал небольшой кустик с белесыми листьями. Он был едва различим на фоне серой прошлогодней травы. Маг вытащил небольшие ножницы, отрезал несколько побегов и стал рассказывать:
— Это кариника. Её ягоды ядовиты и вызывают не смертельные, но весьма неприятные симптомы. А вот молодые ростки обладают очень интересными свойствами. Сделанные на их основе зелья нейтрализуют большинство опасных ядов. А еще обладают омолаживающим эффектом. Хотя последнее слишком дорого в производстве. Растение редкое, нет смысла переводить его так бездарно.
С этими словами он встал и пошел дальше прямо через лес. Иногда останавливался, чтобы разглядеть то или иное растение. Если считал, что оно ему подходит, срывал листья или обрезал ветки. И каждый раз комментировал свою находку, если перед ним оказывалось новое растение.
Не знаю, пригодились бы мне когда-то его объяснения или нет, но я вежливо слушала и кивала головой. И лишь иногда оглядывалась на бредущих позади стражников. Они вели за собой сопротивляющихся лошадей. Те никак не желали идти по мягкой хвое или продираться через низкий кустарник. А то и вовсе останавливались и тянулись к свежей траве.
Интересно, с каким расчетом маг позвал этих людей? Вряд ли он надеялся, что воинов остановит нежелание лошадей идти через лес по бездорожью. Но и не знать о том, что животные станут сопротивляться, не мог. Хотя с каким азартом Армун склонялся над каждой новой травинкой, говорило о том, что он, скорее всего, вообще не задумывался об этой проблеме.
Мы ходили по лесу до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату, а от влажной земли не повеяло холодом. Армун посетовал, что некоторые растения лучше собирать как раз ночью. Но без знаний местности будет сложно — можно свалиться в темный овраг или заблудиться. Поэтому, кинув последний взгляд на окружавшие нас деревья, забрал поводья своей лошади и позволил воинам вывести нас на дорогу.
В город въехали, еще засветло. Даже успели заскочить в лавку травника, хоть мне и хотелось поскорее отправиться домой. Потому я не очень расстроилась, что Ливии там не оказалось. Сил на то, чтобы получить хоть какое-то удовольствие от своей затеи, не осталось. Но её отец, которого я видела лишь раз, издалека, оказался рад нас принять. Конечно, он узнал меня — всё же жителям давно было известно о моем приезде в город и каким-то образом многие уже давно знали меня в лицо. Уважительно поклонился Армуну, хоть и поглядывал на него с подозрением. А после с живым интересом стал предлагать свои товары, охотно отвечая на вопросы мага о том, как и в какое время были собраны те или иные цветы и листья, способах их засушки или настоек, если сушить растение было нельзя.
Воины, отправленные нам в сопровождение на время прогулки в лесу, покинули нас сразу, как мы въехали в город и оказались на оживленных улицах. Потому я скучала в одиночестве, равнодушно разглядывая связки трав и ингредиенты животного происхождения, едва прислушиваясь к разговору двух мужчин.
Владелец лавки не был оборотнем. Потому, только как смущение от визита важных господ прошло, с видимым удовольствием рассказывал о своем товаре. И то, что в лавке находились маг с сильным даром, его ни капли не смущало. О своем присутствии молчу — всё же я считала себя своей в городе. Да и дочь лавочника была оборотнем — ему не привыкать.
Маг с торговцем уже складывали выбранный товар и готовились к расчету, когда дверь лавки распахнулась и на пороге появилась Ливия.
— Отец. Извини, я задержа… — она остановилась на полуслове, уставившись на нашу компанию. Оба мужчины и я обернулись к вошедшей девушке.