Тот маг, что заходил когда-то в лавку отца вместе с Алишей, стоял сейчас на полянке в паре десятков шагов. Ливия вздрогнула — как она не заметила его раньше? — и хотела повернуть в сторону, чтобы не встречаться с ним. Но на миг замерла, разглядывая мага. В тот раз ей сделать это не удалось — слишком она была занята своими переживаниями, чтобы обращать внимание на что-то еще. Успела лишь отметить идеальные черты его лица, которые подметила и теперь. Светлые волосы ниже плеч переливались на солнце. Тонкие изящные пальцы держали цветок, пока он, чуть нахмурившись, разглядывал его.
Если бы не противоположная ей аура, Ливия сочла бы его красивым. Но сила мага отталкивала. А мощь этой ауры — пугала. Она сделала шаг назад, под ногой хрустнула ветка. Маг резко оглянулся. И Ливия, испугавшись, вжала голову в плечи, мечтая стать невидимой.
Однако маг приветливо улыбнулся и, спрятав цветок в карман, сделал шаг на встречу.
— Рад видеть вас снова. Надеюсь, я вам не помешал?
Его улыбка и доброжелательный тон настораживали. Ливия вдруг подумала: а может Алиша захотела совсем избавиться от неё руками этого мага? Они много общались и, наверное, дружны. Никто не хватится, если Ливия вдруг исчезнет, а к тому моменту, когда кто-нибудь найдет её тело, даже след мага исчезнет.
От ужаса тело будто перестало слушаться. Она едва смогла заставить себя отступить еще на шаг и едва держалась, чтобы не обернуться волком и убежать, как и нужно было сделать сразу. Но разве возможно укрыться от такого сильного врага?
— Вы боитесь меня, — вдруг грустно сказал маг и остановился, когда между ними оставалось всего пара шагов. — Не стоит. Я не хотел напугать вас или обидеть.
Он вдруг вытащил из кармана цветок, что разглядывал всего несколько минут назад, и протянул девушке.
— Возьмите. Цветок бесполезен, но он красивый. Такая девушка, как вы, достойна букетов из императорской оранжереи. Но здесь есть только это.
Ливия осторожно протянула руку и приняла цветок, не отводя настороженного взгляда от мужчины. По телу пробежали мурашки, когда она случайно коснулась его пальцев. Маг улыбнулся и с облегчением вздохнул.
— Я не представился. Меня зовут Армун. Позвольте узнать и ваше имя?
— Ли… Ливия, — ей все еще было страшно, и хотелось убежать отсюда. А вежливое обращение мага сбивало с толку. С ней никогда раньше так не общались. Мужчины её круга хоть и не грубили ей, но были простыми людьми. А маг говорил с ней, будто с леди. Хоть последних она никогда и не видела, но была уверена, что с благородными девицами говорят именно так.
— Красивое имя, — тихо сказал маг. — Ливия, вы позволите собирать травы вместе с вами?
Вообще-то ей хотелось отказать. Но делать это было слишком страшно. Поэтому она лишь неуверенно кивнула.
Дальше они шли рядом. Армун иногда наклонялся, чтобы срезать листья и побеги молодых целебных трав, и протягивал их девушке. Она брела рядом, искоса глядя на мага и готовясь убежать в любой момент, если он попробует хоть как-то причинить ей вред. Молчание затягивалось, хоть маг, видимо, не испытывал из-за этого неловкости.
— Я думала, маги давно уехали из Фаргира, — осторожно спросила Ливия, чтобы начать разговор.
Маг резко оглянулся на неё и чуть поднял брови, будто удивился её присутствию, хотя всё это время протягивал ей свои находки. Наверное, так погрузился в свои мысли.
— Так и есть, — он снова отвернулся к лесу, выискивая добычу. — Я вернулся по личным делам. Грех упускать возможность полюбоваться местными красотами, раз уж я приехал в эти края.
— И на долго вы остались?
— Пока не надоест или не призовут в Ковен, — Армун широко улыбнулся и повернулся к Ливии. — Так что у нас достаточно времени, чтобы познакомиться поближе.
Глаза мага лучились теплотой, будто весеннее солнце. Ливия тут же отвернулась и почувствовала, как горят её щеки. Его дружелюбие никак не вязалось с тем давящим чувством от воздействия его ауры. Ощущение было, будто пытаешься подружиться с разбуженным среди зимней спячки медведем. А все знали, что такие шутки не просто опасны — даже сильнейшие из оборотней с трудом могли справиться с разъяренным зверем. Поэтому снова захотелось держаться от мага подальше.
Однако он не стал навязывать свое общество слишком долго и уже вскоре покинул девушку, даже не проводив до города. Но все собранные травы оставил ей, хоть среди них были и те, которые были особенно ценны, и найти их не так просто. Поэтому встречу с магом Ливия сочла удачной.