— Хорошо. Куда я должна её привести?
— Не переживай, — Армун тепло улыбнулся. — Я встречусь с ней в городе.
И он указал точку на карте, где станет ждать обеих девушек в назначенный час.
Глава 20. Место, откуда все начиналось
Я очнулась в нетипичной для меня обстановке. Вскакивать и оглядываться не стала — инстинкты говорили об опасности. И все же осмотрела пространство, на сколько могла видеть из своего положения.
Сверху надо мной нависало тёмное небо, какое бывает только после заката. На редких облаках гасли алые всполохи заходящего солнца. Один край небосвода еще оставался светлым, но на темной его части поблескивали, зажигаясь, звезды. Их перекрывали, чуть покачиваясь, высокие травы. Последнее говорило о том, что я оказалась сильно южнее Фаргира — в северных краях растения только начинали зеленеть. Примятая мною трава пахла летом, а рядом стрекотали вечерние кузнечики.
Увиденное показалось бы приятным, если бы не то обстоятельство, что оказалась я здесь внезапно и не по своей воле. Болела рука, которой я прикрылась от слепящего света — последнее, что я помнила перед тем, как оказалась на этой поляне. Я осторожно поднесла руку к глазам — на светлой ткани рукава рубашки темнели обожжённые пятна, а сквозь дыры было видно кожу. В сумерках было не разглядеть даже волчьим взглядом, но, кажется, ожог не был серьезным. Неприятно, но пройдет быстро.
Я опустила руку на землю и вздохнула. Всё произошло так внезапно, что я не успела увидеть ни нападавшего, ни того, что стало с Ливией. Её присутствия рядом не ощущалось — значит она или ушла, или я оказалась здесь одна. Но как? И знает ли девушка, что завела меня в ловушку к магу? Да, запах магии я ощутила тогда так же ясно, как и боль от обжегшего меня магического пламени. Оставалось только догадываться, связалась ли Ливия с кем-то из магов или тоже стала их жертвой.
Не хотелось в это верить, но я почему-то была убеждена, что верно первое мое предположение.
Ливия попросила меня остановить лошадь недалеко от того проулка. Улица не была слишком пустынна, да и я тогда вряд ли могла заподозрить, что Ливия способна на подобное. Мы спустились на землю и подошли к узкому пространству между двумя высокими домами. Другой край проулка выходил на такую же оживленную улицу. Ливия скользнула в тень между домами, и я пошла за ней.
А потом этот резкий свет, боль и запах магии. И вот я здесь.
Я еще раз прислушалась к происходящему вокруг. Кузнечики затихали, и воздух наполняли едва слышимые ночные звуки — шелест трав, поскрипывание деревьев, далекое уханье совы. Чужого присутствия по-прежнему не ощущалось. Я даже позволила себе частичную трансформацию, напрягая обоняние и слух. Но ничего подозрительного не заметила. И это было не менее странно, чем всё происходящее в целом.
Убедившись в том, что я здесь одна, села и снова оглянулась. Я оказалась на небольшой поляне, а передо мной стеной вставал лес. Под сенью крон среди ночных теней под деревьями угадывались очертания домика. Свет в окнах не горел, будто дом был заброшен. Сердце подскочило к горлу. Я узнавала это место, хотя разум отказывался верить в происходящее.
Я встала и пошла к строению. Ноги едва слушались от волнения, а я примечала знакомые, но уже почти позабывшиеся детали. Вот старые зарубки на дереве — тут отец учил стрелять меня из арбалета в те дни, когда мы еще не переехали в находящееся неподалеку село. А вот уже давно заросшая тропа, что вела к домику. Слева от нее лесные муравьи когда-то построили муравейник, и мы с матерью кидали им сахар. Сейчас муравейник разросся и напоминал холм. Но середина провалилась — значит и этот дом давно заброшен.
Я остановилась в нескольких шагах от лесной сторожки, где жила когда-то. Окна были заколочены, а дверь слетела с проржавевших петель. Даже крыша провалилась, как у муравейника по соседству. Я плохо помнила этот дом — мы уехали отсюда, когда я была ребенком. Но всё же детали отпечатались в мозгу, и я узнавала его.
— Забавно, — вдруг раздался голос за спиной. — Ведь именно здесь и началась твоя история.
Я резко обернулась на голос. Как вышло, что я не почувствовала присутствие человека рядом? К тому же лицо его было хорошо мне знакомым.
Даже в темноте я видела добродушную улыбку мага Армуна, о котором не слышала ничего с того момента, как он покинул Фаргир. Он был так же прекрасен и даже, казалось, чуть светился. Однако я не чувствовала его ауры, и это было странно и… страшно. Я напряглась, ожидая от приближающегося мага всего, что угодно, и с ужасом думая о собственных чувствах, которые внезапно подводили меня. Я ощущала себя слепым котенком, который не видел, таит ли в себе окружающее опасность или нет. Кажется, способность видеть в темноте — единственное, что осталось во мне от оборотня. Я даже попыталась превратить руку в лапу, чтобы убедиться, что не лишилась своих способностей. Но нет, дар послушно поддался. Но вот ауру мага я по-прежнему не ощущала.