Между тем, Армун подошел совсем близко и остановился, с той же улыбкой глядя на дом. Захотелось протянуть руку и проверить: настоящий ли он? Или это призрак?
— Забавно и то, что теперь в этом доме никто не живет, — Армун повернулся ко мне и посмотрел на меня с такой доброжелательностью, что мне стало не по себе. — Никто не поможет беглянке, если история повторится.
Он смотрел на меня, будто ожидая ответа. Но я думала о том, уместно ли вообще говорить с тем, кого, вроде, и нет? Или всё же он просто что-то сделал — что-нибудь вроде того кольца, что скрывало меня от магов во дворце императора или какое-то заклинание? Последнее предположение испугало меня больше всего остального. Это значило, что наши подозрения на счет изобретений магов оправдались.
Я отступила на шаг, пристально глядя на мужчину перед собой. Лучше оказаться от него подальше, что бы он ни задумал.
— Никто не знает точно, где и как умерла твоя настоящая мать, — продолжил маг, а я наконец поняла, о чем он тут пытается мне сказать. — Но точно известно, что её след оборвался здесь. Именно поэтому я привел тебя сюда. На эту поляну.
Маг засмеялся. Казалось, его смех раздается ото всюду. Я отступила еще на шаг и оглянулась. Фигура передо мной — точно иллюзия. Где на самом деле прячется Армун?
Маг продолжал смеяться. Он поднял руки и стал снимать одно за другим кольца со своих тонких пальцев. Вот его облик изменился, он стал походить на архимага Виларда, а потом и вовсе стал им. По спине пробежал холодок, и я сделала еще шаг назад, глядя, как недавний гость города превращается в моего врага. Разве такое возможно?
Еще одно кольцо — и ко мне возвращаются утерянные чувства. Тело будто придавливает к земле не скрываемой более аурой одного из сильнейших магов Империи. Лишь сила собственного дара не дает мне позорно рухнуть перед ним в страхе.
Делаю еще два шага назад, плечом задевая оказавшееся на пути дерево. На миг я даже испугалась, что это кто-то подкрался ко мне сзади.
Да, мой дар позволяет мне остаться на ногах, но разве смогу я противостоять Виларду? Нет. Что может оборотень против мага? Когти и клыки бессильны против магического огня или смерчей. А собственного опыта в противостоянии магам у меня не было. Может такие, как мой настоящий отец или Олан, и могли противопоставить что-то столь сильному противнику, но не я. Думаю, они бы так глупо и не попались в эту ловушку.
Вилард или Армун — не знаю, как его теперь называть — перестал смеяться. Добродушие во взгляде исчезло, а улыбка стала злобным оскалом.
— Беги, Алиша, — прошипел он мне. А откуда-то сбоку с яркой вспышкой прилетел огненный шар.
Я решила, что маг передо мной всё же иллюзия, а сам он там, откуда прилетело заклинание, от которого я едва успела отскочить. Но с противоположной стороны уже летело новое заклинание, которого избежать я уже не успела.
Было больно. Но каждое мое движение теперь стоило жизни. Моей, с которой я так просто расставаться не собиралась. Первым делом решила избавиться от иллюзии, отвлекающей меня от тех, кто не стеснялся ни в боевых заклинаниях, ни в использовании обычных арбалетных болтов. Нападавших было не так много, чтобы и то, и другое летело в мою сторону без перерыва. Но достаточно, чтобы быстро меня прикончить, если я стану бездействовать.
Я бросилась вперед и прыгнула на иллюзорного мага передо мной, на ходу меняя облик на волчий. Лишь успела удивиться, когда лапы коснулись человеческого тела, и маг со вскриком повалился на землю — Вилард не был призраком. Однако останавливаться, чтобы убедиться в этом, и подставляться под новые заклинания я не собиралась. Потому, тут же отскочив в сторону, помчалась через лес подальше от магов.
Странно, но преследовать меня они не стали. Я даже оглянулась, ожидая погони или новых заклинаний, что должны были непременно лететь мне в спину. Но лес за спиной был тих.
Я вернула себе человеческий облик и пошла дальше. Волку бежать по лесу было проще, но человеку легче думалось.
Всё это было странным. Если ловушку и поджидающих в ней магов легко можно было объяснить, то решение не преследовать беглянку — нет. Столько усилий и ради чего? Чтобы выкинуть меня в лес подальше от города? Это можно было сделать и без последующего представления. О том, что, избавившись от меня, маги могут навредить городу, я не думала. Я не на столько значимый в Фарнире оборотень, чтобы это имело смысл.