Глава 23. Иголка в стоге сена
Даже несмотря на то, что собрали людей и распланировали всё довольно быстро, отправиться на поиски удалось лишь на следующий день. Все же предприятие было довольно рискованным. Виен отчетливо понимал, что не будь у Алиши столь прославленного предка, вряд ли бы оборотни стали так рисковать. Никто не верил в личную месть Виларда, а вот о провокации в противостоянии магов и оборотней подумали все. Он и сам, скорее всего, будь на месте Алиши кто-нибудь другой, предпочел бы отправить донесение Императору и ждать его решения и помощи, чтобы не бросаться слепо в погоню за похитителями, но и не оставить магов безнаказанными.
Сейчас же ему казалось, что каждая минута промедления стоит слишком дорого, чтобы действовать так осторожно. И всё же вечером, выйдя из здания Совета Фаргира, он отправил письмо Альвиану, в которое вложил донесение о произошедшем сразу самому Императору. А потом отправился домой, чтобы хорошо отдохнуть и быть готовым на утро выдвинуться в путь.
Собрались на рассвете. Виен пришел в назначенное место раньше, чем было обговорено. Но ожидать остальных долго не пришлось. Вскоре за ним подоспел Демьян. Да и другие воины не заставили себя ждать. Пришел и Олан. Он дал последние наставления Демьяну, который с подачи наместника стал негласным лидером их маленькой компании. Виен решил, что не удивится, если однажды этот оборотень сменит Олана на его посту, об этом и так говорили многие в городе. Но сейчас оставил свои мысли при себе.
Мужчины еще раз проверили снаряжение и обговорили детали предстоящего похода.
— Вот, — один из оборотней, приведенных Демьяном, протянул Аслану, за спиной у которого болтался легкий охотничий арбалет, несколько болтов. Они отливали зеленоватым светом, что говорило о том, что над ними успел поколдовать маг.
Кроме портальных колец, в арсенале города не было каких-то более менее сильных артефактов магов, пригодных в борьбе с одаренными. Мало, кто знал, что в руках оборотней магические артефакты становились бесполезными безделушками. Но даже так маги не очень охотно делились своими артефактами с людьми и, тем более, с оборотнями. Потому большинство чего-то стоящих артефактов, считалось, могли быть добыты не самым законным путем. И если такие и были в Фаргире, то ни наместник Олан, ни кто-то из советников ни за что не признались бы об этом бывшему телохранителю принца и двум найденным им наблюдателям.
Так что артефакты оборотня оказались очень кстати. Райану он протянул такой же отливающий зеленым кинжал и раздал несколько бутыльков с неизвестным содержимым.
— Смотрю, ты хорошо подготовился, — усмехнулся Демьян.
— В отличие от вас, мне нет нужды заботиться о собственной репутации, — поморщился оборотень.
Демьян снова усмехнулся, а Виен не сомневался, у того тоже найдется пара таких вещиц, припасенных лично или даже переданных самим Оланом.
Виен раздал выданные ему артефакты-порталы людям — всего их, кроме него, было трое, как раз на четверых отобранных оборотней. К сожалению, больше взять было нельзя — слишком мало артефактов было у наместника, а подходящих по силе, чтобы перенести их через половину Империи к назначенному месту, совсем ничего. Это было даже меньше, чем обещал Вадлен. Но выбирать не приходилось, а жаловаться было некому.
Бывший телохранитель первым активировал портал, выпуская разом всю силу артефакта. Он шагнул через открывшейся и повисший в полуметре над землей переход, а Демьян, который ожидаемо оказался с ним в паре, прыгнул следом. От взаимодействия с противоположной силой магия портала в миг рассеялась, и он с громким хлопком исчез, а кольцо в руке Виена рассыпалось пеплом, хоть и должно было после перезарядки послужить еще не раз. Рядом с такими же хлопками закрылись еще три портала. Виен оглянулся — переместились все без потерь. Хотя была большая вероятность, что кто-то из оборотней не сможет пройти. Все они обладали сильным даром, который входил в гораздо больший резонанс с магией, чем могли выдержать даже такие сильные артефакты, как у них были.
Все осматривались, пытаясь понять, куда точно вывели их порталы. Никто из них раньше не бывал в этих местах. Рядом расстелилось засеянное поле, с островками леса. Но села, возле которого мужчины должны были оказаться, не было видно. Демьян первым обернулся волком и понюхал воздух. А потом мотнул головой, приглашая следовать за ним. И лишь когда, наконец, они дошли до ближайшего села, смогли свериться с картой, купить лошадей и наконец начать поиски.
В этот день найти Алишу они не смогли. Как настроить магический артефакт на поиски определенного оборотня, никто не знал. Может, это не было возможным, хотя Виен был уверен, что маги-то знали, как сделать так, чтобы компас показывал в нужном направлении. Потому стрелка артефакта дважды выводила их на обитавших в этих местах оборотней-одиночек. Оба раза это были взрослые мужчины, жившие здесь долгие годы время, как обычные селяне. Они были напуганы тем, что кто-то смог так запросто их найти. И оба с интересом косились на воинов Фаргира, даже не скрывавших, кто они есть.