Демьян нахмурился пожал плечами:
— Должно быть оно. Но я тоже не чувствую ни её, ни запаха магии.
— Может, они не ждали, что мы появимся тут так скоро? — протянул Аслан. — Если верить словам Ливии, мы должны были начать поиски только через три дня после исчезновения Алиши. Конечно, это время уже прошло. Но кто мог предположить, что мы прибудем сюда уже сейчас?
Мужчины замолчали. У всех в голове была одна мысль: а что, если это — не то место?
— И что будем делать, командир? — наконец спросил один из воинов.
Демьян оглянулся на Виена, но тот тоже не знал, как действовать дальше. Оставаться возле этого домика, когда точно не известно, правильно ли они пришли, было не лучше, чем уйти и понять, что Алиша должна появиться именно здесь. Поколебавшись немного, Демьян достал артефакт поиска. Если место верно, стрелка укажет им именно на Алишу. Но в этот раз с артефактом творилось что-то странное. Стрелка беспорядочно крутилась и дергалась. Демьян крутил ограничивающие расстояния кольца, но это не помогало. Даже в центре города оборотней, казалось, артефакт казался гораздо более послушным, чем здесь, в лесу, где, кроме пришлых воинов и похищенной девушки, оборотней быть не могло.
— Проклятые маги, — прошипел Демьян. А потом скомандовал: — Осмотримся тут, потом решим, что делать. Далеко по одному не отходить. О всех находках докладывать сразу.
— Что, если маг не соврал? И Алиша будет тут только в назначенный срок? — поделился сомнениями Виен.
— Ты сам то в это веришь? — буркнул Демьян.
— Не знаю, — вздохнул Виен. — Но думаю, что нам придется остаться ждать здесь. Лишь бы место оказалось правильным.
Мужчины разбрелись по лесу вокруг домика. Кто-то даже заглянул в дом, но тот был пуст. Ничего внутри не могло сказать о том, кто жил здесь раньше. Лишь старые полузаросшие зарубки на стволе одного из стоящих рядом деревьев наводили на мысли, что оно было когда-то для живущих здесь чем-то вроде тренировочного манекена.
Виен так же смотрел вокруг, выискивая хоть что-то. Редкая трава под деревьями была чуть примята, хоть и не ясно было, ногами человека или диким зверем. Раз оборотни ничего не почувствовали, то люди здесь были в последний раз очень давно. Виен вышел на поляну чуть в стороне. Растительность здесь была густой и могла хранить больше следов. В нескольких десятках шагов от кромки леса трава и правда была примята, будто от распростертого на земле тела. Виен присел, разглядывая сломанные стебли растений и выискивая хоть что-то, что говорило бы о том, кто здесь был.
На ветке колючего растения зацепился чей-то светлый волос. Сердце Виена на миг сжалось от догадки. Он протянул руку и сжал волос в ладони.
— Нашёл что-то? — к нему подошел Демьян.
— Это её след? — на всякий случай уточнил Виен и протянул находку Демьяну.
Оборотень тут же сменил облик, принюхиваясь к примятой траве. А потом, снова став человеком, сказал:
— След слабый. Но, кажется, это точно она.
— Как давно она была здесь? — Виен наконец почувствовал надежду. По крайней мере, они были на верном пути.
— Судя по тому, что запах почти выветрился, несколько дней назад. Я думаю, что маги перенесли её сразу сюда.
— Всё-таки к Ковену её исчезновение никак не относится, — Виен сжал кулаки.
Сообщество магов было опасным противником, но всё же они предпочитали действовать не так открыто, ведя тонкие политические игры с не меньшим старанием, чем семьи лордов. То, что это место не принадлежало Ковену, а Башен магов не было на многие километры вокруг, еще раз говорило о том, что это или ловушка, или архимаг Вилард ведет свою собственную игру. А если так, то Виен не знал, каких действий следует ждать от их врага дальше, и что уже произошло с девушкой. Может статься, что они вообще не найдут Алишу здесь даже по истечении назначенного магом времени. А всё это, лишь отвлекает их внимание от чего-то более важного.
— Демьян! — окликнули их из леса. Миян взмахнул рукой, подзывая мужчин, и они не заставили себя ждать.
На хвое перед Мияном, который, как Виен теперь убедился, точно был следопытом, было несколько пятен засохшей крови. Они были едва заметны на бурой опавшей хвое, так просто и не увидишь. Демьян уже в образе волка принюхивался к этому новому следу.
— Это… точно Алиша, — сказал он тихо.
— Но почему тогда мы не чувствуем её присутствия здесь? — нахмурился Миян. — Не похоже, что следы слишком старые.