Теперь лишь оставалось попасть в Башню Виларда и поймать его самого. Ни у кого не было сомнений, что именно там прячется архимаг.
Вилард стоял у окна и смотрел, как маги штурмуют его Башню. Барьер Башни был установлен ещё его предшественником и подпитывался силами обитавших здесь одаренных не одно десятилетие, потому мог выдержать многодневную осаду. Но наступит момент, когда магия в нем закончится, и Башня откроется для тех, кто так жаждет достать её обитателей.
Отсюда не видно было лиц, но Вилард чувствовал ауры сильнейших магов. Не так давно они были на одной стороне. И многие из них, как и он сам, жаждали лишить оборотней зарождающегося влияния. Сегодня маги, спасая свои собственные шкуры, повернулись против него.
Вилард горько ухмыльнулся. Конечно, они все здесь не только ради того, чтобы доказать свою верность императору. Каждая Башня хранит свои секреты, и архимаги не прочь поживиться в чужих сокровищницах и получить его, Виларда, разработки и артефакты. Едва барьер рухнет, все они ринутся в комнаты и подвалы Башни, будто шакалы в поисках лакомых кусков. К их сожалению, они найдут лишь пепел и трупы магов, знавших секреты разработок Башни. Он уничтожил не всё — у него не было желания бегать по комнатам и залам, сжигая всё на своем пути без разбора. Лишь самое на его взгляд значимое навеки останется погребено в этой Башне. Он уже представлял лица архимагов, нашедших вместо разработок артефактов для оборотней рецепт настойки от мигрени.
Архимаг отвернулся от окна и, прихрамывая, пошел к лестнице.
Уверенный в успехе, Вилард поставил на карту всё. Пройди всё так, как он задумал, сейчас пожинал бы плоды своих трудов, а не искал бы способ спастись из собственной Башни. Он до сих пор не понял, в чем был его просчёт. Он лично следил за испытанием каждого зелья и заклинания. Конечно, они не обошлись единственным мальчишкой, на которого получили разрешение оборотней. В подвалах лишились разума и жизней с десяток одаренных, а может и больше — Вилард не утруждал себя подсчетом. Он сам отобрал зелья и заклинения, что должны были помочь в достижении цели.
План был изящен и прост. Несмотря на то, что исчезновение Алиши из Фаргира было обставлено, как похищение, он собирался показать всем, что пригласил её в Башню на дружеский ужин, после чего они вместе будто отправились в лес, где пропала когда-то Стефания и прошло детство Алиши, чтобы найти вместе найти след её настоящей матери. Как доказательство своего доброго умысла, он приготовил лучшие гостевые комнаты в Башне и даже приглашение с позолоченными вензелями на бумаге — ведь Алиша не просто оборотень, а дочь самого Первого Наместника.
Признаться, в начале он и собирался проявить гостеприимство и на самом деле пригласить девушку к себе. Но потом в его плане появился человек, который должен был стать жертвой оборотня и доказательством, что им не место среди людей. Виен Онсур, бросивший должность телохранителя принца ради этой девчонки. Человек, кому во дворце безоговорочно доверяли и за смерть которого император и его наследник казнили бы любого. Как иронично было бы, если бы он пал от клыков своей возлюбленной.
Добродушный Армун и гостеприимство архимага стали ширмой для будущих разбирательств. Но лишь настоящее похищение заставило бы Виена Онсура броситься в погоню за Алишей. Так Вилард и поступил, изменив первый менее дерзкий план. Чтобы бывший телохранитель пришел в срок — не раньше и не позже намеченного времени, Вилард оставил подсказку. Если Виен не догадается сам, где искать след возлюбленной, Ливия бы отдала кольцо-артефакт в оговоренное время. Вилард и не рассчитывал, что Виен бросится вдогонку один. Конечно, он возьмет несколько воинов, возможно даже кого-то из оборотней.
Но тем лучше. У развязки этого представления должны быть зрители.
Похищение Алиши прошло как по маслу. Ливия легко уговорила её прийти на встречу с магом. Специально заготовленное заклинание лишило Алишу сознания в момент переноса в заветный лес. Пока девушка была без сознания, ожидающие по ту сторону портала маги использовали несколько зелий, лишивших её преимущества оборотня — возможность чувствовать находящихся рядом людей, магов и творящихся заклятий. К моменту, когда Алиша пришла в себя, план Виларда сделать из неё обезумевшее чудовище, подобное проклятому оборотню, начал претворяться в жизнь.
Почему он выбрали именно это место? Всё просто — именно здесь хранились самый радостные и самые горькие воспоминания девушки. Она и так бы испытывала сильные эмоции, очутившись здесь. А магия просто бы немного приумножила их.