Сложно было сказать, чего Вилард желал в тот момент больше: наконец извести проклятую Алишу, снова разрушившую его планы, или убить пришедших в лес на её спасение людей. Последнее тоже оказалось невыполнимым. Он рассчитывал, что убивать своих спасителей станет сама Алиша. В его планах не было собирать всех причастных к его задумке людей в одном месте. Потому рассеянных по лесу магов и нанятых головорезов созвать оказалось не так просто. Мелкие группы его людей лишь затрудняли путь противников, но не могли остановить их. Когда наконец удалось собрать оставшихся магов, беглецы были уже возле бывшего убежища контрабандиста, заменившего Алише отца. А там их так же ждало подкрепление.
Оборотни и люди оказались готовы к битве с магами. Они были равны им по силам, даже несмотря на то, что количество магов превосходило отряд оборотней и людей. А заговоренное оружие и зелья, которые те успели каким-то образом найти в столь короткие сроки, вредило магам гораздо больше, чем новые заклинания оборотням.
Спасителям Алиши удалось уйти вместе с волчицей и даже взять двух пленных. О том, что захваченный ими маг расскажет что-то о разработках Башни, Вилард не беспокоился. Это был обычный боевой маг. Пусть он служил в Башне и был силен, но не слишком много знал о магических изысканиях коллег. Но вот человек мог доставить Виларду проблем, если расскажет о тех делах, которые архимаг поручал ему. Он был единственным постоянным обитателем Башни из неодаренных и выполнял много тех не слишком законных поручений, в которых не должно было остаться следов мага.
У Виларда осталось не так много людей, чтобы отбить пленников. Вновь похитить волчицу или остановить её спасителей он уже не надеялся. Потому поручил оставшимся магам просто убить бывших соратников, а сам телепортом отправился в Башню залечивать нанесенные оборотнями раны и готовиться к осаде Башни.
Не стоило гадать, как дознаватели и Ковен узнали, что именно он повинен в произошедшем. Если его не выдали пленные, он оставил достаточно много следов, чтобы даже кто-то несведущий нашел бы связь произошедшего с Башней Виларда. Потому он был готов к тому, что маги Ковена появятся под её стенами.
И всё-таки он не решил, что станет делать теперь. Скрываться, спасая свою жизнь, или сделать ещё одну попытку уничтожить Алишу? Не с целью очернить одаренных — кто теперь поверит в опасность существования оборотней? Личная месть, желание закончить начатое вопреки неудачам — именно эти мысли крутились в голове Виларда в этот момент. Оставалось только покинуть Башню и скрыться от возможной погони.
Единственной надеждой старого мага скрыться из осажденной Башни был меняющий внешность артефакт. Ему не хотелось бы прожить остаток жизни в облике благодушного Армуна, но сейчас именно он должен был спасти его жизнь и отсрочить неминуемый конец. Вилард снова прокрутил в голове дни, которые он провел под личиной молодого мага. Никто не мог видел, как он превращался, кроме Алиши. Но она, как надеялся маг, придет в себя еще не скоро и вряд ли поймет, что увиденное было правдой.
Он подошел к комнатам младших магов, осмотрелся, убедившись, что здесь, кроме него, никого нет, и только тогда надел всё кольца, заставившие его облик и ауру измениться. Будучи Армуном, а не стариком-Вилардом, активировал кольцо-телепорт. Его побег будет замечен. Но когда его найдут, маги увидят лишь молодого человека, испуганного осадой ученика архимага.
Все следующие дни я была так же заключена в комнате. Кроме Виена никто не заходил. Это одновременно успокаивало и тревожило меня.
В моих отношениях с ним всё было так, как в лучшие дни нашей совместной жизни. Он был нежен и мил, ухаживал и заботился обо мне. Приносил еду, лекарства, от которых мне, вопреки прежним сомнениям, становилось лучше. Одновременно с этим не был настойчив в любой близости, даже обычных прикосновениях. И спал, поджав ноги, на коротком диванчике, пока я не позволила вернуться ко мне на более удобную широкую кровать.
Вскоре рассказал мне о том, что по настоянию Второго императорского Магистра никто не беспокоит меня своими визитами. Тот специально прибыл из столицы, чтобы лично следить за моим выздоровлением. Хотя я ни разу не видела Магистра за всё это время. Так же Виен коротко рассказал о том, как движется поимка магов, виновных в моём похищении, но советовал не думать об этом и зря не переживать.