— А то, что у тебя была лихорадка. Ты весь день пролежала в постели, — ответил он, слегка касаясь её своим плечом.
— О, — только и смогла произнести Виола. Так вот откуда эта слабость в ногах и головокружение.
Генерал лишь кивнул и, не сбавляя шага, стал заходить всё дальше в лес. Воздух вокруг был чистым и свежим. Они давно оставили каменную дорожку где-то в стороне, и сейчас шли по мягкой зелёной траве. Диск луны едва виднелся из-за макушек деревьев. Обернувшись, Виола не смогла разобрать дорогу обратно.
— А здесь нет диких зверей? — настороженно спросила Виола, озираясь по сторонам, но вокруг было слишком темно, чтобы она могла разглядеть хоть что-то.
— Неужто испугалась? — усмехнулся он. — Я думал, ты ничего не боишься, Виола, дочь кузнеца, — его тон казался шутливым, но её имя из его уст прозвучало так мягко, что Виола вспыхнула. Темнота скрыла её пунцовые щёки.
— Только глупцы ничего не боятся, — в тон ему ответила Виола. Некоторое время она молчала, а затем тихо добавила: — Знаешь… я ведь так тебя и не поблагодарила, генерал. За то, что помог Мину…
— Эйрон, — сухо поправил он. — Моё имя Эйрон.
— Спасибо, — она замялась, опустив взгляд, но всё же добавила: — Эйрон.
Уголки его губ слегка изогнулись, и Виола решила, что генерал сейчас съехидничает, но он больше ничего не сказал. Дальше они пошли молча.
Чем глубже в лес они заходили, тем холоднее становился воздух вокруг, и в какой-то момент Виола поняла, что начинает замерзать. Съёжившись, она обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться.
— Я ведь говорил, чтобы ты оделась теплее. Почему ты никогда меня не слушаешь, Виола? — прогрохотал он, взглянув на неё. Его глаза сердито полыхнули в темноте леса.
Виола хотела выпалить ему в ответ что-нибудь хлёсткое, но замолчала, с недоумением наблюдая за тем, как он стал расстёгивать свой чёрный китель. Его пальцы ловко скользили по округлым пуговицам. Подойдя ближе, генерал накинул китель ей на плечи, оставшись в одной тонкой рубашке чёрного цвета.
— Спасибо, — едва слышно проговорила Виола, кутаясь в его китель. Он всё ещё хранил тепло его тела и запах.
Генерал сделал шаг в сторону, но неожиданно снова обернулся к ней. В его глазах бушевало дикое необузданное пламя, и Виола отшатнулась. Мыском туфли она зацепилась за корень дерева, что торчал из-под земли, и стала падать, но генерал удержал её. Слегка сжав плечи, он притянул Виолу к себе. Даже сквозь плотную ткань кителя она чувствовала, какие горячие у него пальцы. Словно из её сна.
Виола замерла в его руках, смотря на генерала снизу вверх. Он блуждал своим неторопливым взглядом по её лицу, будто осторожно касался его. Виола тяжело сглотнула, не в силах отвести от него глаз. Почему он так смотрит? Её сердце заколотилось в груди, и скорее всего он слышал этот бешеный, нарастающий с каждой секундой звук. Он склонился к ней совсем низко. Горячее дыхание коснулось её губ, и Виоле почудилось, что он собирается поцеловать её. Внезапно она поймала себя на мысли, что хочет ощутить вкус его поцелуя. Эта отчётливая мысль так ошеломила Виолу, что она даже не сразу услышала вопрос генерала, который он повторил уже дважды:
— Кто такой Брук?
Глава IX
Виола была ошарашена. Она уставилась на генерала, широко распахнув глаза, в то время как его слова медленно проникали в её разволновавшееся сознание. Сначала она решила, что ей послышалось, но выражение его лица говорило об обратном. Эйрон всё так же сжимал её плечи, впившись в неё требовательным взглядом. Он ждал ответа, и собирался получить его любым доступным способом. Виола безошибочно прочитала это в его янтарных глазах. Сейчас она видела перед собой его истинное лицо — безжалостного генерала даркийской армии. И этот генерал пугал её до дрожи в коленях и звона в ушах.
А она… Она просто смотрела на даркийца, хлопая длинными ресницами. Изнутри её рвал на части неконтролируемый страх. Страх за Брука. И за себя. Её губы слегка приоткрылись, будто в немом вопросе.
«Откуда он узнал? Как он мог узнать? Кто ему сказал?» — недоумение и растерянность наползли на её лицо, словно тень, когда она прокручивала в голове его вопрос.
Снова и снова, и снова.
Взяв, наконец, себя в руки, Виола с силой повела плечами, пытаясь освободиться от цепкой хватки генерала, но он не отнял рук.
— Я задал тебе вопрос. Ответь на него, пожалуйста, — его обманчиво-ласковый голос ничуть не обманул Виолу. Она физически ощущала исходившую от него волнами ярость. Будто в подтверждение, он чуть сильнее сдавил её плечи. Виола лишь упрямо поджала губы, сверля его глазами в ответ.
— Не твое дело, даркиец! — прошипела Виола. Она упёрлась руками ему в грудь, пыталась хоть немного увеличить то крошечное расстояние, что было между ними, но он стоял неподвижно, огромной скалой нависая над её стройным телом.
Генерал не ослаблял свою железную хватку, продолжая изучать её лицо. Он словно ожидал подобного ответа, и растянул губы в ухмылке, услышав её слова. В какой-то момент он прижал её к себе настолько близко, что она снова почувствовала его горячее дыхание на своих губах, когда он спокойно произнёс:
— Я всё ещё не получил ответ на свой вопрос. Ты что, разучилась говорить, Виола?
Его бездонный взгляд прожигал её насквозь, и, казалось, заглядывал в самую душу. Виолу поразило, с какой настойчивостью он требовал от неё ответа. Что ему нужно? Что он задумал? Откуда он вообще узнал? Её окатило ледяной волной, стоило ей предположить самое худшее. Неужели они схватили Брука? Не может быть! Он ведь обычный человек, а люди им без надобности! И всё же… Как? Как?
В её голове один безумный вопрос лихорадочно сменялся другим, только ответов на них у неё не было. Эйрон продолжал смотреть, а Виола, словно выброшенная на берег рыба, безмолвно раскрывала рот. Страх своими ледяными пальцами сжал её горло, не позволяя произнести ни слова в ответ.
Эйрон начинал терять терпение. Не дождавшись от неё ответа, генерал сощурил свои огненные глаза с чёрными вкраплениями и ледяным тоном отчеканил:
— Тебе лучше ответить, или…
— Или что? — не дав ему договорить, прохрипела Виола. Она вспыхнула, словно спичка, почувствовав угрозу. Её глаза наполнились слепой яростью, слова пропитались злостью. — Что? Отдашь меня в руки капитана Адена? Вернёшь в подземелье? Сожжёшь пустошь? Или меня? Что из этого ты сделаешь, даркиец? А? — шипела она, точно змея. Ей было безразлично, что он придумал на этот раз. Она не станет ничего ему говорить!
Словно что-то обдумывая, генерал Фарро слегка склонил голову к плечу, внимательно рассматривая её из-под полуопущенных ресниц. Дождавшись, когда неконтролируемый поток её слов, наконец, иссякнет, он слегка встряхнул девушку, заставив посмотреть на него. От странного выражения, что промелькнуло на его жёстком лице, желудок Виолы стянуло в тугой узел, а ладони взмокли.
— Нет, — слишком спокойно ответил он, приподняв вверх тёмную бровь. Кровь в её жилах заледенела. Тембр его голоса не предвещал ничего хорошего, скорее наоборот. — Но я могу отдать капитану Адену одного хорошо знакомого тебе мага воздуха. Мину, кажется? — его взгляд сделался задумчивым, словно он и в самом деле силился вспомнить имя, хотя они оба понимали, что оно было ему хорошо известно.
Её словно ударили по лицу. Виола больше не делала попыток вырваться. Она замерла, будто ногами вросла в землю под ней, в то время как генерал Фарро слегка поглаживал её плечи, выводя на них круги большими пальцами. Вся её бравада моментально испарилась, и он знал это. Не мог не знать, какой эффект произведут его слова. Он специально сказал так. Это было подло, и в тот момент Виола ненавидела его.
— Ты не сделаешь этого, не посмеешь, — выдохнула Виола, пораженно вглядываясь в его лицо. Она надеялась увидеть там опровержение его словам, но видела лишь жёсткую решимость. Он действительно так поступит, если она не уступит. Ей не нужно было слышать его ответ, что бы понять это.
— Сделаю, Виола, — тихо возразил он, и ей показалось, что его лицо дёрнулось.