— Я не могла оставить тебя здесь одну! И не хотела! Из-за меня ты сюда попала! Я себе места не находила, после того как Сури рассказала, что тебя забрали даркийцы! Ты представляешь, что я пережила? Я уже думала… — приглушённый всхлип не позволили ей договорить.
— Язык бы оторвать этой Сури! — в голосе Виолы проскользнула злость на слишком словоохотливую соседку.
— Это всё сейчас неважно! Виола, Сури говорит, что далеко отсюда, на севере за Литонскими горами есть королевство, до которого Эдан Брандис не успел добраться! Мы уйдём туда, — заглядывая Виоле в лицо, сбивчиво рассказывала Мэй.
— Сури твоя врёт всё! Нет никакого королевства! Нет! Почему же тогда сама Сури не уходит туда, а прячется в Багряной пустоши? Да потому что это чёртово королевство существует только в её голове! — разозлившись, Виола сверкнула глазами. Сейчас она ещё больше невзлюбила болтливую Сури. Зачем она вселяла в Мэй призрачные надежды? А Мэй? Нашла кому верить!
— Виола, послушай меня! — Мэй слегка встряхнула её за плечи. — Я уверена, что Виоллдор существует!
— Что? Что ты сказала? — Виола впилась в Мэй цепким взглядом. Она уже встречала это название раньше. Виоллдор. Она видела его на карте в столе Эйрона.
— Я говорю, что королевство существует! И мы с тобой уйдём туда, — Мэй бросила испуганный взгляд на дверь, а затем, понизив голос, зашептала: — Виола, тебе нужно продержаться совсем немного. Сури сказала, что маги Виоллдора во главе со своим королём готовят наступление на Даркию, чтобы сломить тиранию Эдана Брандиса. Мы воспользуемся суматохой и сбежим. Ты поняла меня, Виола? Будь готова!
— Ты думаешь, у нас получиться? — с надеждой в голосе спросила Виола. Мэй сильнее сжала её ладони.
— У нас всё получиться, Виола! — уверенно заявила она. — Его величество Эдан Брандис не так неуязвим, как кажется на первый взгляд. Говорят, вся его сила была им украдена у других магов. Отсюда его могущество, но если отнять эту краденную силу, то он станет ничем не лучше солдат, что служат ему.
«Камень Акеля, — судорожно соображала Виола. — Мину говорила, что король крадёт силу с помощью этого камня. И как забрать силу из камня? Как они собираются это сделать?»
У неё голова шла кругом, перестало хватать кислорода. Виола отстранилась от Мэй и, подойдя к окну, широко распахнула створки. В комнату ворвался свежий воздух улицы.
— Виола? — позвала Мэй, и девушка обернулась. — Тебе пока придётся остаться здесь. Сейчас уходить опасно, в коридоре полно солдат. Они схватят нас. Как только поднимется шумиха, я приду за тобой.
— Да, я знаю, Мэй, не волнуйся, — вновь подойдя к Мэй, сказала Виола. Её губ коснулась грустная улыбка.
— Тебе не опасно оставаться здесь? — спросила Мэй.
— Нет. Здесь мне ничто не угрожает, — ответила Виола.
— Это хорошо, — Мэй обернулась на дверь. — Я должна идти, Виола, пока меня не хватились, — проскрежетала она, и Виола молча кивнула. Обняв девушку напоследок, Мэй покинула комнату.
Виола вновь осталась одна. Расхаживая по комнате взад-вперёд, она прокручивала в голове слова Мэй про королевство Виоллдор. А что, если это правда? Что, если Сури ничего не выдумала? Про Акелянскую равнину она ведь не соврала. Что, если на самом деле кто-то хочет свергнуть ненавистного всем короля? Неужели кто-то рискнёт бросить ему вызов? Кто эти смельчаки? Что, если у них это получится? Что будет тогда?
«А как же Эйрон? — внезапно подумала она. — Что будет с ним?»
«Не обманывай себя! — зашипел гнусавый внутренний голосок. — Ты прекрасно знаешь, что будет с ним! Он станет до последнего вздоха защищать своего короля!»
К горлу подкатила противная тошнота, в глазах зарябило. Она не хотела такого исхода для него. Только не для него. Она не прольёт ни слезинки, если погибнет капитан Аден или любой другой солдат даркийской армии, но только не генерал Фарро.
Что же делать? Предупредить Эйрона? Но тогда он обо всём сообщит королю. А что у него в столе делает карта Виоллдора? Означает ли это, что он что-то знает о королевстве? У неё голова шла кругом.
Из водоворота тревожных мыслей её выхватил звук открывающейся двери, а спустя мгновение в комнату вошёл Эйрон. Чеканя шаг, он направлялся в её сторону. Чёрная форма безупречно сидела на нём. Подойдя вплотную к кровати, он остановился. Некоторое время Эйрон просто смотрел на Виолу, не произнося ни единого слова. Его взгляд плавно скользил по её лицу. Было в этом взгляде что-то такое, от чего Виола непроизвольно вздрогнула. Нехорошее предчувствие закралось ей в душу. Может он знает, что к ней приходила Мэй? Что он мог сделать с женщиной за этот поступок? Почему он молчит? Не в силах больше выносить томительную тишину комнаты, Виола поднялась с кровати, и встала напротив генерала.
— Эйрон, что случилось? — спросила она. Её голос дрожал.
Эйрон молчал. Кончиками пальцев он осторожно коснулся её холодной щеки. Не сказав ни слова, он притянул её ближе к себе за талию, зарывшись лицом в волосы. Они стояли, обнявшись, некоторое время, а затем генерал нехотя выпустил её из кольца своих рук. Он слегка сжал подбородок Виолы, заставляя взглянуть ему в глаза. Она видела, как кадык на его шее дёрнулся, выдавая волнение. В сердце Виолы закрался страх. Её пугало его поведение.
— Эйрон, что происходит? Почему ты молчишь? — её голос завибрировал от напряжения.
— Мне нужно, чтобы завтра ты оставалась здесь, в этой комнате. Чтобы не случилось. Ты меня поняла? — наконец, сказал он, не отводя от неё взгляда почерневших глаз.
— А что может случиться? — спросила она.
— Просто пообещай мне! — усилив хватку на подбородке, потребовал он.
— Ты можешь хоть раз ответить на мой вопрос? — выпалила она.
— А ты можешь хоть раз сделать то, о чём я тебя прошу, девчонка? — раздраженно проговорил он. Они не сводили друг с друга напряжённого взгляда. Казалось, между ними сейчас вспыхнет пожар, который поглотит всё в этой комнате. Тяжело вздохнув, генерал отпустил её лицо и повернулся к ней спиной. Она продолжала взглядом буравить его напряжённую спину.
— Просто пообещай мне, Виола, — Его голос прозвучал глухо. В нём сквозила усталость и что-то ещё. Волнение?
— Хорошо, — выдавила она едва слышно. Они оба прекрасно знали, что она не сдержит обещание.
Не произнеся больше ни слова, генерал опустился на пол рядом с ней и скользнул рукой по её обнаженной ноге. Он нежно провел пальцами от колена до щиколотки, вызвав в теле девушки лёгкую дрожь. Послышался щелчок, оповестивший Виолу о том, что генерал снял с её ноги браслет. Прохладный воздух комнаты коснулся кожи на лодыжке.
— Если вдруг тебе будет грозить опасность, а меня не будет рядом, ты сможешь защитить себя, — его голос звучал проникновенно, а глаза безмолвно умоляли послушать его. Он будто прощался с ней, и Виола подалась вперёд, желая сократить расстояние между ними. Она затрясла головой, и уже приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но он не позволил, приложив палец к её губам. — Ты меня слышишь, Виола? Я хочу, чтобы ты не боялась использовать свою силу, если тебе будет грозить опасность. Ты меня поняла?
— Ты пугаешь меня, Эйрон, — аж задохнулась она.
— Всё будет хорошо, — он нежно коснулся её губ своими губами. — А теперь ложись в постель, — он сделал шаг в сторону двери.
— Эйрон, постой! — тихо прошептала она, взяв его за руку. Их пальцы переплелись.
Не уходи. Останься со мной. Пожалуйста…
Молча умоляли её глаза.
Эйрон долго вглядывался в её лицо, будто пытался запомнить каждую чёрточку.
Я должен идти, ты же знаешь…
Отстранившись от Виолы, генерал вышел из комнаты. Он больше ни разу не обернулся.
Виола долго стояла, смотря невидящим взглядом в сторону двери, через которую он только что вышел.
Он знал. Он всё знал.
Словно в тумане, она скользнула в кровать и закуталась в белоснежную простыню, хранившую его запах. Слёзы выступили на глазах, и она позволила им стекать по щекам. Она должна радоваться, разве нет? Значит, всё, что говорила Мэй правда. Но её сердце было не на месте. Она уткнулась лицом в подушку, заглушая горькие рыдания. Только перед самым рассветом, вконец измотанная, она забылась беспокойным сном.