— Я благословлю тебя мечом, окроплю тебя соком цветов фламии. Растение, что ты видишь здесь, посвящено богу. И только тогда ты будешь спасена.
Адхара посмотрела на сверкавшие впереди себя молнии и языки огня, объявшие оружие.
— И ты должен взять его?
Андрас, улыбаясь, кивнул.
— Но…
Больше слов не требовалось.
Мужчина, не переставая улыбаться, долго смотрел на свою спутницу. И тогда Адхара все поняла.
— Даже такому посредственному магу, как мне, известно, что магия всегда требует что-то взамен. И мой поступок, несмотря на то что я, вдохнув в тебя жизнь, сделал из тебя человека, навсегда останется святотатством.
— Что с тобой будет? — пробормотала Адхара, уже предчувствуя ответ.
— А с другой стороны, — продолжал Андрас, словно не слыша вопроса девушки, — я воспользовался Запретной магией и отдалился от бога. Еще недавно я считал, что ради победы добра допустимо совершить любую мерзость и что, напротив, чем дальше я погружаюсь в нее, тем более высокую оценку Тенаара получит моя слепая вера.
— Андрас…
— Поскольку именно об этом говорили мне Недремлющие, я в это свято верил. Но за эти дни я испытал на себе, насколько далек я от веры. Моя болезнь, мои бесполезные молитвы и вот теперь это. Все это были знаки: Тенаар не желал, чтобы я поклонялся ему неосознанно, отвергая свою человеческую природу. И я понял это благодаря тебе.
Адхара схватила мужчину за руку, почти вынуждая его прекратить свою нелепую исповедь.
— Что же с тобой будет? — снова с отчаянием в голосе спросила девушка.
— Этот меч высосет все силы у всякого, кто возьмет его в руки. И только эльф может уйти отсюда невредимым. Так говорится в рукописях, именно так постановили те, кто и спрятал это святилище.
Адхара покачала головой.
— Я не хочу! Я устала выживать за счет жертвоприношений других! — завопила она.
— Все будет хорошо, — шепнул Андрас, наклонившись к лицу девушки. — Конец наступит раньше, чем я умру, вот увидишь.
Но Адхара чувствовала, что он говорил это только для того, чтобы успокоить ее.
— Я не могу принять эти условия.
— Ты умрешь.
— Быть может, так было бы даже лучше. Быть может, мне вовсе не нужно было появляться на свет.
Внезапно Андрас помрачнел.
— Не говори так. Адхара, ты — единственное разумное существо во всей этой истории. Ты воскресла из мертвых и только одна вызываешь мою истинную гордость. Ты пожертвовала своей кровью ради моего спасения. В тебе значительно больше души, чем во мне, и не столько потому, что ты Посвященная, сколько потому, что ты — девушка, и ты доказала, что ты человек!
Адхара не знала, что и сказать. Горячие слезы, обжигая ее щеки, испарялись от жара пламени.
— Я не могу лишить тебя твоего предназначения, я не могу перечеркнуть все то, что сделал. Так живи, Адхара, живи и будь свободна даже тогда, когда все будет кончено и когда Всплывший Мир снова обретет покой. Будь свободна от меня, от Тенаара, от любой другой узды. Живи свободно и счастливо.
Затем мужчина вырвался из рук Адхары и бросился к алтарю.
— Андрас!!!
Девушка вскочила, пытаясь остановить его. Но Андрас был неудержим: он уже сжимал одной рукой рукоять меча, а другой ее спасительный цветок.
От заполонивших весь храм пламени и молний затряслись стены. Андрас встал на цыпочки и в конце концов смог вырвать меч. Его лицо превратилось в сплошную маску боли.
— Встань на колени, — с трудом проговорил он.
— Не могу… я так не могу…
— Встань на колени, или все усилия окажутся напрасными! — взревел он, пошатываясь.
Адхаре ничего не оставалось, как повиноваться. Затем она почувствовала клинок на своем плече. Девушке это прикосновение принесло едва ли не прохладу, а ее спутника обдало, должно быть, невыносимым жаром.
— Сталью этого клинка посвящаю тебя Шеврару.
Рука мужчины расслабилась, и меч со звоном упал на пол. Тогда Андрас, с трудом подняв руку, медленно, почти без сил, стиснул зубы и взволнованно выжал сок из цветка.
Адхара почувствовала, как с ее волос по лицу стали скатываться капли.
— Кровью этого цветка посвящаю тебя Шеврару.
Потом и цветок выпал из дрожащих пальцев мужчины. Тогда он вознес руки к небу.
— Возродись в Шевраре, как выкованный к новой жизни в пламени металл! — воскликнул он.
Адхара почувствовала, как ее пронзило пламя, обжигающее и одновременно благодатное, распространявшееся по всему телу девушки в виде неудержимого тепла. Она почувствовала, как эта энергия оживила ее члены, придавая им новую форму и вселяя доселе неизведанную ею силу. Но даже ощущение такой безмерной благодати не могло заставить ее забыть о том, какой ценой она получила жизнь. Адхара желала только одного: чтобы поскорее все закончилось и мучениям Андраса настал конец.