Мельнибонэец повернулся и пошел обратно. Второй последовал за ним. Оуна! Лук за спиной, колчан со стрелами на боку. Она словно возвращалась с прогулки - и широко улыбалась, как бы предупреждая все возможные вопросы.
Не знаю, кто она такая - чародейка, повелительница иллюзий или просто женщина, умеющая телепатически управлять животными. Но отрицать очевидное я более не собирался: Оуна владела магией, и эта магия была вполне реальна. Люди, с которыми я сошелся в подземелье, обладали способностями, совершенно естественными для них, но абсолютно непостижимыми для меня. Впрочем, мой мир, хаотический мир двадцатого столетия с его машинной, механистической цивилизацией моим товарищам казался не менее загадочным, внушающим страх даже полубогам, которые манипулируют целыми измерениями. Теперь я просто принимал все, что происходило вокруг, как данность и не пытался более, подобно безумному фантазеру, наложить собственные ограниченные представления на бесконечно сложную мультивселенную, не пытался подогнать ее под строгое определение. Мне вполне хватало того, что я наблюдаю, ощущаю, исследую. Единственный способ познать мироздание - пропустить его через себя...
Эльрик с Оуной остановились и ждали, пока я подойду к ним. Девушка нахмурилась.
- Странное место, - проговорила она. Я с ней мысленно согласился: в прошлый раз, когда я был здесь, Серые Жилы выглядели более обитаемыми.
- Куда они направились? - спросил я. - Мы не потеряли след?
- Запах слишком сильный, чтобы его потерять, - Оуна опустилась на колено, повела рукой, словно протирая окно. И окно и вправду открылось, и из него хлынул солнечный свет. - Смотрите.
До боли знакомая картина.
Я сглотнул, с трудом удержавшись от того, чтобы не кинуться в проем, который будто вернул меня в детство. Пожалуй, я бы и кинулся - когда бы не рука Оуны.
- Да, это Бек, - тихо сказала девушка. - Но вряд вам захочется туда вернуться, граф.
- Почему?
Оуна махнула правой рукой, и во мгле возникло новое окошко. В нем кипела схватка и лилась кровь. Звероголовые люди и звери с человеческими головами бились на покрытой грязью равнине, простиравшейся до самого горизонта. Вдалеке возвышался многобашенный город, и к нему, торжествуя, скакал на белом коне Гейнор фон Минкт, которому суждено носить прозвище Гей-нор Проклятый.
На сей раз вперед подался Эльрик. Он узнал город. Этот город был для него тем, чем для меня - Бек. И я тоже узнал Призрачный город Имррир, столицу империи Мельнибонэ, острова Драконьих Владык. Из верхних бойниц в башнях вырывались, подобно знаменам, языки пламени.
Я оглянулся. Бек, милый сердцу Бек! Зеленые холмы, густые гостеприимные леса, древние, замшелые камни стен... Только теперь я разглядел колючую проволоку, которой обнесли замок, и пулеметные вышки у ворот. По двору бегали овчарки, повсюду расхаживали люди в мундирах СС. На дороге к замку показался большой "мерседес". За рулем сидел Клостерхейм.
- Как... - начал я.
- Именно так, - ответила Оуна. - Я вас предупреждала. Он идет по двум дорогам одновременно и сейчас находится сразу в двух мирах. Надо отдать ему должное, он превзошел всех нас в познаниях о природе мироздания и потому способен воевать как минимум на двух фронтах. В этом его слабость.
- Или сила, - поправил Эльрик с невеселым смешком. - Он нарушает все правила и потому добивается успеха. Но если правила больше не имеют значения...
- Он победил?
- Не везде, - возразила Оуна. Неуверенности в ее голосе не было. Я видел, что девушка растеряна.
Эльрик принял решение.
- Он в двух мирах - значит, нам надо разделиться. У нас теперь два меча, которые связаны друг с другом. Я отправляюсь на Мельнибонэ, а ты, граф, возвращайся в свой Бек.
- Откуда взялись картинки? - задал я давно терзавший меня вопрос. - Как они сложились?
- Я этого захотела, - Оуна потупилась. - Мы многого не знаем. А что, если Серые Жилы созданы воображением богов и смертных? Что, если здесь обитают самые сокровенные желания и самые жуткие страхи? И не просто обитают, а рождаются заново, каждый день, каждый миг? Благодаря необычайному могуществу человеческого воображения...
- Рождаются заново, - задумчиво повторил Эльрик, - рождаются в вечности, он положил руку в перчатке на рукоять меча. - И среди них нет двух одинаковых - они отличаются друг от друга, одни совсем чуть-чуть, другие разительно. Воспоминания, желания... Переменчивые, как море. И мироздание растет, ввысь и вширь, как крона дерева...
- Не будем забывать, что у Гейнора в руках средство создать любую реальность, - сказала Оуна. - Он владеет Граалем, который по праву принадлежит вам, граф, - вы должны его охранять, но не использовать.
Это заявление было настолько неожиданным, что я засмеялся.
- Принадлежит мне? Я всегда думал, что Грааль - собственность Господа, если, конечно, Он существует. Или Он - то самое Равновесие, стержень мироздания?
- Об этом много спорят, - ответила девушка, - особенно среди похитительниц снов. Ведь мы живем за счет украденных сновидений. А в Серых Жилах, говорят, сбываются все сны до единого - и светлые, и кошмарные.
Я огляделся, пожал плечами. Мой взгляд постоянно возвращался к двум окошкам в тумане. Очередная иллюзия - возможно, созданная Оуной, которая, по ее собственным словам, унаследовала от матери навыки чародейства. Какие у меня основания верить девушке, какие есть доказательства ее искренности? С другой стороны, а с какой стати мне ей не верить?
Накатила злость, порожденная беспомощностью. Хотелось выхватить меч, порубить туман в клочья, прорваться в Бек, вернуться в спокойное прошлое...
Но над Беком развевался флаг со свастикой. И это, я нисколько не сомневался, была не иллюзия.
Эльрик язвительно улыбнулся.
- Не так-то просто изловить врага, который прячется одновременно в двух мирах. Как ни жаль расставаться, друзья мои, думаю, у нас нет другого выхода. Вы двое отправляйтесь за ним в мир графа - а я попытаюсь остановить его на Мельнибонэ.
- Хватит ли нам сил, поодиночке? - спросил я. Ведь мы воевали не только с Гейнором и Клостерхеймом, но и с владыками Вышних Миров.