Автомобиль впереди тронулся, мы поехали следом, но тут из кустов вынырнул офицер в мундире СС и жестом велел остановиться.
Выбора не было. Мы остановились, и я вскинул руку в салюте, который гитлеровцы, по-моему, позаимствовали из фильма "Камо грядеши" - вроде бы так римляне приветствовали друг друга. Опять не обошлось без Голливуда!
Заметив мой мундир и звание, офицер вытянулся по стойке "смирно".
- Прошу прощения, штандартенфюрер, у меня приказ, - проговорил он извиняющимся тоном.
Из машины впереди, которая тоже остановилась, выбрался худощавый мужчина в опереточной форме, которую почему-то предпочитала вся нацистская верхушка. Впрочем, следует признать, что он явно чувствовал себя неловко в этом мундире. Подойдя к нам, он вяло вскинул руку - и рассыпался в благодарностях.
- Хвала Господу! Видите, капитан Кирх, мой нюх никогда меня не подводит. Вы уверяли, что ни одна приличная машина по этой дороге не поедет, что мы не успеем в Бек к назначенному сроку - и voila! Полковник, вы наш ангел-спаситель!
Брови на одутловатом лице незнакомца словно жили собственной жизнью. Глаза бегали из стороны в сторону, на губах играла кривая усмешка. Когда бы не мундир, его легко было принять за завсегдатая "Бара Дженни" в Берлине. Он лучезарно улыбнулся, пряча раздражение под улыбкой.
- Заместитель фюрера Рудольф Гесс, - представился он. - Полковник, ваша услуга не останется неоплаченной.
Рудольф Гесс, один из закадычнейших дружков Гитлера! Я назвался полковником Ульриком фон Минктом - так значилось в документах, - и прибавил, что с удовольствием подвезу заместителя фюрера до Бека.
- Ангел, просто ангел! - пропел Гесс, перебираясь в наш "мерседес" и усаживаясь рядом со мной. - Полковник, имейте в виду: фон Минкты спасут Германию, - на футляр у меня под ногами он не обратил ни малейшего внимания, поскольку сразу же принялся отдавать распоряжения своему водителю:
- И судки, судки не забудьте! Иначе это будет катастрофа!
Капитан Кирх извлек из багажника большую корзину и аккуратно поставил ее на сиденье рядом с Оуной.
Гесс облегченно вздохнул.
- Я вегетарианец, - объяснил он. - Поэтому еду мне приходится возить с собой. Альф... То есть фюрер... - он поглядел на меня, как нашкодивший мальчишка, застигнутый на месте преступления. Должно быть, его не раз уже упрекали, что он позволяет себе называть Гитлера дружеским именем. - Фюрер тоже вегетарианец, но не такой строгий, как я. С моей точки зрения, он соблюдает очень вольную диету. Так что без своей еды я никуда.
Капитан Кирх отсалютовал.
- Ждите здесь, - приказал ему Гесс. - Мы пришлем вам помощь из ближайшего города. Или из Бека, если других городов нам не встретится, - он откинулся на спинку сиденья. Оуна повернула ключ зажигания, и мы покатили дальше. Гесс ерзал на сиденье, сучил ногами, сцеплял и расцеплял пальцы...
- Фон Минкт, говорите? Вы случайно не родственник нашему знаменитому Паулю фон Минкту, который столько сделал для рейха?
- Кузен, - ответил я. И этот паяц - заместитель фюрера германской нации?
Гесс настоял на том, чтобы мы обменялись рукопожатием.
- Почту за честь, - проговорил я. Он снял свою фуражку с необыкновенно высокой тульей.
- Бросьте, полковник, мы с вами - птицы одного полета. Мы оба служим великому рейху. Знаете, я был с Гитлером в Мюнхене, в Штрадельхайме - везде. Мы с ним были как братья. Мне одному он полностью доверял и доверяет по сей день. Моего совета он частенько спрашивает. И скажу вам честно, полковник, когда бы не я, никто не узнал бы историю Грааля и не сумел бы постичь, разгадать ее смысл!
Он придвинулся поближе и доверительно сообщил:
- Говорят, Гитлеру принадлежит сердце Германии. А мне принадлежит ее душа. Я знаю о ней все.
"Мерседес" сворачивал с проселка на проселок, а я продолжал вести светскую беседу с человеком, лишь немногим уступавшему в могуществе Адольфу Гитлеру. Если Гитлера вдруг убьют, его место займет не кто иной как Рудольф Гесс.
В основном он сыпал пропагандистскими лозунгами, однако обильно сдабривал их мистическими отступлениями и рассуждениями о правильном питании; иными словами, разговор получался рваный, бессвязный и напоминал, по-моему, беседу двух сумасшедших. Уловив во мне интерес к Граалю и всему, что с ним связано, Гесс подробно рассказал, как он изучал предания семьи фон Бек. Из его рассказа следовало, что Грааль - святыня Тевтонского ордена, что меч фон Беков считавшийся потерянным клинок Роланда, паладина Священной Римской империи и вассала Карла Великого. "Современную Европу, - заявил Гесс, - заложили франки и готы. Они пришли с севера, где привыкли соблюдать законы, и античные суеверия были у них не в чести. Куда бы они ни приходили, местное население везде становилось крепче, мужественнее, жизнеспособнее. И так продолжалось до распространения христианства, которое подорвало северный дух".
"Судьба германского народа, - продолжал Гесс, - вернуть Германии былую славу, избавить мир от отбросов и подонков общества и создать расу сверхлюдей, у которых будет отменное здоровье, отменная сила, отменный интеллект и так далее. Эти сверхлюди расселятся по Земле, и человечество наконец перестанет позорить Божественный замысел своим недостойным поведением".
Чем дольше я его слушал, тем сильнее убеждался, что передо мной безумец, поглощенный собственными фантазиями и не воспринимающий ничего, кроме тех "истин", которые он сам себе напридумывал.
Впрочем, я решил воспользоваться случаем - тем паче что Гесс все твердил, как он мне благодарен, - и расспросить его о своем отце. Не встречался ли он со старым графом фон Беком? С тем, который сошел с ума и сгорел заживо? Говорят, покончил с собой...
- Покончил? Может быть, может быть, - Гесс поежился. - Самоубийство ужасное преступление, полковник. Оно сродни аборту. Жизнь нужно уважать - и чужую, и свою.
Я уже понял, что ему надо напоминать о теме разговора, иначе он отвлечется и забудет.
- Так что насчет графа фон Бека?
- Он потерял Грааль, который вверили ему на хранение. Фон Беки передавали Грааль из поколения в поколение, от отца к ребенку, будь то сын или дочь... Их девиз - "Делай работу дьявола". Они ходили в крестовые походы, сражались с сарацинами. Древнейший германский род - но, к несчастью, с примесью латинской крови. Эти смешанные браки... Легенда гласит, что фон Бекам суждено хранить Грааль до тех пор, пока сатана не примирится с Богом. Я знаю, это все христианские россказни, извращение наших нордических мифов. Полковник, мифы великая сила: они сподвигли наших предков на завоевания. Нам от века суждено воевать, нести порядок и процветание, и мифы это подтверждают, - Гесс вперил в меня фанатичный взгляд. - Сила мифа - сила жизни и смерти, и нам ли, возродившим миф, этого не знать! Мы бросаем вызов другому северному народу, англичанам, нашим естественным союзникам, и, когда они примкнут к нам, мы вместе сокрушим злобные орды Востока и коммунистическую тиранию. Вместе с англичанами мы понесем цивилизацию по планете!