Она осторожно отодвинула и помидор.
— Тоже нельзя? — поразилась я.
— Цвет его напоминает кровь, — проговорила она, морщась. — Мне можно есть только зеленые помидоры.
Но у нас не было зеленых помидоров. Я протянула ей корочку хлеба и налила из термоса родниковую воду, которой мы запаслись еще вчера на привале.
— С нами не пропадешь, — сказала я твердо. — В случае чего мы тебя с собой возьмем.
Обрадовавшись, она бросилась обнимать и целовать меня.
— Значит, ты нанимаешь меня на работу? — проговорила она, радуясь.
— Нет, ты неправильно поняла меня, мы никого не нанимаем, — сказала я ей. — Вот в товарищи можем взять, если мальчишки согласятся. Но думаю, что они обязательно согласятся.
Мои мальчики вернулись, как всегда, с полными руками. На этот раз им ничего не пришлось покупать. Скауты во главе с Роем собрали так много съестного, что нам хватит по меньшей мере на целую неделю. Они же подарили два длинных ножа — ведь они знали, что нам придется пробиваться сквозь джунгли.
Как только Лал сообщил, что с завтрашнего утра мы поворачиваем обратно, я чуть не подпрыгнула от радости.
— Что с тобой? — насторожился Муса. — Чему так радуешься?
— Ура, возвращаемся домой! — воскликнула я.
Брат мой с укором заметил:
— Видимо, ты совсем не думаешь о нефти!
Хотите — верьте, хотите — нет, я, несмотря на все упреки и укоры, никак не смогла скрыть чувства радости. Ведь я так устала от этих джунглей!
Тут же по моему предложению устроили военный совет и решили судьбу Бульбули: она пойдет с нами искать нефть.
С этого часа я стала шефом Бульбули. Начали с того, что обе искупались и, чтобы придать себе мало-мальски приличный вид, выстирали свои платья. Затем вместе приготовили обед.
Я всерьез решила ее перевоспитать. Не скрою, я очень люблю перевоспитывать.
Отшельник
Ночь прошла незаметно. На заре мы, оставив наш плот, повернули назад. Теперь никуда не уйдет от нас деревня Лала!
Мальчики пошли впереди, а мы с Бульбули шагали за ними.
О чем говорили мальчики, не знаю. Мы были заворожены окружающей нас природой.
Так загадочен индийский лес!
Не успеешь оглянуться, как над твоей головой пролетят маленькие, чуть побольше жука, «солнечные птички» или в синеве неба начинают парить грифы. И тысячи разных незнакомых звуков и шорохов!
Где-то, быть может совсем рядом, скрываются юркие обезьяны — гиббоны и хитрые шакалы. Кто может догадаться, откуда на тебя нападет тигр или носорог? Потому тревожно.
Мы так подружились с Бульбули, словно знаем друг друга целую вечность, даже дольше, чем вечность.
Я еще не встречала другого более любознательного человека, чем Бульбули. Она очень заинтересовалась нашей родиной.
— У вас на Урале тоже есть джунгли? — то и дело спрашивает она. — Говоришь, что нет? А что такое «тайга»? Какой же это лес, если нет в нем носорогов и диких слонов? Даже обезьян нельзя встретить! Удивительно! Если нет пальм, то на чем же растут у вас кокосовые орехи? Я, например, люблю соленый лимон. У вас разве не солят его? Вон как! Очень странно! А что такое ягоды? Я не видела ни земляники, ни малины. Какая у вас удивительная страна, совсем не похожа на Индию! Говоришь, люди парятся в бане? Зачем парятся? Заставляют их, что ли?
Мальчики заняты собой. Наверное, они размечтались о нефти. Пусть их, только бы нам не мешали!
Теперь я тоже не одна. У меня есть подруга.
Бульбули, внезапно сжав мой локоть, с тихой радостью проговорила:
— Как хорошо, что мы встретились!
Я улыбнулась.
— Вы не думайте, что я не умею ценить хороших людей. Я не ко всем так отношусь! — подчеркнула моя милая Бульбули.
Я обняла ее. Обняла и прижала к сердцу.
Мы все еще идем по узкой тропе, извивающейся вдоль берега.
— Девочки, внимание! — вдруг вскрикнул Лал, шествовавший впереди нас. — На дереве змея! Сама хозяйка — кобра!
Не хватало только змей! Меня всю передернуло. Если бы Лал вовремя не приметил ее, мы, как кролики, попали бы в ее жуткие объятия. Когда мы приблизились, змея даже не пошевелилась. Только глазки ее заблестели. Мы осторожно обошли ее стороной. Если бы это произошло дней пятнадцать назад, будьте уверены, я сразу бы потеряла сознание. Но сейчас этого не случилось. Джунгли многому меня научили даже меня, трусиху!
Стали чаще встречать обезьян, ловко и быстро перепрыгивающих с одного дерева на другое. Они были точно резиновые. Некоторые из них пытались нас преследовать. Тогда Лал вынужден был их пугать, бросая в них палки.
Совершенно неожиданно мы вышли на голую поляну. Она выглядела выжженной, опустошенной, вылизанной.