А потом ее муж нашел ее палец после ее смерти и пожалел об идее с гончими.
Мерек нахмурился, скривил губы и кивнул.
- Нам пора. Уже должны все подготовить, а это не мое любимое место.
Без лишних слов он вышел из галереи, я едва успевала. Я услышала, как стражи вернулись в комнату, едва он пересек порог.
Он не говорил на обратном пути. Его шаги были широкими, быстрыми, и мне пришлось поднять юбки, чтобы не упасть, спеша за ним. Коридоры были людными теперь, похоже, разошелся слух, что мы с принцем здесь, и все хотели посмотреть, но он шел, не отвечая на приветствия. Они приветствовали и меня, но прижимались к стенам при этом. Я не обращал внимания. Я думала о том, зачем принц отвел меня в галерею, если не любил это место. Было странно просить свободу и идти в ненавистное место. Что заставило его так поступить?
Глава 8:
Лиф стоял у моей двери напряженно, лицо было маской. Он открыл дверь, и Мерек вошел, не взглянув на него. В этот раз он точно подмигнул левым глазом, и мне пришлось поджать губы, чтобы не улыбнуться.
Стол оказался у окна, мой комод отодвинули к кровати. Свечи затрепетали от ветерка из двери, их свет отражался в серебре на столе, мерцал на статуе. Там были кубки и высокие стаканы, ваза с туберозой и пижмой стояла в центре. Это было мило, и я была тронута попыткой Мерека создать не очень официальную атмосферу. Он пересек комнату с уверенностью, отодвинул для меня стул. Когда он сел напротив меня, он кивнул Лифу, и тот налил нам вина так, словно делал это всю жизнь. После этого он оставил нас наедине.
Мерек разглядывал меня, склонив голову. Он потягивал вину, а я пыталась занять себе, разглядывая цветы.
- Не сочти за грубость, но цвет – не твой. Такое носит моя мама.
- Королева это и выбирала, - признала я. – Яркие цвета, особенно красный, радуют ее. Она говорит, что это правильный цвет для Донен. И это радует короля.
- Маме не важно, что радует короля.
Я отвела взгляд и прижала к губам бокал.
- Тебе неудобно из-за меня? – сказал он. – Думаю, да… если так сказал бы кто-то еще, его обвинили бы в измене.
- Можете говорить, как хотите.
- Ваше высочество. Ты можешь не говорить, но я это все равно слышу, - его улыбка стала кривой. – Прости, Твайла. Мне редко удается свободно поговорить с людьми, которых я выбрал. Но ты должна понять, что твоя ситуация не сильно отличается от моей. У нас нет родни, нет друзей. Других, как мы, в Лормере нет. Думаю, так и на мир смотрят иначе, - он сделал еще глоток вина. – Не утомляет, Твайла? Жить внутри головы? Знаю, у тебя есть боги, но разве этого достаточно? У них есть ответы на все?
Я не знала, что ответить. Он говорил то, с чем я не могла согласиться, даже если бы хотела. Он говорил так, словно мы были друзьями давно, и это было слишком. Я хотела, чтобы Лиф принес еду, или чтобы упала свеча и подожгла скатерть, лишь бы это прекратилось.
- Мне это не нравится, - продолжил он. – Я не могу представить, кому это нравится. Быть одному среди двора людей. Я был единственным ребенком, пока не привели тебя. Никого моего возраста, не с кем было играть, никто не спасал от учителей и нянек. Окружен, но одинок… Мы с тобой похожи.
Я молчала, глаза горели от пристального взгляда на скатерть.
- Ты не ответишь? Как пожелаешь. Но так и есть. Даже в поездке от меня держались подальше. Можно подумать, что двух лет хватит для дружбы, но нет. И от тебя люди тоже держатся подальше.
- Вам понравилась поездка? – спросила я, цепляясь за тему, что заставит его перестать сравнивать наши жизни.
Он посмотрел на меня с нечитаемым лицом.
- Она открыла мне глаза, - сказал он.
Он поднял руку и щелкнул пальцами, на пороге возник Лиф.
- Мы готовы, - сказал ему Мерек и посмотрел на меня. – И я теперь лучше понимаю, как работает королевство… - он замолчал, когда Лиф принес еду и наполнил наши бокалы. Мерек игнорировал его, ожидал, пока он уйдет и закроет дверь, и лишь потом заговорил. – Все просто: в Лормере землями управляют лорды, что сидят в Совете. Мама и отчим говорят с ними, а лорды отчитываются о своих землях, потенциальных угрозах и вопросах, а потом принимаются решения. Мама издает указ, ставит печать, и лорды считают, что все решено.
- И все?
- Можно и так сказать. Лорды управляют частями – Лортуной, Монкхэмом, Чаргатой, Хагой и т.д. Они назначают жрецов, шерифов и местных хранителей мира, следят за справедливостью и принимают с вопросами. В ответ им платят налог, и они отдают нам его часть, чтобы остаться на своем месте.
Я смотрела на тарелку, устрицы плавали в масле и соусе. Устрицы на Пожирании означали зависть, как и фрукты в воде. Я решила пока не есть.
- Система выглядит четкой.
Он кивнул, поднял устрицу ко рту и выпил ее.
- Четче, чем в Трегеллане, точно.
- В каком смысле?
- У них нет монархии. Она не вернулась после войны. Ими правит совет, по одному представителю от области. Они голосуют, чтобы принять закон, это делает не кто-то один, и решение могут принимать днями. Были случаи, когда к соглашению так и не приходили, потому что не было явного победителя по голосованию. Это неэффективно, - он криво улыбнулся, а я вспомнила слова королевы на охоте, когда он рассказал ей то же. – Но, - продолжил он, - они на годы вперед нас в медицине, у них есть алхимия, потому я и хотел наладить связи. Они не выдают легко секреты, но если я в чем-то и согласен с мамой, так это в том, что нам нужно обуздать это в Лормере. Я надеюсь, что Трегеллан все же поделится знаниями, когда мы будем править.
От его слов мне стало не по себе. Когда мы будем править.
- Вы встречали алхимиков?
Его глаза загорелись, и он склонился вперед, чуть не угодив локтями в тарелку.
- Да. Одного сильно охраняли, но мне позволили посмотреть процесс. Это не помогло маме, к ее раздражению, ведь основную работу провели до того, как дали мне войти. Но я видел финальные преобразования. Я видел, как они делают золото. Трегеллан не лишится сокровищ. Хотел бы я нам такой навык.
Он поднял еще одну устрицу и влил в рот, опустил раковину в миску.
- Мы – единственное королевство, у которого нет алхимии. Трегеллан выживает с ее помощью. Даже в Таллите она была, и они были богаче, чем мы. В Таллите алхимики были при дворе. И алхимию применяли те, кто унаследовал талант.
- Этого вы хотите? – спросила я. – Богатое королевство?
- Это неправильно? Неправильно хотеть людям благодати? Хотеть, чтобы у всех была еда и лекарства?
- Нет, это хорошо, - я замешкалась.
- Думаешь, я жадный?
- Я не говорила…
- Сказать можно и без слов, - парировал он и сделал глоток вина.
- Богатства не уберегли Таллит, - тихо сказала я.
Мерек был отдален, он взял устрицу, но опустил на тарелку.
- Нет, не уберегли. Я видел это. Старый замок. И нашел там монету, что дал маме.
- На что он похож? – спросила я, желая покончить с напряжением между нами.
Он поднял ту же устрицу и посмотрел на нее, а потом снова опустил.
- Заброшенный. Даже не понять, что пятьсот лет назад он был в центре мира. Замок – развалины, стоит только одна башня и две стены большого зала. Кроме останков Зала стекла, остальное или под водой, или заросло.
- Ничего не осталось? – я поежилась почему-то. Как могло все королевство умереть? Как могли боги так их бросить? Я вспомнила снова охоту и вопрос лорда Беннела, и у меня вырвалось. – Там не было следов Спящего принца?
Мерек прищурился.
- И ты туда же. Это сказка, Твайла.
Я отодвинула тарелку сильнее, чем хотела, и жидкое масло пролилось на скатерть.
- Я не про сказку. Я про историю Таллита. Это правда или нет? – я не помнила много, но в легенде могла быть часть правды: последний наследник их престола заболел, и королевство тоже пало.