Я прижалась к алтарю, чтобы не упасть, пытаясь осознать услышанное.
- Потому его убили, да? Он рассказал бы мне правду, если бы понял, что мне плохо из-за этого.
Мерек смотрел на пол.
- Он знал. Он хотел тебе рассказать.
- И его убили.
- Он любил тебя, - сказал вяло Мерек.
- Любовь ко мне нынче измена?
- Прошу, Твайла. Лормера была близка к катастрофе. Ты должна понять, - молил он, и я отпрянула, злясь. – Королевству угрожали, людям нужно было… нужна была надежда, Твайла. Людям нужно было во что-то верить. В легендах говорилось, что Донен принесет надежду…
Хотя я уже это знала, слышать подтверждение было ужасно, как и стоять в храме и не чувствовать богов. Теперь все было правдой.
- Так я символ? И все время здесь я была символом для королевства? Зачем?
Мереку было не по себе, его губы скривились.
- Отец умер. Алианор умерла. Шли годы после брака мамы и отчима, а дочь у них не появлялась. Люди… боялись того, что будет с Лормерой, если у меня не будет королевы. Она вспомнила старые легенды о Донен, о дочери богини, что пришла в Лормеру во времена бед и вернула надежду. И отчим вспомнил тебя, рыжеволосую, с таким голосом… Донен не было уже век, никто из живых не помнил прошлый раз. Мы воевали, когда пришла прошлая Донен, люди умирали, но стоило ей появиться, и как мы победили. Она вернула веру. И если бы у нас была Донен, мы могли бы успокоить страну, дать им знак, что все хорошо. И мне нужна была невеста. В королевской семье все браки совершаются по крови; и если мне выбирать кого-то другого, то она должна быть чудом.
Он смотрел на пол.
- Нам нужно было воплотить это в реальность, понимаешь? Мы не могли привести обычную девушку, назвать ее дочерью богов и посадить на трон, люди не приняли бы этого. Нам нужно было заставить их поверить, что она божественна, нужно было доказать им.
- И вы решили улучшить легенду? Новая Донен были с силой богов убивать одним прикосновением? – фыркнула я. – Да, действенно. Кто бы стал спорить, зная, что может произойти?
- Твайла…
- Меня держали в башне, ограждали от всего, пока вы притворялись, что я служу богам? Вы дали мне красивый храм и сказали миру, что я убийца, и безграмотные люди поверили. Какое у меня право так поступать?
Он вздохнул.
- Твайла, я хотел рассказать. Но потом все завертелось, и… - он умолк. – Прости. Но так нужно было сделать. Мы не хотели быть жестокими… - он сглотнул и продолжил. – Ты была обычной девушкой. Мы не могли объявить тебя моей невестой, не исправив положение. Мама придумала утраву как доказательство. В записях о прошлой Донен говорилось, что она назначала наказания, и мама решила добавить к этому правдоподобности. Если бы мы сказали, что ты выпиваешь яд, и он доказывает, что ты такая же, как мы – избранная богами… это позволило бы сделать тебя моей невестой.
- А Ральф знал? И Тирек?
Мерек отвернулся.
- Ральф должен был знать, но мама отрезала ему язык, так что он не расскажет. Мальчик не должен был знать. Я не знаю, как он понял. Когда мама узнала…
Мне стало не по себе, я стиснула зубы, чтобы меня не стошнило. Все было из-за меня. Мужчина лишился языка, его сына убили, а нужно было просто сделать меня символом.
- Я думала, что избрана богами. Вы позволили мне петь в их честь, поклоняться им в храме. Ты вообще верил в богов, Мерек?
Он после долгой паузы покачал головой.
- Это важно?
- Да, для меня, - тихо сказала я, отвернулась и прошла мимо него.
- Куда ты? – он следовал за мной.
- В башню. Мне нужно подумать.
- А почему не подумать здесь? – он остановил меня прикосновением, я обернулась.
- Человек, за которого мне предстоит выйти замуж, позволил мне думать, что я убийца. Вот о чем я хочу подумать.
- Это часть роли Донен. Так всегда было.
- Только я думала, что она была топором, да?
Мерек сцепил руки, умоляя.
- Те крохи, что мы нашли в легендах, говорили, что Донен посылала тех, кто уничтожал изменников Лормеры. Мама сделала процесс короче, и никто не мог покуситься на тебя. Если у тебя был иммунитет к яду, кто отравил бы тебя? Если твоя кожа убивает, кто приблизился бы к тебе? Времена изменились, у богов уже нет той силы, что была раньше. Нам нужно вернуть ее им.
Я смерила его взглядом и отвернулась.
- Не уходи, Твайла, прошу. Попробуй понять. Мы не могли рассказать тебе, ведь, чтобы верило королевство, нужно было, чтобы верила ты. Ты была ребенком, когда попала сюда, ты не смогла бы скрыть это.
- Я хранила секреты с рождения, - выпалила я. – Я стала бы Пожирательницей грехов Лормеры, помнишь?
- Если бы я был здесь… все будет иначе, клянусь. Все. И никаких секретов.